Alvarezsauri su kredni krimi. Ovi mali dinosaurusi, pernata podskupina coelurosaura, imali su dugu čeljust s malim zubima, a ruke su bile kratke, snažne priloge za koje neki istraživači pretpostavljaju da su korišteni za ukopavanje mravinjaka ili termite. Ali nitko to sigurno ne zna. Vrlo malo razumijemo biologiju ovih dinosaura, ali čak i dok zagonetimo njihovu prirodnu povijest, pronalazi se još nepoznatih rodova. Najnoviji je Bonapartenykus ultimus iz kasne krede Patagonije, a ono što je ovog dinosaura čini tako posebnim jest ono što je pronađeno s njegovim kostima.
Paleontolozi Federico Agnolin, Jaime Powell, Fernando Novas i Martin Kundrát opisuju novog dinosaura u časopisu o istraživanju krede u obliku tiska. Alvarezsaur nije bio u dobroj formi kada su ga otkrili istraživači. Dok su neke kosti, posebno one noge, bile blizu originalne artikulacije, Bonapartenykus je predstavljen nekompletnim skupom djelomično oštećenih kostiju, bez lubanje. U životu se dinosaur procjenjuje da je dugačak oko osam i pol metara. (Suptilne karakteristike sačuvanog kralješka, ramenog pojasa i kukova su ono što je navelo Agnolin i koautore da identificiraju ovu životinju kao alvarezsaur usprkos nedostatnosti kostiju.) Ali bilo je i nešto drugo. Uz kosti su bili izlomljeni ostaci najmanje dva jaja dinosaura. Mogu li ovo biti fosilni dokazi o Bonapartenykusu koji je štitio gnijezdo?
Teško je odrediti tko je odložio ta jaja. Nisu pronađeni dokazi embrija unutar jajašca, tako da ne možemo u potpunosti biti sigurni kakav je dinosaur bio unutra. Bliska povezanost fosila glavni je dokaz da se jaja mogu pripisati Bonapartenykusu . Ovo je hipoteza koju favoriziraju Agnolin i koautori, ali sumnjaju da to malo mjesto predstavlja roditeljsku brigu. Nema dokaza o gnijezdu. Umjesto toga, znanstvenici sugeriraju da su ta jaja možda još bila u dinosaurusu kada je umrla - hipoteza zasnovana na prethodnom otkriću oviraptorosaura iz Kine, s par jaja sačuvanih tamo gdje bi bio rodni kanal dinosaura. Kad je alvarezsaur propao, jaja su možda ispala iz tijela i sačuvala se s kostima.
Ipak se pitam mogu li postojati alternativna objašnjenja. Samo zato što se fosili nalaze zajedno, ne znači nužno i da organizmi tih fosila predstavljaju interakciju u životu. Uspostavljanje veza između organizama koji se nalaze na istom mjestu zahtijeva detaljno razumijevanje tafonomije - što se s tim organizmima dogodilo od smrti do otkrića. U ovom slučaju kosti Bonapartenykusa su raspršene i slabo su sačuvane, a jaja su također djelomično razbijena. Je li se životinja jednostavno raspadala, kao što autori sugeriraju, ili su kosti i jaja bila spojena kroz žučnu vodu? Možda je tijelo Bonapartenykusa odnijelo strujom vode do mjesta jaja, raspadalo se nakon što se voda povukla i potom ponovo zakopala. Ovo je pomalo špekulacija u fotelji s moje strane, a hipoteza koju su predložili Agnolin i koautori je razumna, ali treba nam detaljno razumijevanje kako se stvorio ovaj mali fosilni džep ako želimo shvatiti odnos između jaja i kostiju. Geološki i tafonomski detalji fosilnih nalazišta važni su za oblikovanje hipoteza o onome što se dogodilo prije toliko milijuna godina. Možda ćemo morati pričekati još zamršenije sačuvane fosile da bismo bili sigurni. Bonapartenykus sačuvan na gnijezdu, ili ženka dinosaurusa s jajima sačuvanim unutar bokova, bila bi lijepo.
Reference:
Agnolin, F., Powell, J., Novas, F. i Kundrát, M. (2011). Novi alvarezsaurid (Dinosauria, Theropoda) iz gornje krede sjeverozapadne Patagonije s pripadajućim jajima Kredita Istraživanje DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.11.014
