Preko ljeta našao sam se na prašnjavoj lokaciji s pogledom na najnoviju kreaciju Herzog & de Meurona: elegantnu gomilu I-greda koje stanovnici Pekinga sramežljivo nazivaju 'ptičjim gnijezdom.' Kada bude dovršen, stadion će ugostiti 90.000 gledatelja na otvaranju Olimpijskih igara, što će označiti ono za što mnogi vjeruju da je „Kinesko stoljeće“. Ali za sada sam se potrudio da vidim išta što je sveprisutnije gazeći turiste, namećući dizalice i smog koji izaziva kašalj.
S boutique hotelima i ekstravagantnim neboderima koji iskaču poput bambusovih izdanka usred neprestane gradnje, jedva prepoznajem novi Peking. Prije desetak godina mogao bih proći kroz labirinte hutonga - uskih uličica jedinstvenih za glavni grad - i popiti nešto čaja u susjednoj čajnici prije nego što odem letjeti zmaj u park. Sve je to zamijenjeno raspršenim gradskim čvorištem koje je puzalo sjajnim trgovačkim centrima i uredskim visokim zgradama.
Zaspavana stanica nekada je smatrala da su arhitektonska zaleđa Azije sada rival Šangaju i Hong Kongu kao kozmopolitski džungla, a njezine ambicije tu ne prestaju. "Peking očajnički želi biti prihvaćen kao svjetski grad", kaže Jeff Soule, kineski savjetnik za Američko udruženje za planiranje. U posljednjih nekoliko godina, Peking je skrenuo pažnju vrhunskih svjetskih arhitekata daleko od uobičajene bande - New York, London, Pariz - da pokrenu svoju metamorfozu, frenetičnim tempom koji prijeti pomračenjem Dubaija.
Ponaša se s najvećim svjetskim aerodromskim terminalom, koji je dizajnirao britanski Norman Foster, neizmjernim nacionalnim kazalištem Francuza Paul Andreuom i mega-restoranom LAN-a Philippea Starcka. No, iznad svega ostalog - i figurativno i doslovno - čudo je Rem Koolhaasova čudovišta u obliku krafne u dužini od 750 metara za Kinesku središnju televiziju (CCTV), koja će iduće godine biti Olimpijada od nebodera do 1, 3 milijarde Kineza. „Sama mogućnost dizajniranja, nečega takvog obima i ambicija, moguća je samo u Kini“, kaže Ole Scheeren, partner zadužen za projekt.
Zgrada CCTV-a sjedi na trgu usred novoosnovanog Središnjeg poslovnog okruga (CBD). "Prije pet godina tamo nije bilo ničega osim napuštenih tvornica", kaže Scheeren. Sjeća se kako su vladini dužnosnici prikazali nacrt četvrti sa 300 nebodera koji su bili urezani u - planiranu izgradnju za naredno desetljeće. Njihovo post-modernističko čudo napisalo je knjigu knjiga o prostoru i kontekstu. Vozeći se prema njemu jednog dana ovog ljeta, "nogavice nogavica" (lokalni nadimak) izgledale su carski i ganganski. Činilo se trenutak kasnije, dok sam se pogledao u retrovizor, činilo se da je promukao i zaljubljen u kolapsu, poput loše postavljenih Jenga komada. "Uloga koju igra je jednokratna koja ilustrira nove mogućnosti", objašnjava Scheeren. "Izbjegava se košulja discipline."
Preko grada, i pored vrata Zabranjenog grada, programer Handel Lee zauzet je pretvaranjem bivšeg američkog veleposlanstva - sagrađenog u dane umorstva dinastije Qing - u još jednu međunarodnu ikonu kineske ekstravagancije, u kojoj se pojavljuje šik uvoz poput Daniela Boulud restorana iz Novog York i lukavi noćni klub Boujis iz Londona. Kao savršen primjer Pekinškog „ja-previše“ stava govori o tome da je Leejev posljednji projekt bio Three on the Bund, kulturno mjesto koje je revitaliziralo obalu Šangaja. A budući da puca na isti glamurozni osjećaj, Lee je brzo napustio provincijske teme poput krovnih pagodnih krovova. "To je suvremena arhitektura", kaže on. "Definitivno ne pokušavamo oponašati kineske motive."
Ali nisu svi brzo iz Pekinga izvukli arhitekturu Pekinga. U travnju, Shauna Liu, rođen i odrastao u Pekingu, otvorio je Côté Cour, prvi luksuzni hotel smješten u tradicionalnom dvorištu. Ovdje se, u jednoj od posljednjih kulturnih enklava u gradu, nije mnogo toga promijenilo otkad je Liuov siheyuan prvi put izgrađen prije 500 godina. Susjedi razmjenjuju tračeve, djeca trče po prepunim hutongama, a dobavljači žure svakodnevnu robu poput svježeg voća i piratskih DVD-a (u redu, pa jedna stvar se promijenila). Uspjela je spojiti autentični kineski dizajn sa zapadnjačkim stilom, unoseći venecijansku žbuku, staklene pločice i ribnjak s ljiljanima. A gosti nisu mogli biti sretniji - skoro je rezervirana za Olimpijske igre sljedeće godine. "Trebaju vam ljudi da iskusite povijest", kaže Liu. "Svaki grad ima stari sektor, to je dio šarma."
Na žalost, u naletu za modernizaciju, središnja vlada je ukočila dušu Pekinga. "Peking više nema lik koji je Peking-ish, " kaže Soule. Prije generacije, 6000 grad hutonga provuklo se kroz grad prilagođen pješacima. Sada ih ostaje manje od tisuću. Više od milijun lokalnih stanovnika bačeno je na ulice, a njihovi domovi bili su ogorčeni na olimpijske igre. Čitava je situacija zlobno zamrla Maovo osvajanje prijestolnice 1949. godine, kada je zauzeo sihejane i srušio povijesni gradski zid kako bi napravio prostor za poniženje tvornica.
Ipak, kinesko stanovništvo više nije tako samozadovoljno niti nepovezano. Očekuje se da će se milijuni seljaka i radnika-migranata ponovno vratiti u Peking nakon Olimpijade, a bogatstvo u gradu i dalje se širi, što čini vrlo teškim za održavanje vizije predsjednika Hu Jintaoa o "harmoničnom društvu." Ipak, jedno je sigurno, ikona u obliku krafne neće moći hraniti siromašne.
