NASA-in je plan uništiti asteroid i dovesti ga u orbitu oko Mjeseca kako bi astronauti istražili samo korak dalje prema stvarnosti. Agencija već neko vrijeme razmatra dvije mogućnosti za svoju misiju za preusmjeravanje asteroida (ARM): jedna koja bi uhvatila cijeli mali asteroid i povukla ga natrag, a druga koja bi trebala sletjeti na veći asteroid, skupljati manji, kameni komad veličine i kolica natrag.
Povezani sadržaj
- Izlet na Mars mogao bi vam oštetiti mozak
Danas, administrator NASA-inog suradnika Robert Lightfoot najavio je u novinarskom brifingu da će misija ići uz drugu opciju. Nakon opsežnog pregleda, takozvana opcija B bila bi jeftinija i pružala bi bolju šansu za uspjeh.
Ako bi misija odlučila zgrabiti mali asteroid, trebali bi odabrati konačnu ciljnu godinu prije lansiranja. Ići na balvan u osnovi nudi nekoliko izbora odjednom. Iz prošlih misija NASA je saznala da su površine većih asteroida prekrivene gromadima. S opcijom B, tim može prepoznati nekoliko vjerojatnih ciljeva i poslati svemirske letjelice s mogućnošću mjerenja na svim njima prije nego što zgrabite jedan. "Donijet ćemo obrazovan izbor na koji ćemo se način povući", rekao je Lightfoot.
NASA je također postavila planirani vremenski rok za misiju. Robotska svemirska letjelica ARM lansirat će u prosincu 2020. i kružiti solarnim električnim pogonom prema izabranom asteroidu. NASA je objavila kako gleda tri kandidata: Itokawa, Bennu i 2008 EV5. U brifingu za novinare Lightfoot se usredotočio na EV5 iz 2008., „za kojeg mislimo da smo prilično dobro okarakterizirali“, iako će se drugi kandidati možda predstaviti u narednim godinama.
Nakon otprilike dvije godine leta, ARM će se popeti na asteroid, napraviti meko slijetanje i započeti uzorkovanje nekoliko gromada. Jednom kad se izvrši odabir, svemirska letjelica će svoju dionicu odvesti u „halo orbitu“ oko velikog asteroida. Svemirska letjelica i gromad zajedno bit će mala masa u usporedbi s asteroidom, ali to će biti dovoljno da postupno započne kretanje većeg tijela. "Govorimo o malom progibu", rekao je Lightfoot, ali onaj koji se može mjeriti sa Zemlje. Ovaj dio misije dokazat će da NASA može premjestiti asteroid - ključni dio misije ARM-a je provjeriti hoće li Zemlja moći spriječiti asteroid na čelu zbog udara.
Svemirska letjelica visjet će u halo orbiti 215 do 400 dana, ovisno o tome koliko je uspješna ta potezanje. Tada će se osigurati asteroidni balvan koji će se vratiti natrag u orbitu oko Mjeseca.
Plan je da balvan i svemirski brod budu postavljeni, stabilno kružeći oko Mjeseca i spremni su astronauti za posjet i proučavanje do 2025. godine.
Svemirska letjelica Orion, koja ima dvočlanu posadu, moći će se pristati s svemirskim brodom ARM. Izjava za tisak u Nasi nudi više detalja:
Ova misija posadit će daljnja ispitivanja mnogih sposobnosti potrebnih za unapređivanje ljudskog svemirskog leta za duboke svemirske misije na Mars i drugdje, uključujući nove senzorske tehnologije i sustav za priključivanje koji će Orion povezati s robotskom svemirskom letjelicom koja nosi masu asteroida. Astronauti će provoditi svemirske putove izvan Oriona kako bi proučavali i skupljali uzorke asteroidnog gromada noseći nove svemirske odijele dizajnirane za duboke svemirske misije.
Prikupljanje ovih uzoraka pomoći će astronautima i voditeljima misija da odrede kako najbolje i sigurno vratiti uzorke iz budućih misija na Marsu. Budući da su asteroidi načinjeni od ostataka nastajanja Sunčevog sustava, vraćeni uzorci mogli bi pružiti vrijedne podatke za znanstvena istraživanja ili komercijalne subjekte zainteresirane za rudarstvo asteroida kao buduće resurse.
Misija će također biti kritična demonstracija sposobnosti solarnog električnog pogonskog sustava, koji Sunčevu energiju pretvara u snagu koja potom nabijene atome struji iza svemirske letjelice, tjerajući je naprijed. "Buduće svemirske letjelice koje pokreću SEP mogle bi unaprijed postaviti teret ili vozila za buduće ljudske misije u duboki svemir, bilo da čekaju posade na Marsu ili da se priređuju oko Mjeseca kao put za ekspedicije na Crvenu planetu", piše NASA.
Možda nije cijeli asteroid, ali plan nije ništa manje impresivan zbog izbora dohvata gromade. NASA planira zadržati troškove cijele misije na 1, 25 biliona dolara. Zatim će agencija procijeniti hoće li sustav pogona razviti unutar ili će ugovoriti van. U međuvremenu, svi se približavamo uzbudljivoj novoj eri ljudskog svemirskog leta i istraživanja.
