Čak ni u kasnijim godinama Henry Wadsworth Longfellow nije imao ništa protiv rođendana. Inspirirao je druge da slave upravo zajedno s njim. Njegov je, na primjer, 70. godina prošao u zraku državnog praznika, uz parade, govore i puno svoje poezije. "Moja studija je vrt cvijeća", napisao je u svom časopisu 27. veljače 1877. "pozdravima i prijateljskim pozdravima iz daleka i blizu" ispunjavajući njegovu kuću u Cambridgeu, Massachusetts.
Do tada je Longfellow bio slavna gotovo moderna veličina - "predmet nacionalne aduta u kojem je uživalo nekoliko pjesnika prije ili poslije", rekao je Andrew R. Hilen, koji je uređivao opsežno izdanje pjesnikove korespondencije. Bio je sjajno plodan, podjednako vješt u prozi, drami i poeziji, a bio je i znanstvenik; njegov je prijevod Danteove božanske komedije bio prvi u Americi. Imao je i sreću da dođe zajedno s tim što su Sjedinjene Države formirale svojstven kulturni identitet. "Longfellow je učinio onoliko koliko je bilo koji autor ili političar svog vremena oblikovao način na koji su Amerikanci 19. stoljeća vidjeli sebe, svoju naciju i prošlost", kaže Dana Gioia, predsjednica Nacionalne udruge za umjetnost.
Danas se samo ljudi određene dobi mogu prisjetiti poezije Longfellowa koju su zapamtili kao školarci, možda odlomke iz „Vožnje Pavla Revera“ ili „Oluja Hespera“ ili „Kovačnica u selu“. Mnogi više govore o "muci malih nogu" ili "brodovima koji prolaze u noći", ili izjavljuju: "Pucao sam strijelu u zrak" ili "U svaki život neka kiša mora pasti", ne shvaćajući da te riječi, su i njegovi. Ako su ga njegovi suvremenici slavili kao američkog barda, naredne su ga generacije gurnule na margine kao relikt.
Ipak, u svjetlu svog 200. rođendana ovog mjeseca, Longfellow ponovno izgleda svježe. Njegovo izdanje Biblioteke Amerike, objavljeno 2000. godine, izdano je u četiri tiska, s približno 37.000 primjeraka u tisku. Kako bi proslavio svoju dvogodišnjicu, američka poštanska služba izdala je prigodni žig - drugi po njegovom liku; Herman Melville jedini je pisac na sličan način. Longfellow nije bio "zagušen viktorijanski", kaže Christoph Irmscher, kustos dvjestogodišnjeg izlaganja rijetkih knjiga i drugih predmeta iz biblioteke Houghton knjižnice Sveučilišta Harvard. Umjesto toga, on je bio vrlo motivirani pisac koji je "naporno radio da bi se profesionalizirao književni posao i zaradio svoj status prvog američkog - i najuspješnijeg pjesnika do sada". U svojoj ambiciji, pristupu slavi i povezanosti sa svojom publikom, Longfellow može, čak i sada, izgledati prilično suvremeno.
Mogao je biti državni odvjetnik poput svog oca Stephena, koji je zastupao Maine u Kongresu od 1823. do 1825., ali Henry je imao druge ideje. "Ja se s nestrpljenjem nadam za budućim ugledom u književnosti. Moja duša gori žarko za to i svaka zemaljska misao usredsređuje se na to", napisao je kući tijekom svoje starije godine na Bowdoin Collegeu.
Rođen 1807. godine u Portlandu u Maineu, citirao je Washington Irvingovu skicu Geoffreyja Crayona kao najutjecajniju knjigu svoje mladosti. Do svoje 13 godine čitao je Shakespearea, Samuela Johnsona, Johna Miltona, Alexandera Popea i Edwarda Gibbona; čak je objavio svoju prvu pjesmu „Bitka kod Lovell-ovog ribnjaka“ u Portland Gazetteu . Njegovi Bowdoinovi poznanici uključuju Nathaniela Hawthorna, koji će postati doživotni prijatelj, i Franklina Piercea, koji će postati 14. predsjednik Sjedinjenih Država.
Nakon što je 1825. diplomirao, Longfellow je proveo tri godine u Europi učeći francuski, talijanski, španjolski, njemački i portugalski, a zatim pet godina predavao europske jezike u Bowdoinu i prevodio znanstvene tekstove za upotrebu u učionici. Udao se za Mary Storer Potter, 19-godišnju susjedu iz Portlanda, 1831. Tri godine kasnije Harvard College prozvao ga je Smithom, profesorom modernih jezika i Belles Lettresom.
