Kako bi se pohranile, analizirale i interpretirale kopije podataka koji struje internetom, Nacionalna agencija za sigurnost prvo ih mora zabilježiti, primjerice, iskorištavanjem sigurnosnih rupa ili korištenjem prilagođenih radijskih čipova za pristup računalima koji nisu spojeni na internet. Kad sve drugo ne uspije, poslužitelji, kablovi i podatkovni centri koji čine fizičke stvari na internetu daju agenciji put. Čak i ako internetski promet nije namijenjen SAD-u ili dolazi iz njega, velik dio ga i dalje prolazi kroz SAD čvorišta optička vlakna.
Fizička organizacija interneta čini SAD "jedinstveno povoljnim mjestom za postavljanje uređaja za slušanje", kaže Christopher Mims za Quartz.
Od barem 2001. godine, vlada SAD-a imala je pristup svim internetskim komunikacijama koje prolaze kroz barem jedno i možda više svjetlovodnih čvorišta u SAD-u. To bi NSA-i omogućilo pristup ogromnoj količini podataka bez "izravnog pristupa" poslužiteljima tvrtki.
Ostatak ovoga svijeta se zapravo ne sviđa. Prema Wired Velikoj Britaniji, Brazil i Europska unija spremaju se za 185 milijuna dolara za polaganje novih optičkih kabela preko Atlantika, kako bi se poboljšala internetska povezanost i istodobno izbacila SAD iz petlje.
Trenutno postoji 600 komunikacijskih veza između Europe i Brazila, a postoji samo jedna koja se izravno povezuje, bez prolaska kroz SAD. Taj jedini nosi glasovne podatke.
… Nakon objava Edwarda Snowdena o masovnom nadzoru, i Brazil i Europa osjećali su se nelagodno zbog razine kontrole koju SAD imaju nad komunikacijskom infrastrukturom.
Jedan kabel neće moći zamijeniti desetine kablova koji potječu iz SAD-a, ali partnerstvo je znak da strane vlade ne vole ono što radi NSA, te reagiraju u skladu s tim.
