Arktik se zagrijava dvostruko brže od globalnog prosjeka, pokrećući ekstremne vremenske događaje koji prijete da ledenu tundru transformišu u pusto krajolik mrtve vegetacije. No, posljedice ovog fenomena, poznatog kao "arktičko smeđe obožavanje", više su nego površne: Kako Aristos Georgiou izvještava za Newsweek, novo istraživanje objavljeno u časopisu Global Change Biology sugerira da zabrinjavajući pomak u boji može značajno spriječiti sposobnost regije da se prilagodi klimi promijeniti.
"Ekstremni klimatski događaji mogu značajno smanjiti sposobnost arktičkih ekosustava da preuzimaju ugljik", napisala je voditeljica istraživanja Rachael Treharne, arktička ekologinja sa engleskog Sveučilišta u Sheffieldu, piše u The Conversation . "[To ima posljedice] hoće li Arktik pomoći u borbi protiv klimatskih promjena ili će ga ubrzati."
Kako bi utvrdili učinke smeđeg na Arktiku, Treharne i njezini kolege posjetili su Lofoten-ove otoke na sjeveru Norveške. Tamo su promatrali dva ekstremna vremenska događaja. Prvo je bila suša od mraza - naizgled kontradiktorni proces koji se događa kada visoke zimske temperature otope izolacijski sloj snijega, ostavljajući biljke izložene oštrim vjetrovima Arktika dok ne izgube vodu i ne mogu je zamijeniti tekućinom iz neprobojne zamrznute zemlje. Drugo je bilo ekstremno zimsko zagrijavanje, što je "Lažno proljeće" vrsta koje tjera biljke da prerano odbaci hladnu toleranciju.
Prema Georgiouu, smrznuta suša dovela je do smrti (i smeđe boje) dominantne zimzelene vegetacije, dok je ekstremno zimsko zagrijavanje izazvalo snažan stresni odgovor koji je signalizirao pojavom tamnocrvenih pigmenata u izbojcima i lišću biljke. U usporedbi sa zdravim zelenim zaleđem, vegetacija pod utjecajem ova dva uvjeta apsorbirala je značajno manje ugljičnog dioksida tijekom čitave vegetacijske sezone, smanjujući njihovu sposobnost za borbu protiv klimatskih promjena.
Treharne kaže Georgiouu da je unos ugljika među biljkama koje doživljavaju visoku razinu stresa opao za 50 posto. Unos među vegetacijom kojom dominiraju mrtve biljke smanjio se za 48 posto.
"Iznenađujuće je da su ta smanjenja toliko slična, " kaže Treharne, "sugerirajući da ekstremni događaji mogu imati velike utjecaje na ravnotežu CO2 u ekosustavu, čak i tamo gdje vegetacija nije usmrćena."
Smeđe iz Arktika djeluju u izravnoj suprotnosti s fenomenom poznatim kao "arktičko ozelenjavanje", kojeg Treharne definira kao sklonost biljkama da odrastu i budu produktivnije u vrijeme toplog ljeta.
Alexander Askew iz organizacije Physics World dalje objašnjava da mnogi klimatski modeli imaju tendenciju da pretpostavljaju proizvoljnu razinu ozelenjenosti Arktika - činjenica koja vodi potencijalno pogrešnim predviđanjima da arktički ekosustavi apsorbiraju više ugljika i usporavaju, a ne da ubrzavaju klimatske promjene.
Ljestvica smeđe boje koja je viđena posljednjih godina "sugerira da je stvarnost možda složenija", napominje Treharne u izjavi, "dovodeći u pitanje naše razumijevanje uloge Arktika u globalnoj klimi i treba li očekivati da će se arktički ekosustavi usporiti ili ubrzati buduće klimatske promjene. "
Konačno, nalazi tim upućuju na potrebu tretiranja ekstremnih arktičkih vremenskih događaja kao zvona globalnih klimatskih promjena. Ako se uskoro poduzmu dramatične mjere, zagrijavanje Arktika moglo bi usporiti za čak 7 ° C. Takvi koraci, prema časopisu The Conversation, "su kritični za minimiziranje utjecaja klimatskih promjena kako u arktičkim ekosustavima tako i širom svijeta."
