Winslow Homer, plodan krajobrazni slikar i grafičar, ubraja se u panteon najvećih američkih umjetnika.
Ali njegova je fotografija - relativno nepoznat aspekt slavne karijere umjetnika iz 19. stoljeća - u fokusu nadolazeće izložbe u Muzeju umjetnosti Bowdoin College Museum u Brunswicku, Maine.
Na izložbi Winslow Homer i kamera: Fotografija i umjetnost slikanja, koja će se otvoriti ovog ljeta, predstavljeno je više od 130 predmeta, uključujući 19 slika, 17 akvarela, nekih 50 fotografija, a možda i najistaknutije, jednu davno izgubljenu kameru,
Prema Judith H. Dobrzynski iz časopisa The Art Newspaper, Bowdoin je 2014. godine primio telefonski poziv čovjeka po imenu Neal Paulsen, koji je rekao da je posjedovao kameru nekada vlasništvo Homera. Paulsen je živio samo nekoliko minuta vožnje od Prouts Necka, Maine, grada u kojem je Homer živio nakon povratka u SAD nakon dvogodišnje bolidi u Cullercoatsu, udaljenom ribarskom selu u sjevernoj Engleskoj.
U početku su kustosi bili skeptični je li kamera sa suhim pločama veličine četvrtine uistinu Homerova. Uostalom, Frank H. Goodyear III, ko-direktor Muzeja umjetnosti Bowdoin College, rekao je Dobrzynskom da su za slične tvrdnje čuli i prije.
Ali nakon što su započeli istraživanje uređaja, otkrili su uvjerljive dokaze koji su sugerirali da je kamera prava stvar. Kao prvo, kameru je napravio Mawson & Swan, fotografska tvrtka koja se nalazi samo desetak kilometara od Cullercoats-a. Na njenom drvenom okviru bio je ispisan datum 15. kolovoza 1882. - u vrijeme dok je Homer živio u selu - i Homerovi vlastiti inicijali: "WH" Kamera je također bila dizajnirana za profesionalnog, a ne amaterskog fotografa. Da bi se hrpi dodali dodatni dokazi, Bowdoinova arhiva Homerovog djela sadržavala je fotografije nastale u istom, približno 3 x 4-inčnom formatu fotoaparata.
"U Cullercoats se vjeruje da je Homer napravio fotografske studije jednog od njegovih ženskih modela Maggie Storey, iako su te slike sada izgubljene", primijetio je Doug Cook za Bowdoin News kada je muzej prvi put kupio kameru 2014. Njegov stariji brat kasnije dao je Homeru kameru Eastman Kodak # 1 za koju je poznat da je snimio ribolov na Floridi i Adirondackima.
Iako Homer nikad nije govorio o svojoj fotografiji, povjesničari umjetnosti smatraju kako je medij imao važan utjecaj na njegovo kasnije umjetničko djelo. Uzimajući to u obzir, oni čine slučaj da se Homera može preispitati kao „proto-modernista“, zainteresiran za to kako stvari izgledaju, a ne realisti, opis s kojim je najčešće označen.
Povijesno, znanstvenici su primijetili promjenu Homerove umjetnosti nakon što je on napustio Englesku. No, koliko je fotografija utjecala na njegov rad, tek sada postaje jasnije. "Bio je potreban katalizator dara fotoaparata da se netko usredotoči na njega", kaže Dobrzynski Brandon Ruud iz Muzeja umjetnosti u Milwaukeeu.
Muzej umjetnosti u Milwaukeeju trenutno prikazuje svoju Homerovu izložbu. Odlazak, koji traje do 20. svibnja, još je jedno ponovno istraživanje Homerove ostavštine, prva velika izložba koja se posebno osvrnula na umjetnikovo vrijeme u inozemstvu u Cullercoatsu, gdje je u nekom trenutku vjerojatno prvi pokupio tu četvrtinu veličine suhe ploča kameru i uhvatili su trenutak izlažući osjetljivu emulziju koja je staklenu ploču obložila svjetlom.
Winslow Homer s "Zaljevskim tokom" u svom studiju, ca. 1900., želatinozni srebrni tisak, nepoznatog fotografa. (Muzej umjetnosti Bowdoin College)
