Edgar Degas stvorio je senzaciju kad je na izložbi impresionista u Parizu 1881. predstavio svoju skulpturu Malog plesača . Njegova namjera bila je prikazati mladu djevojku koja je sanjala da u baletu ima "slavni život", ali koja je također zadržala "svoj identitet kao djevojka s ulica Pariza. "
Javnost, naviknuta na skulpture koje su predstavljale idealizirane žene u mramoru, bila je ogorčena što je Degasovo djelo prikazivalo tako uobičajenu temu - mladu plesačicu izvučenu iz svakodnevnog života i čiji stav ne odražava ništa nalik božici ili herojskoj. Štoviše, umjesto što ju je plemenito klesao u mramor, on ju je iznio u pčelinji vosak i pronašao predmete. Suočeni s velikim neodobravanjem javnosti, Degas je skulpturu uklonio sa zaslona i spremio je u ormar, gdje je anonimno živio sljedeća četiri desetljeća, sve dok finansijer Paul Mellon nije nabavio originalnu skulpturu od voska 1956. godine i poklonio je Nacionalnoj galeriji Umjetnost 1985. godine.
Sada je, međutim, skulptura preuređena u glazbeni kazališni spektakl, režirala i koreografirala petostruka dobitnica nagrade Tony Susan Stroman; cjelovita, sve-plesna produkcija otvorena je 25. listopada u Kennedy centru u Washingtonu, DC, s težnjama da krene prema Broadwayu 2015. Stroman mi je rekao da ju je ideja pogodila kad je bila u Parizu i ugledala Malog Dancera, zarobljenog u bronci, u Musee d'Orsay. Mlada djevojka pozira u opuštenoj verziji četvrtog položaja baleta, ali nešto je bilo u njezinom stavu - potisak brade, način na koji je držala tijelo - zbog čega je Stroman želio znati više.
Kad se vratila u New York, Stroman se susreo s tekstopiscem Lynnom Ahrens i skladateljem Stephenom Flahertyjem. Ahrens i Flaherty najpoznatiji su po svom legendarnom mjuziklu Ragtime, koji je osvojio nagradu Tony za najbolju partituru 1998. Stroman je nestrpljivo razmišljao s njima o svojoj "wow" ideji, ali rekla mi je da prije nego što je mogla reći riječ, Ahrens je izbio, „Trebali bismo napraviti predstavu zasnovanu na Malom plesaču !“ Jasno, trebalo je to biti.
Boyd Gaines kao Edgar Degas, a Tiler Peck kao Young Marie (Fotograf Paul Kolnick) Pokazalo se da je Degasov model bio ulični jež, jedan od "operskih štakora" koji su se pridružili Pariškom opernom baletu kao izlaz iz siromaštva. Ime joj je bilo Marie Geneviève van Goethem, a majka je radila kao praonica; njezina starija sestra bila je prostitutka, a mlađa sestra postala bi i plesačica u Operi. Delo se izradilo između 1878. i 1881., a djelo se često naziva najpoznatijom balerinom na svijetu. Umjetniku je bila prisutna u pozadini, slikajući i skicirajući plesače dok su uvježbavali ili stajali krila čekajući nastup. Marie je kipario kad joj je bilo 11 godina, izrađujući je u pigmentiranom pčelinjem vosku i nošnjavoj glini za modeliranje u dobi od 14 godina.
Kad su Stroman, Ahrens i Flaherty počeli oblikovati svoj novi mjuzikl, odmah suočeni s činjenicom da je priča njihovog stvarnog životnog naglo završila. Van Goethem, nestao je ubrzo nakon što je završena Degasova skulptura. Otpuštena je iz pariškog Opera Balet 1882. jer je kasnila na probu i na poklon - c'est fini . Nadoknađujući Marijin nenadmašni kasniji život, novi mjuzikl prikazuje Van Goethema koji je dijelom činjenica, dijelom fikcija. Da ispričam Marijinu priču - „da je vratim u život“, kako mi je objasnio Stroman - mjuzikl je izmislio stariju Mariju koja pripovijeda o svom životu kao mlada djevojka. Stroman je „želio vjerovati da je drugačija i da ima karakter“, da ju je život na ulici učinio borcem - stav koji odjekuje u načinu na koji je Degasova mala plesačica držala svoje tijelo u povjerljivom mirovanju.
