Dinosauri uključuju neke od najvećih, najsnažnijih životinja koje su ikada hodale zemljom. Čini se da se svakih nekoliko godina upoznaju s novim fosilima koji se natječu za najvećeg ikada. Tako da je lako zaboraviti da je trebalo mnogo milijuna godina da se ovi super-velikani sauari razviju; najstarija bića koja nazivamo dinosaurusima bila su samo otprilike veličine njemačkog ovčara.
Povezani sadržaj
- Jesu li znanstvenici upravo otkrili najvećeg dinosaura svih vremena?
- Najveći dinosaur koji će hodati zemljom uskoro će se naći u muzeju
Zahvaljujući nepotpunoj prirodi fosilnih zapisa, znanstvenici i dalje ogrebaju glave točno kad su se i zašto prvi put pojavili divovski dinosauri. Sada ostaci neuobičajeno velikog nekadašnjeg dinosaurusa pronađenog u Argentini pružaju novi uvid u evoluciju ogromnosti - i sugeriraju da način na koji su dinosi poput Brontosaurusa postali veliki nije bio jedini način za to.
Tijekom 2015. godine, istražujući sliv Marayes-El Carrizal na sjeverozapadu Argentine, tehničar za fosil Diego Abelín iz Universidad Nacional de San Juan otkrio je kosti iznenađujuće velikog dinosaura. Ispalo bi da fosil sadrži šest vratnih kralježaka, dio desne lopatice i većinu desne prednje noge. Ispitajući ih u laboratoriju, Abelín i njegovi kolege utvrdili su da te kosti dinosaura pripadaju životinji koju su prije vidjeli. U časopisu Nature Ecology & Evolution, paleontolog Universidad Nacional de San Juan, Cecilia Apaldetti sa Universidad Nacional de San Juan, Abelín i njegove kolege nazvali su životinju Ingentia prima .
Unutar mnogih grana i grančica obiteljskog stabla dinosaura, Ingentia je klasificirana kao sauropodomorf - široka skupina koja ne sadrži samo poznate divove poput Brontosaurusa, već i njihove rođake i pretke koji sežu daleko u trijas. Trijasni sauropodomorfi zapravo su izgledali poprilično drugačije od svojih poznatijih, kasnijih rođaka. Neki su bili sićušni. Mnogi su bili dvonogi. Još nisu razvili potporne udove poput stupaca povezanih s velikim tijelima.
Zbog toga je Ingentia tako izvanredna. Pretpostavljajući normalne proporcije sauropodomorfa, Apaldetti procjenjuje da bi živa životinja bila dugačka između 26 i 33 metra i težila oko 10 tona, odnosno koliko su dva ili tri afrička slona. U trijanskom smislu, ovo je ogromno. " Ingentia premašuje tri puta veću veličinu najvećih trijaznih dinosaura do danas poznatih", kaže Apaldetti.
Cecilia Apaldetti i Diego Abelín koji su otkrili Ingentia prima, kopajući dinosaura. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti i Diego Abelín koji su otkrili Ingentia prima, kopajući dinosaura. (Cecilia Apaldetti) 
Cecilia Apaldetti (desno) s istraživačima Museo de Ciencias Naturales kopajući kosti dinosaura. (Cecilia Apaldetti) Unatoč činjenici da se trijas često naziva "Zora dinosaura", većina dinosaura u ovom vremenu bili su pipsqueaks. Mesojedi dinosaurusi bili su veličine puretine, dok su preci sličnih Stegosaurusu i Triceratopsu bili slično malenih vrsta. Tek su u kasnijem dijelu trijasa sauropodomorfi počeli gurati granice većih veličina tijela, diverzificirajući se u široki raspon oblika koji su uzrokovali velik evolucijski pomak: Od malih, dvodjelnih predaka, sauropodomorfi poput Ingentine postali su četveronožni divovi.
Novo otkriće potiče pojavu džinovske veličine tijela. Do sada je rekao paleontolog Sveučilišta Witwatersrand Jonah Choiniere, najveći poznati sauropodomorf bio je životinja zvana Antetonitrus iz Jurja. "Izgled životinja nešto veće tjelesne veličine koje se pojavljuju mnogo ranije zaista je zanimljiv", kaže Choiniere - posebno zato što se povećala veličina tijela dinosaura i različiti oblici dogodili prije kraja izumiranja mase trijasa za koje se mislilo da će konačno dinosaurima pružiti konkurentnu prednost.
