Ornitolozi su godinama proveli u lovu na neuhvatljivu pticu pjesme. U boji maslinastozelene boje s jarko žutim grudima, krila su bila naglašena bijelim mrljama. Ali nakon tri desetljeća potrage, kako Ryan F. Mandelbaum piše za Gizmodo, shvatili su da ptica koju traže možda nikad nije ni postojala.
Početkom 1980-ih, njemački ornitolog Wulf Gatter otputovao je u Liberiju u Africi kako bi proučio svoj živopisni život ptičje vrste. Tamo mu je upadla živahna zeleno-žuta pjesmarica. Otjerao ga je i ulovio jedan primjerak u siječnju 1984. U vrijeme kada je mislio da je drugačije od bilo koje ptice koju je ikada vidio, proglasivši ga novom vrstom: Phyllastrephus leucolepis ili Liberian Greenbul.
Iako se nova vrsta činila vrlo sličnom prethodno otkrivenoj Icterine Greenbul, Gatterove vrste imale su niz upečatljivih bijelih mrlja na rubovima perja, izvještava Brooks Hays iz UPI .
Ornitolozi su se nadali prikupiti više primjera ove nove vrste, ali Liberija je ubrzo pala u dva krvava i dugotrajna građanska rata, onemogućujući istraživačima da posjete zemlju desetljećima. Takozvani liberijski Greenbul ostao je neuhvatljiva zvijer - koja je na Međunarodnom savezu za zaštitu prirode na Crvenom popisu navedena kao "nedostatak podataka", što znači da je stvorenje dovoljno poznato da bi to stvorenje moglo procijeniti stanje vrste u divljini.
Politička situacija Liberije polako se počela stabilizirati, omogućivši znanstvenicima povratak 2010. i 2013. u lov na liberijski Greenbul, izvještava Mandelbaum. Ali došli su praznih ruku.
Frustriran, Gatter se na kraju okrenuo 1984. alata za njega uglavnom nedostupnog za procjenu vrste: DNA. Genetska analiza revolucionirala je polje taksonomije. I izbrisali su i naoštrili crte prethodno položene između vrsta.
Rezultati: Liberijski Greenbul vjerojatno je samo smiješni Icterine Greenbul.
U studiji, objavljenoj početkom ove godine u časopisu Journal of Ornithology, primjećuje se da se analiza temeljila samo na Gatterovoj jedinci koju je sakupio, tako da se ne mogu donositi zaključci iz željeza. No, istraživači vjeruju da DNK dokazi snažno sugeriraju da Gatterov pernati prijatelj nije nova vrsta.
"Ne možemo definitivno reći da je liberijski Greenbul ista ptica kao Icterine Greenbul, ali iznijeli smo dovoljno dokaza koji čine bilo koje drugo objašnjenje vrlo malo vjerojatnim", rekao je Martin Collinson, genetičar na Institutu medicinskih znanosti Sveučilišta u Aberdeenu, stoji u izjavi.
Gatter kaže Mandelbaumu da je razočaran rezultatima. Ali nakon tri desetljeća čudesa, sretan je što se malo zatvorio u svom lovu na neuhvatljivu pticu.