Stroman kaže da je upotrijebila mnoge Degasove pastele i slike plesača kako bi nadahnula svoju koreografiju, a da je veliki dio plesa u Malom plesaču zapravo klasični balet. U ovaj mjuzikl vođen plesom uključila je i balet iz snova - nekada središnji dio takvih legendarnih predstava kao što je Oklahoma! Za produkciju tog mjuzikla u Londonu 1998. godine, Stroman je gradio na originalnoj koreografiji Agnes de Mille, koja je pomogla u promjeni američke glazbene povijesti, pomičući priču naprijed dramatičnim plesom iz snova.
Boyd Gaines kao Edgar Degas i redateljica i koreografkinja Susan Stroman (Fotografija Paul Kolnick) Dwight Blocker Bowers, kustos zabave u Nacionalnom muzeju američke povijesti i ko-kustos sa mnom na izložbi Smithsonian iz 1996. godine, „Red, Hot & Blue: Smithsonian Salute to the American Musical“, kaže da je „balet iz snova u osnovi plesna fantazija - dijelom sanjarenja ispunjenja želja, dijelom noćna mora najdubljih strahova. "Primijetio je da je Agnes de Mille koristila ove plesove kako bi ojačala narativ s emocionalnim utjecajem i omogućila publici da" uđe u (lik) uma. "
Stromanu se balet iz snova u Aktu dva Malog plesača činio savršenim. Kao što je rekla Sarah Kaufman za Washington Post : "Ponovo se osjećam ushićeno što imam balet u velikom broadwayskom mjuziklu."
Edgar Degas, Baletna scena, c. 1907 (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka Chester Dalea) 
Edgar Degas, Četiri plesača, c. 1899. (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka Chester Dalea) 
Edgar Degas, izveden u suradnji s Vicomte Lepic The Ballet Master (Le maître de balet), c. 1874. (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka Rosenwald) 
Edgar Degas, plesači u Staroj operi, c. 1877. (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka Ailsa Mellona Brucea) 
Edgar Degas, plesači baleta, c. 1877. (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka Ailsa Mellona Brucea) 
Edgar Degas, mali plesač u dobi od četrnaest, 1878-1881. (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka g. I gospođe Paul Mellon) 
Edgar Degas, Zavjesa, c. 1880. (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka g. I gospođe Paul Mellon) 
Paul Mathey, Edgar Degas, 1882. (Nacionalna umjetnička galerija, Washington, Zbirka g. I gospođe Paul Mellon) 
Edgar Degas, klasa plesa (Ecole de Danse), c. 1873. (Povjerenici Corcoranove zbirke (William A. Clark Collection)) 
Edgar Degas, Balet, c. 1880. (Povjerenici Corcoranove zbirke (William A. Clark Collection)) Za one koji ne mogu doći na izložbu, ili čak za one koji to mogu, Nacionalna umjetnička galerija prikazuje originalnu skulpturu Dexevog voska (postoje 30 verzija bronce u raznim galerijama širom svijeta.) Izložba uključuje i nekoliko pastela i uljne slike drugih plesača Dega. Muzej kaže da nove tehničke studije otkrivaju kako je Degas konstruirao više svojih voštanih skulptura preko mesinganih i žičanih armatura, a zatim ih izgradio sa svime onim što je imao pri ruci - čepovima za vino, papirom, drvom, odbačenim četkicama za boje, pa čak i poklopac tresača soli.
Little Dancer će se nastaviti prikazivati u Kennedy Centeru do 30. studenog. Hoće li Mali plesač ispuniti svoju fantaziju iz snova? Sjajna stvar u glazbenom kazalištu je ta što je svake večeri kad se zavjesa podigne, udarac uvijek je mogućnost.
Produkcija Malog plesača Kennedy centra može se pogledati u kazalištu Eisenhower od 25. listopada do 30. studenoga 2014. Izložba Mali plesač Degasa pogledana je od 11. siječnja 2015. u Nacionalnoj umjetničkoj galeriji.
Tiler Peck (Fotografija Matthewa Karasa)