Dakle, sada znamo da su sauropodomorfi barem dvaput narastali do ogromnih veličina. I zanimljivo, traissic divovi mogu otkriti drugačiju rutu do velikog.
Do sada je, kaže Apaldetti, mislilo da se uistinu divovski dinosaurusi nisu razvijali sve do prije oko 180 milijuna godina. Tada su četveronožni sauropodi s udubljenjima stupca započeli svoju jursku inflaciju - smatraju Brachiosaurus i Apatosaurus kasnim jurskim primjerima ovog tijela. "Ali Ingentia prima živjela je na kraju trijasa, između 210 i 205 milijuna godina", kaže Apaldetti.
Ono što fascinantno čini paleontolozi nije samo kada su ovi sauri evoluirali u evolucijskom vremenu - već kako su rasli u životnom vijeku dinosaura. Kao i gotovo svi dinosauri, sauropodomorfi poput Ingentie izvadili su se iz relativno malih jajašaca. Kad su Apaldetti i kolege pogledali Ingentiu i srodne dinosauruse zvane Lessemsauridi, otkrili su da ti dinosauri ne rastu na isti način kao njihovi kasniji rođaci.
Prethodne studije pokazale su da su dinosaurusi poput Diplodocusa brzo i kontinuirano rasli da bi došli do ogromnih veličina. Divovi u Traissici učinili su stvari drugačije. Njihov rast bio je sezonski: nakupljali su kilograme kad su godišnja doba povoljna i zaustavili rast kad su se uvjeti okrenuli, poput drveća. To im je zapravo pomoglo da povećaju svoju veličinu “brzinom čak većom od one divova koji su neprestano rasli”, primjećuje Apaldetti.
Bilo je više ove strategije. Lessemsauridi uključeni u studiju imali su respiratorni sustav nalik na ptice, uključujući zračne vreće koje su upadale u kosti kako bi kostori bili lakši bez žrtvovanja snage (kao i da bi disanje postalo efikasnije i djelovalo kao unutarnji sustav hlađenja). Paleontolozi su dugo znali da su i kasniji sauropodi imali koristi od tih struktura, ali nova istraživanja pokazuju da su i oni bili kritični dio triasne sauropodormofske biologije. " Ingentia i njezini najbliži rođaci pokazuju da je za postizanje velike veličine tijela u ranom trenutku njihove evolucijske povijesti bilo potrebno vrlo brzo rasti i poboljšani respiratorni sustav sličan ptičjem sustavu", kaže Apaldetti.
Kosti mogu pomoći u rasvjetljavanju bioloških značajki koje su dinosaurima omogućile da se povećaju, poput zračnih vreća i brzih stopa rasta. Ali okolišni razlozi zbog kojih je trijas bio dobar trenutak da postanu veliki još uvijek su magloviti. Vjerojatno nije postojao jedan jedini razlog, kaže Apaldetti, već nekoliko, poput viših temperatura i hranjivih biljaka. "Predlažem da su veće globalne temperature i veća primarna produktivnost biljaka vjerojatno ono što je potaknulo evoluciju veličine tijela", dodaje Choiniere, "ali u ovom trenutku te hipoteze još trebaju testirati."
Za sada, Ingentiino otkriće pridonosi dubokom značaju trijasa. Ovo je vrijeme ne samo prvih divovskih dinosaurusa, čudnovatih čudaka s kupolama i čudnovatosti suočenih s vakuumom, nego i kada su cvjetali preci današnjih životinja - ptice, krokodili, sisavci. Bilo je to vrijeme bujnog i raznovrsnog života koji je uspostavio sljedećih 200 milijuna godina, a stvorenja poput Ingentie podvlače kako je drevna raznolikost postavila ono što će kasnije nastati.
"Očito", kaže Apaldetti, "trijazno razdoblje bio je laboratorij za kralježnjake, trenutak u kojem je većina sadašnjih grupa kralježnjaka bila dizajnirana i redizajnirana" kaotičnim hirovima evolucije.
