Kada znanstvenici duboko proučavaju koevoluciju biljaka i njihovih oprašivača, imaju problem s piletinom / jajima - koji se prvi razvio, biljka ili njen oprašivač? Orhideje i pčele orhideje klasičan su primjer tog odnosa. Cvjetovi ovise o pčelama da ih oprašuju kako bi se mogli razmnožavati, a zauzvrat, pčele dobivaju mirisne spojeve koje koriste tijekom prikazivanja udvaranja (radije poput Kölna kako bi privukle pčele dame). A istraživači su mislili da se oni evoluiraju, a svaka vrsta se vremenom pomalo mijenja, naprijed-natrag.
No, nova studija u Scienceu otkrila je da odnos nije jednako jednak kao što se mislilo. Biolozi su rekonstruirali složenu evolucijsku povijest biljaka i njihovih oprašivača utvrdivši koje pčele oprašuju koje orhideje, te analizirajući spojeve koje su sakupile pčele. Čini se da orhideje trebaju pčelama više nego što pčele trebaju cvijeće - spojevi koje orhideje proizvode su samo oko 10 posto spojeva koje pčele sakupljaju. Pčele sakupljaju mnogo više svojih kolonjskih vode iz drugih izvora, poput smole sa drveća, gljivica i lišća.
I upravo su pčele evoluirale prvi, otkrili su istraživači, najmanje 12 milijuna godina prije orhideja. "Pčele su se razvijale mnogo ranije i neovisno, što izgleda da su ih orhideje sustigle", kaže glavni autor studije Santiago Ramirez, post-doc na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu. I kako pčele razvijaju nove sklonosti prema tim kemijskim spojevima, orhideje slijede, razvijajući nove spojeve kako bi namamio svoje oprašivače za pčele.
Ali ova je studija više nego samo zanimljiv uvid u evoluciju dviju skupina organizama. Istraživači primjećuju da, u kontekstu trenutnog pada populacije pčela širom svijeta, njihova istraživanja imaju uznemirujuće implikacije na to što taj pad može značiti za biljke. "Mnoge od ovih orhideja ne daju nikakvu drugu nagradu, kao što je nektar, koja bi privukla druge vrste oprašivača pčela", napominje Ramirez. "Ako izgubite jednu vrstu pčela, mogli biste izgubiti tri do četiri vrste orhideja."
Pogledajte cjelokupnu kolekciju Iznenađujućih naučnih slika tjedna i dobiti više vijesti o Smithsonianu na našoj Facebook stranici.
