Najmanje 11.294 ljudi su umrli, a 27.784 je zaraženo ebolom u 18-mjesečnoj epidemiji koja još uvijek pogađa zapadnu Afriku, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji. Ali danas postoje dobre vijesti u borbi protiv ebole: istraživanje pokazuje da, počevši od deset dana nakon jednog pucanja novorazvijenog cjepiva, primatelji imaju 100-postotnu zaštitu od virusa.
"To će se u povijesti uvući kao jedno od značajnih napora za javno zdravstvo", kaže Michael Osterholm, direktor Centra za istraživanje i politiku zaraznih bolesti u gradovima blizancima u Minnesoti, u znanstvenoj priči Martina Enserinka. "O tome ćemo učiti u javnim zdravstvenim školama."
Cjepivo, koje je proizvela tvrtka Merck i prvo razvijeno u Kanadskoj agenciji za javno zdravstvo, prošlo je kroz kliničko ispitivanje u Gvineji između travnja i srpnja ove godine.
Dizajn suđenja bio je nekonvencionalan. Većina cjepiva koja se testiraju oslanja se na standardno randomizirano kontrolirano ispitivanje u kojem će polovina rizične populacije dobiti cjepivo, a polovica će dobiti placebo. Međutim, trenutni nestašni slučajevi značili su da istraživači nemaju dovoljno ljudi za takvo suđenje. Umjesto toga, koristili su dizajn "prstena" za suđenje: kad se Ebola pojavila u selu, svi ljudi u kontaktu s bolesnom osobom primili su cjepivo. Kako bi se ispitalo koliko dobro funkcionira cjepivo, svaki je klaster nasumično dodijeljen momentalnom cijepljenju ili cijepljenju 21 dan nakon potvrde ebole. Istraživači su koristili sličnu metodu za testiranje cjepiva protiv malih boginja 1970-ih, izvještava Sarah Boseley za The Guardian .
Od 2.014 osoba koje su odmah primile cjepivo, svaka je bila zaštićena od virusa. Šestnaest osoba od 2.380 koji su cijepljeni kasnije zarazilo se virusom. Istraživački tim izvijestio je o rezultatima u časopisu Lancet .
"S tako visokom učinkovitošću sve pogođene zemlje trebale bi odmah započeti i množiti prstenasta cijepljenja kako bi prekinule prijenosne lance i cijepile sve radnike na liniji zaštite kako bi ih zaštitili", kaže Bertrand Draguez, medicinski direktor tvrtke Médecins sans Frontières, prema Jamesu Gallagheru za BBC News,
Ispitivanje novih cjepiva obično traje godinama, ako ne i desetljeće. Znanstvenici su odlučili unaprijediti ovo cjepivo na suđenje prošlog listopada. Suđenje će se nastaviti u Gvineji, gdje će svakoj osobi koja razvije ebolu i njihovim kontaktima biti ponuđeno cjepivo. S većim brojem ljudi, istraživači sumnjaju da će se konačni broj djelotvornosti cjepiva smanjiti između 75 i 100 posto.
Sljedeći korak je da regulatorne agencije odobre cjepivo za skladištenje, u slučaju budućih epidemija ebole, izvještava Boseley za The Guardian . Dužnosnici javnog zdravstva pozivaju da se cjepivo dade i ljudima u Sierra Leoneu, u nadi da će uspjeti ugušiti trajnu epidemiju koja i dalje zahtijeva život.
No dok je uspjeh cjepiva svijet dočekao s olakšanjem, cjepivo ne ostavlja kraj zabrinutosti zbog ebole. Cijepljenje svake pojedine osobe bit će golem izazov - a epidemije ebole vrlo su nepredvidive s obzirom na to gdje i kada počinju, objašnjava Olga Khazan u prošlogodišnjoj priči za The Atlantic . Liječenje koje djeluje čak i ako se ebola uhvatila bi bilo bolje.
Međutim, s obzirom na relativno mali broj ljudi koji umiru od ebole (u usporedbi s ubojicama poput malarije i tuberkuloze), financiranje je ograničeno zbog bolesti. Zato je i sama Svjetska zdravstvena organizacija trebala poduprijeti novo cjepivo - čak i ako potraga za učinkovitim liječenjem zaostaje.
