Kengur s drveća Wondiwoi može sazvati sliku bića, dugog repa, nespretno se ljuljajući se šumom s jarkooki bebom utaknutom u vrećicu. Ali kada je biolog Ernst Mayr 1928. godine prvi put opazio marsupiala u planinama Zapadne Papue, Nova Gvineja, opisao ga je kao više hibridnog majmunskog medvjeda.
Kenguru iz stabla Wondiwoi nastavio je izbjeći istraživače tijekom sljedećih 90 godina, potičući strahove od njegovog istrebljenja. Zatim, ovog srpnja, amaterski botaničar Michael Smith našao se na pripadniku vrste istražujući guste gustine planinskog lanca Wondiwoi. Kao što John Pickrell piše za National Geographic, Smith-ove snimke enigmatičnog kengurua nude prve fotografske dokaze o životinji u njenom prirodnom staništu i predstavljaju tek drugo zabilježeno viđenje vrste.
U intervjuu s britanskim časopisom o rodnom gradu, Alton Post Gazette, Smith objašnjava da su on i njegov tim identificirali životinju kao vjerojatnog pripadnika vrste klokana na temelju nekoliko različitih faktora: ogrebotina koje su ostavljali divovski kandži stvorenja (koji im omogućavaju penjati se na drveće), "lisica" miris koji prožima zrak i raspršuje ili kenguruje pik, ispijajući tlo.
Grupa je primijetila kenguru dok je pješačila na visini od oko 4.900 do 5.600 stopa. Kao što Smith kaže za National Geographic 's Pickrell, sama je životinja bila smještena u drvetu oko 90 metara iznad šumskog dna.
Ovo je prvo uočavanje kengurura s drvećem od 1928. godine (South West News Service / Michael Smith) Kengur na drvetu Wondiwoi jedna je od samo 17 poznatih vrsta i podvrsta kengura koji žive u drveću. Znanstveno znanje o stvorenju znanstvenika temelji se na jedinom uhvaćenom primjerku, muškom kadru i poklonjenom londonskoj Prirodnoj povijesti. Prema savezu za očuvanje tenkila, mužjak je težio oko 20 kilograma, a pronađen je na nadmorskoj visini od 5.250 stopa. Krzno mu je imalo crnkastu boju ispod boje, ali bilo je smrznuto srebrnasto žutim vrhovima, dok su mu kvrga i udovi bili crvenkasti, a rep gotovo bijeli.
Zoolog Sveučilišta u Melbourneu Tim Flannery, autor knjige Tree Kangaroos: Curious Natural History, kaže Pickrellu da izrazito bojanje dlake viđeno na Smithovim fotografijama ostavlja malo sumnje u identifikaciju životinje kao klokana Wondiwoi.
U intervjuu sa Sara C. Nelson iz Huffington Post -a, Flannery dalje objašnjava da je vrsta vjerovatno ostala tako dugo neviđena jer je njezino stanište ograničeno na mali dio planina Wondiwoi. Pickrell dodaje, međutim, da raširena prisutnost ogrebotina i gnoja sugerira da je kengur “nevjerojatno uobičajen na vrlo malom području”.
Flannery nije jedini stručnjak uvjeren u Smithov nalaz: Kako Pickrell izvještava, Smith je kontaktirao niz stručnjaka, uključujući biologa australskog muzeja Marka Eldridgea i Rogera Martina s australijskog sveučilišta James Cook, koji su potvrdili njegove sumnje prije nego što su ih objavili javnosti,
Eldridge kaže Pickrellu da je planinski lanac Wondiwoi "tako udaljeno i teško mjesto za pristup" da nije bio siguran hoće li znanstvenici ikada pronaći drugog pripadnika vrste. Martin sekunde raspoloženja, krivo primjećujući: "Ustrajao bi samo neustrašivi Pom [Britanac] u potrazi za rododendronima."
Da bi se dalje cementirao svoje otkriće, Smith planira uvesti prikupljeni kengurski rastresiti stablo u Veliku Britaniju kako bi se to moglo usporediti s DNK-om izvađenom iz uzorka iz 1928. godine. Iako Smithovo otkriće sugerira da klokan Wondiwoi stabla nije gurnut do izumiranja kao što se ranije pretpostavljalo, vrsta ostaje u opasnosti. Kokoš, kao i planirani rudnik zlata koji će nadvladati montansko područje, predstavljaju značajnu prijetnju divljini.
"Kenguru drveća trenutno hoda niz utor", kaže Smith za Alton Post Gazette, "[i] on bi mogao istinski izumrijeti za nekoliko godina ako stvari krenu po zlu."