Kako bi se pripremio za posao, Longfellow je još jedno putovanje u inozemstvo, ovaj put s Marijom. Tijekom sljedeće dvije godine na svoj repertoar dodao je švedski, danski, finski, staro islandski i nizozemski. Ali pretrpio je i težak gubitak: Mary je 1835. umrla u Rotterdamu nakon pobačaja. Tek 1836. godine Longfellow se prijavio Cambridgeu, naposljetku, uzevši sobu u elegantnoj staroj kući u ulici Brattle koja je služila kao sjedište generala Washingtona za vrijeme opsade Bostona.
Kao što je bio u Bowdoinu, Longfellow je bio popularan učitelj i energični znanstvenik, upoznavajući svoje studente s europskim oblicima koje je savladao dok je usavršavao vlastite književne vještine. 1839. objavio je Hyperion: A Romance and Voices of the Night, svoju prvu zbirku poezije, koju su 1841. slijedile Balade i druge pjesme . I oženio se Frances "Fanny" Appletonom. Njezin otac, bostonski industrijalac Nathan Appleton, kupio im je kuću u ulici Brattle kao vjenčani poklon.
Godine 1847. Longfellow je objavio Evangeline, priču iz stiha o srčanom odvajanju akadske žene od svog mladenca na njihov dan vjenčanja. U šest mjeseci stvorio je šest tiskanih zapisa. Uslijedila su druga uspješna djela - Kavanagh, kratki roman; More i vatra, druga zbirka poezije; i Zlatna legenda, srednjovjekovna priča u stihovima. Do sredine 1850-ih, bio je dovoljno financijski osiguran da napusti Harvard i usredotoči se na pisanje. Godine 1857. pjesma Hiawatha, vjerojatno najpoznatija pjesma Longfellowa, prodala je 50 000 primjeraka, brojeve blockbustera za svoje vrijeme. Godinu dana nakon toga, The Courtship of Miles Standish, priča koja se temeljila na njegovim vlastitim predacima iz Pilgrima, prodana je u Sjedinjenim Državama 25.000 primjeraka u roku od dva mjeseca - i 10.000 primjeraka u Londonu u jednom danu. Ali njegove brojke prodaje tek počinju sugerirati utjecaj koji je Longfellow imao na misao iz 19. stoljeća; njegove su knjige ostale u tisku iz godine u godinu, a mnoge su prevedene na ne manje od deset stranih jezika.
U Evangeline, Longfellow je stvorio lik čija su iskustva utemeljena na protjerivanju Acadijanaca francuskog jezika iz moderne Nove Škotske od strane Britanaca 1755. godine; nadahnuta lutanjima Homerove Odiseje i Virgilijeve Eneje, dao je epsku strukturu lokalnoj temi. Slično tome, Miles Standish i Hiawatha unijeli su ljudsku dimenziju u živote europskih doseljenika na kontinentu i njegovo autohtono stanovništvo - i pustili Longfellowa da svoj cilj objasni Amerikancima Amerikancima kroz poeziju.
"Lijepa supruga", Dickens je napisao o Fanny Longfellow nakon njezine stravične smrti. (Samuel Worcester Rowse / Nacionalno povijesno nalazište Longfellow, NPS) Štoviše, pokazao se dobrim upravljačem svojih književnih svojstava. Inzistirao je na tome da se jeftine platnene omotnice učine dostupnim i da se njegove pjesme široko reproduciraju u novinama i na plakatima. Njegova se slika pojavila na kutijama za cigare, naljepnicama za boce piva, ulošcima s tintima, bookendovima, litografskim gravurama, čak i u finom kinu. Njegova je kuća postala turistički magnet; držao je pri ruci snop kartica s autogramom kako bi ih mogao podijeliti stotinama koji su ih došli zvati. "Ni jedan dan u danu kad me netko ne udara za mjedenim kucanjem mojih vrata", napisao je u pismu pjesniku Paulu Hamiltonu Hayneu, "nikad trenutka kada me neko pismo bez odgovora ne primiče za njezin blijedi prst. "
Bez obzira na to gunđanje, Longfellow je oprezno odgovarao na svoju poštu, ponekad pišući i do 20 odgovora dnevno. (Više od 5000 prikupljeno je u šest svezaka objavljenih između 1966. i 1982.) Znao je i vrijednost jednog fascinantnog novog medija, fotografije: 12.000 slika, uključujući mnoge od njega i njegove obitelji, spada u oko 800.000 dokumenata, predmeta za domaćinstvo, umjetnička djela i namještaj koje je držala služba Nacionalnog parka, skrbnik svog doma, pod nazivom Craigie House, od 1972., kada su ga njegovi potomci predali naciji.
