Na litici u talijanskom nacionalnom parku Pollino stoji rijetka smreka s mrtvom krošnjom i raspadajućim deblom. Stablo je vidjelo bolje dane, ali možemo oprostiti njegov grubi izgled; kako izvještava Elizabeth Preston za Discovery, ovaj puhasti četinjač nedavno je identificiran kao najstarije poznato drvo u Europi.
Gianluca Piovesan i njegovi kolege istraživači na Università della Tuscia proveli su tri godine uzorkujući drveće u Nacionalnom parku Pollino, koji se nalazi u zabačenoj regiji u kojoj žive tisuće Heldreichovih borova. Prethodne studije provedene u parku identificirale su borove stare gotovo 1.000 godina, što je potaknulo istraživače da se pitaju mogu li pronaći još starije primjerke, pokazalo je nedavno objavljeno istraživanje u časopisu Ecology .
Kada su istraživači primijetili stablo hrapavog izgleda koje izvire iz lica litice, sumnjali su da bi ono moglo trajati nekoliko stoljeća. Ispitivanje ove ideje bilo je teško. Veliki komad debla propadao je i unutrašnji najviše prstenova stabla - koji bi otkrili vitalne podatke o njegovoj dobi - nije više.
"Unutarnji dio šume bio je poput prašine - nikad nismo vidjeli ništa slično", kaže član tima Alfredo Di Filippo za Sandrine Ceurstemont iz National Geographic-a. "Nestalo je najmanje 20 centimetara drva, što predstavlja puno godina."
Istraživači su odlučili izvoditi radiokarbonsko datiranje na izloženim dijelovima borovih korijena, što im je pomoglo da utvrde kada stablo klija. Također su prekrili preživjele uzorke prstena u prtljažniku s uzorcima prstena u korijenu. (Korijenje drveća također proizvodi prstenove, ali s različitim brzinama od njihovih debla). Skupljajući sve ove podatke, tim je uspio utvrditi da je bor star 1.230 godina.
Starija sjenica, koja je dobila nadimak Italus, otprilike je 155 godina starija od 1075-godišnjeg bosanskog bora u Grčkoj koji je prethodno nosio titulu najstarijeg stabla u Europi. Ali Italus je puki mladica u usporedbi sa briljantnim borovima Velikog sliva u Kaliforniji i Nevadi, od kojih su neki stari više od 5000 godina.
Možda neće biti puno za pogledati, ali Italus daleko napreduje . Njegovi prstenovi proširuju se u posljednja dva desetljeća, što ukazuje da raste i da su uvjeti okoliša dobri - iako toplinski valovi u Europi štete drugim šumama u regiji. Prema Ceurstemontu, stablo možda lijepo raste zahvaljujući hladnoj mikroklimi u Nacionalnom parku Pollino ili možda zato što su europski zakoni doveli do smanjenja zagađenja.
"Teško je [to sigurno reći], jer postoji nekoliko studija o utjecaju toplih razdoblja na mediteranski borealni ekosustav", rekao je Piovesan za Ceurstemont.
Kroz svoje dugogodišnje razdoblje, Italus je doživio različite klimatske promjene, uključujući hladno razdoblje u srednjem vijeku i razne suše. Znanstvenici stoga žele naučiti više o Italu i drugim stoljetnim stablima, što može pružiti tragove o tome kako će šume djelovati dok se klima nastavlja mijenjati u budućnosti.
