Od objavljivanja mog Williama Osvajača u seriji Yale University Press Press English Monarchs u listopadu 2016., često su me pitali koliko mi je trebalo da napišem knjigu. Kao odgovor, obično kažem da je trebalo 50 godina i tri godine.
Oba broja su netočna, ali sadrže dvije osnovne istine. Prije otprilike 50 godina, kao postdiplomski student, prepoznao sam veliki potencijal traženja rukopisa u Francuskoj i počeo otkrivati nove ili jedva poznate povelje koje su od tada informirale moj rad i knjigu. I prije tri godine konačno sam se osjećao sposobnim suočiti se s etičkim pitanjima koja su bila uključena u pisanje o čovjeku čija su se dostignuća temeljila na namjernom i često ekstremnom nasilju.
Moja sposobnost da učinim taj skok pomogla mi je spoznaja da su se svi koji su pisali o Williamu u 11. i 12. stoljeću suočili s istim problemom, pri čemu je zaključak bio da su Williamovi život i postignuća u konačnici usporedba o vječnoj moralnoj zagonetki legitimnosti nasilja kako bi se postiglo ono što njegovi počinitelji smatraju opravdanim ciljem.
Iako su njezine kasnije faze bile masakr, Bitka kod Hastings-a bila je teško vođena bitka koja je trajala gotovo cijeli dan 14. listopada 1066. Njezin intenzitet i nevjerojatno trajanje pokazuju da su se mnogi ljudi bili spremni boriti za Williama i Harold i da su mnogi vjerovali da obojica imaju opravdane tvrdnje da su kralji Engleske.
Zašto je toliko mnogo ljudi imalo dovoljno povjerenja u Williama da mu se pridruži u vrlo rizičnom poduhvatu?
Odgovor se dijelom nalazi u dugoročnoj krizi u povijesti Engleske. Ova je kriza dugoročno bila proizvod situacije u kojoj pravila sukcesije onakva kakvu bismo očekivali ne postoje. Način na koji su tvrdnje starijih potomaka staroenergetskih vladara - personificirane 1066. godine od strane približno 14-godišnjeg Edgara, obično poznatog kao Ætheling (staro engleska riječ koja označava princa kraljevske krvi) - bili ignorirani, baš kao što su očito bili 1035, 1040. i 1042., govori o gotovo svemu što treba reći o politici vremena i fluidnosti normi sukcesije.
Opsežna podrška Haroldu, grofu Wessexa i najmoćnijem čovjeku u kraljevstvu nakon kralja, bila je pragmatičan odgovor na krizu. William i kraljevi Danske i Norveške imali su potraživanja i očekivalo se da će upasti. Ekstremna volatilnost ove situacije važna je za razumijevanje Williamovog života i konačnog postignuća, a analiza također treba uzeti u obzir politiku francuskog kraljevstva. Kriza je poprimila drugačiji oblik nakon 1066., ali nije nestala.
Preživjela predaja engleske elite Williamu u Berkhamstedu i njegovo kruniranje na Božić 1066. integrirali su ga u okvir engleske legitimnosti. Ali ovaj proglašeni kontinuitet ne znači da bi povijest Engleske, Britanskih otoka, Europe, pa i svijeta, bila ista da je Harold pobijedio u Hastingsu ili da je Edgar postao kraljem.
Nikada ne smijemo zaboraviti da je na tisuće ubijenih, a još mnogo više lišeno sredstava za život u i nakon Bitke za Hastings. Događaji koji su uslijedili valja gledati kao strašnu traumu i urušavanje mnogih izvjesnosti - i kao demonstraciju da je često teže postići mir nego rat. Sjećanje je također moglo igrati ulogu u svemu ovome. Englesku je 50 godina ranije osvojio danski kralj Cnut koji je vladao oba kraljevstva od 1016. do 1035. godine. Svjest o tome kako se upravljalo tim postupkom dogovora s osvajačem nesumnjivo je utjecalo na stvaranje mira 1066. godine.
