Uran je jedan od naših čudnijih susjeda. Prvo stvari: vrti se na boku. Za razliku od drugih planeta koji se okreću na osi koja je više ili manje u istoj ravnini kao i njihova orbita, ledeni Uran je nagnut u stranu, okrećući se pod kutom od oko 98 stupnjeva prema svojoj orbiti oko Sunca. Njegova magnetosfera također se malo spinotira, a kako Leah Crane izvještava za New Scientist izvještaje, novi modeli sugeriraju da ovaj nagnut okret uzrokuje da se ovaj zaštitni štit svaki dan otvara i zatvara.
Kako bi shvatili kako taj proces funkcionira na Uranu, istraživači s Georgia Institute of Technology pregledali su podatke prikupljene prije 30 godina od Voyagera 2, posljednje sonde za prikupljanje podataka sa ledene planete. Zatim su stvorili model magnetosfere planeta kako bi proučavali njegovu kaotičnu orbitu. Svoje rezultate objavili su u časopisu The Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Magnetska polja za većinu planeta u našem Sunčevom sustavu prilično su uredna, piše Crane. Primjerice, magnetske crte polja na Zemlji izlaze u blizini sjevernog i južnog pola i omotaju se oko svijeta u obliku mjehurića magnetizma, poznatog kao magnetosfera, koji se vrti zajedno s našim planetom.
Većinu vremena ovaj mali mjehurić štiti nas od sunčevih vjetrova nabijenih čestica koje izlaze iz sunca. To se naziva „zatvoreni“ položaj magnetosfere u kojem se linije magnetskog polja odvijaju u istom smjeru kao i sunčeve.
Međutim, kad je solarna oluja dovoljno jaka, ona može prouzrokovati da se Zemljina i sunčeva linija magnetskog polja prelaze, stvarajući ono što je poznato kao "magnetsko ponovno spajanje", koje oslobađa pohranjenu energiju i izbacuje napunjene čestice prema Zemlji (vidimo ovi kao auroras). To se smatra otvorenom pozicijom.
Ali za Uran, magnetosfera se naginje za 60 stupnjeva od svoje osi. To znači da se svakog dana tijekom svoje rotacije u 17, 24 sata Uranovo magnetsko polje otvara i zatvara u solarni vjetar. "Dok se vrti oko sebe, orijentacija magnetosfere se mijenja u svim pravcima", kaže Carol Paty, istraživač Georgia Institute of Technology u Atlanti i koautor studije, za Crane.
To je "geometrijska noćna mora", objašnjava ona u priopćenju za javnost. "Magnetsko polje se spušta vrlo brzo, poput dječje kolica koja vrti niz brdo iznad pete. Kad se magnetizirani solarni vjetar na pravi način susreće s tim tutnjavim poljem, on se može ponovo povezati i Uranova magnetosfera svakodnevno prelazi iz otvorene u zatvorenu do otvorene. "
Iako se može činiti kao luđački rođak, ledeni planeti poput Urana i Neptuna mogu biti prilično standardni u svemiru. Zapravo, nedavna studija sugerira da su „mini-Neptuni“ jedna od najčešćih vrsta planeta pronađena izvan našeg Sunčevog sustava do sada.
"Imamo teleskop Kepler, koji otkriva tisuće planeta širom galaksije", Paty kaže Rae Paoletti iz Gizmoda. „Statistički se pokazalo da je najveći udio ovih egzoplaneta po veličini - i vjerojatno dinamičnoj - po strukturi Uran i Neptun. Oni bi mogli pružiti malo mjerilo razumijevanja dinamike na svim tim egzoplanetima. "
Nadamo se da ćemo u sljedećim desetljećima dobiti više informacija o Uranu i njegovim čudima. Samo prošli tjedan, studijska skupina NASA-e objavila je prijedlog u kojem su zacrtane misije za proučavanje Urana i Neptuna kako bi se ispitao njihov sastav, atmosfera i magnetska polja. Najbolji datum lansiranja misije na Uran bio bi 2034., a trebaće oko 14 godina da bi sonda stigla na planet. Prime vrijeme za pokretanje Neptuna dolazi do 2041. ili kasnije.