Među svjetlima koja će se tijekom godina spustiti, bili su Mark Twain, Julia Ward Howe, Harriet Beecher Stowe, Anthony Trollope, Ralph Waldo Emerson, Oscar Wilde i pjevačica Jenny Lind; čak je i Dom Pedro II, brazilski car, dolazio. 1867. Charles Dickens, najpoznatiji romanopisac s obje strane Atlantika, proveo je Dan zahvalnosti s Longfellowom, obnovivši prijateljstvo koje su stekli 25 godina ranije, kada je Dickens prvi put posjetio Sjedinjene Države.
Dickens je u pismu svom sinu napisao da je Longfellow "sada bijeloplav i bijelo brade, ali nevjerojatno zgodan. Još uvijek živi u svojoj staroj kući, u kojoj je njegova prelijepa supruga bila spaljena do smrti. Večerao sam s njim drugi dan, i nije mogao izvući fantastičan prizor iz moje mašte. "
Dickens je govorio o šokantnoj smrti Fanny Longfellow šest godina ranije, očito nakon što je njezinu haljinu zapalila vosak za svijeće dok je pečatila kovertu u kojoj je bio isječak kose jednog od njezinog šestoro djece. Longfellowova bijela brada sakrila je ožiljke od rana koje je zadobio dok je pokušavao ugušiti plamen.
Longfellow i Dickens ponovno su se sreli sljedeće godine, u Engleskoj, gdje je američki vrtlog puta uključivao zaustavljanja na sveučilištima u Oxfordu i Cambridgeu kako bi dobili počasne diplome, boravak u domu Alfreda Tennysona, doručak s premijerom Williamom Gladstoneom i čaj u dvorcu Windsor s Kraljica Viktorija.
"Primijetila sam neobičan interes među poslužiteljima i slugama", Victoria se kasnije povjerila biografu svoga supruga Theodora Martina. "Kad je [Longfellow] otišao na odmor, sakrili su se na mjestima s kojih su ga mogli dobro pogledati dok je prolazio. Od tada sam se raspitao među njima i iznenađen sam ... kad sam otkrio da su mnoge njegove pjesme poznate Njih nijedna druga ugledna osoba nije došla ovdje, koja je toliko pobuđivala zanimanje. "
Nakon njegove smrti 24. ožujka 1882. godine u 75. godini postavljeno je na desetine spomenika širom Sjedinjenih Država. Nacionalna kampanja pokrenuta je radi financiranja statue koja će biti otkrivena u Washingtonu, DC U Engleskoj Longfellow je postao prvi Amerikanac koji je u Poetovu kutku u Westminsterskoj opatiji postao počast mramornim poprsjem. "Nikada nije bilo pjesnika tako široko voljeno", Charles Eliot Norton izjavio je u eseju koji je obilježavao stogodišnjicu Longfellowovog rođenja, "nikad nije smrt pjesnika bila tako oplakivana."
Široko, ali ne zauvijek. Čini se da je Longfellow kao i itko razumio poroke slave. Svoju prvu knjigu posljedica, putopis Outre-Mer: Hodočašće onkraj mora, zaključeno proročkim riffom: "Hoćete li zaželjeti slavu?" upitao. "Ova je mala knjiga samo mjehurić na potoku; i iako na trenutak može uhvatiti sunce, ipak će brzo lebdjeti niz brzu struju i više je nećete vidjeti!"
Ipak, Longfellow je učinio što je mogao duže kako bi zadržao sunce. Kad je umro, ostavio je čak i zbirku štapića s olovkom umotanih u komade papira, u svom rukopisu, prepoznajući djela koja je sastavio sa svakim.
"Iznad svega, Longfellow je napisao pjesme u kojima je trebalo uživati", kaže Christoph Irmscher. "Pričanje priča, nažalost, ide u sukob s modernističkim uvjerenjem da pjesma da bi mogla biti dobra, mora biti sažeta i sažeta i teško je shvatiti."
Možda je Longfellow dao svoj najbolji sažetak u "Psalmu života":
Životi velikih ljudi sve nas podsjećaju
Možemo učiniti svoj život uzvišenim,
I, odlazeći, ostavite iza nas
Otisci stopala na pijesku vremena.
Nekoliko knjiga Nicholasa A. Basbanesa uključuje Svaka knjiga svog čitatelja (2005).