Sljedeće četiri godine svjedočile su zaista izuzetnom preuzimanju resursa Engleske od strane elite iz Normandije i drugih regija sjeverne Francuske. Ključna odrednica događaja bio je apsolutni zahtjev da William nagradi one koji su ga podržali. To su očekivali svi srednjovjekovni vladari!
Drugo je to što je jamčio njihovu sigurnost usred neprestane ogorčenosti, potencijalne pobune i izvjesnosti o invazijama iz Danske, čiji je kralj također imao pravo na englesko kraljevstvo naslijeđeno iz vremena Knuta. Rezultat je bila otuđenje većine engleske sekularne i vjerske elite i njihova zamjena muškaraca i žena iz Francuske.
Veliki dio toga učinio je do 1070. godine, s tim da je najpoznatiji njegov aspekt bio "Harrying of the North", Williamovo uništenje većeg dijela Jorkšira zimi 1069-70. O razmjerima uništenja ostaje tema rasprava i, da, nasilje nad civilima bilo je dopušteno obilježje srednjovjekovnog ratovanja. Ali Williamova bezobzirnost bila je izuzetna prema njegovim standardima i prema standardima drugih.
Ipak rezultat osvajanja bio je uspostava mira u Engleskoj i okvir vladavine koji je isticao zakonitost i nastavak s engleskom prošlošću. Izgrađene su velike nove katedrale i uspostavljen je novi režim, sve integrirano u identitet koji je proglašen engleskim. Istodobno, iako su zadržale različite identitete, Normandija i Engleska postale su jezgra križarskog carstva koje je trajalo do 1204. godine kada je Normandiju osvojio francuski kralj Filip Augustus.
William i njegovi suradnici stvorili su carstvo preko Kanala izvanredne dinamike. Naslijeđena organizacijska snaga i tradicija engleskog kraljevstva koje su se razvijale od desetog stoljeća nadalje i njegove tradicije dovedene su u blisku vezu s burnom politikom francuskog kraljevstva. Nakon 1154., nasljedstvom Williamovog prabaka kralja Henrika II. (1154.-89.) Stvoreno je još veće carstvo koje je pridružilo Normandiju i Englesku s Anjouom i Akvitanijom.
Ovo carstvo preko Kanala sigurno ne bi nastalo da je Harold pobijedio na Hastingsu. A obračuna s tim carstvom bila je velika briga za Williama. Politika mjesta Normandije unutar francuskog kraljevstva značila je da je oko 75 posto svog vremena proveo u Normandiji i Francuskoj nakon 1072., nakon što su Englezi bili konačno poraženi. Njegovo preuzimanje 1063. godine u okrugu Maine južno od Normandije imalo je snažan utjecaj jer je stvorilo više novih preokupacija za njega koje su nastavile pod njegovim nasljednicima.
Iako su osvajanja Williama Osvajača i carstvo koje je stvorio promijenili odnos Engleske i Britanije s Europom, oni su to učinili prilagodbom odnosa koji već ima dugu povijest i koji je još uvijek s nama, i nastavit će biti.
Konačni propad carstva preko Kanala u vrijeme kralja Ivana, čovjeka koji zasigurno nije imao Williamove kvalitete, u Engleskoj je stavio na vidjelo tradiciju da je vladar moralno odgovoran za održavanje dobrog zakona. Otuda Magna Carta i sve što je slijedilo.
Naravno da ne možemo izravno pripisati ovu povijest Williamu Osvajaču. Ali to je još jedan od mnogih načina na koji su njegova postignuća utjecala još uvijek kod nas.
David Bates profesor je na Sveučilištu u Istočnoj Angliji. Obnašao je dužnosti na sveučilištima u Cardiffu, Glasgowu i Londonu (gdje je bio direktor Instituta za povijesna istraživanja) i Caen Normandie. Životna je članica Clare Hall na Sveučilištu u Cambridgeu.
