Od projektila koji su leteli iznad Japana do prijetnji vatrenim uništenjem za Guam, Sjeverna Koreja je provela veći dio 2017. godine provocirajući svoje istočno-azijske susjede - i Sjedinjene Države. Iako nedavne probe i prijetnje raketa izgledaju alarmantno, jedva je to da su prvi put SAD i Sjeverna Koreja zaplesale na rubu totalnog rata. Tajna nacije, kojom trenutno vlada diktator Kim Jong-Un, dugo se bavila ratobornim i ponekad nasilničkim ponašanjem kako bi odvratila druge narode od napada i dokazala legitimitet vlade svome narodu. Možda nijedan incident ne pokazuje više rizike koje Sjeverna Koreja želi preuzeti nego zarobljavanje američkog Puebloa koji se dogodio prije 50 godina, 23. siječnja 1968., u jeku hladnog rata.
Od završetka Korejskog rata 1953. godine, kada su Sjeverna Koreja i Južna Koreja potpisale sporazum o primirju, Sjedinjene Države igrale su izravnu ulogu u zaštiti južne, demokratske nacije. Tijekom 1950-ih, kako se Sjeverna Koreja sama obnavljala (SAD su tijekom rata bacile 635.000 tona eksploziva, više od cjelokupne količine korištene u cijelom Tihom oceanu u Drugom svjetskom ratu), Sjedinjene Države učinile su sve to mogla osigurati stabilnu, nekomunističku vladu koja je ostala na vlasti u Južnoj Koreji. SAD su čak 1958. otišle toliko daleko da su postavile atomsko oružje, kršeći pravila sporazuma o primirju. Vijetnamski rat doveo je sve veći broj američkih trupa u regiju, što je Sjedinjene Države i Južnu Koreju učinilo još bližim saveznicima.
Sve veća američka uključenost u Vijetnam navela je sjevernokorejske čelnike da vjeruju da bi njihova zemlja mogla biti sljedeća, a broj nasilnih napada na južnokorejsku i američku vojsku povećan je u skladu s tim. Dok se samo 32 incidenta dogodilo na snažno utvrđenom DMZ-u (granica između Sjeverne i Južne Koreje) 1964. godine, taj se broj popeo na oko 500 do 1967. Do 1968. godine, sjevernokorejski režim bio je spreman pokrenuti još hrabriji napad - atentat pokušaj južnokorejskog predsjednika Park Chung-heea u predsjedničkom dvorcu, poznatom kao Plava kuća. Jedinica zapovjednika s 31 muškarcem upala je u Južnu Koreju 21. siječnja te godine, ali otkrivena je prije nego što su se približila Parku, a svi ljudi, osim dvojice, ubijeni su u slijedećoj vatri.
Samo dva dana kasnije, sjevernokorejski torpedi i čamci podmornice uspješno su opkolili i uhvatili američki mornarički Pueblo, mornarički obavještajni brod, koji patrolira međunarodnim vodama, a imao je malo oružja kojim bi se mogao obraniti. Od 83 člana posade, jedan je poginuo u napadu, a ostali su zarobljeni. Što je moglo motivirati malu, relativno nemoćnu zemlju da počini tako bezobrazan zločin?
"Nema dokaza da su pokušaj atentata i incident u Pueblou bili povezani, ali ciljevi Sjevera u zauzimanju broda možda su bili odvajanje Sjedinjenih Država od juga prisiljavanjem prvog na izravno pregovaranje sa [sjevernokorejskom vladom] da pusti zarobljenike ", piše povjesničar Steven Lee u časopisu The Journal of Korean Studies .
Drugim riječima, možda bi napad na brod trebao stvoriti diplomatski jaz između SAD-a i Južne Koreje, što zahtijeva od Sjedinjenih Država otvaranje izravnijeg dijaloga sa Sjevernom Korejom, što bi moglo razljutiti vladu u Južnoj Koreji.
Postoji i teorija koju je CIA iznijela 1969. godine: da je zarobljavanje Puebla bio način da se osigura da se južnokorejska vlada ne može osvetiti Sjevernoj Koreji za pokušaj atentata na Plavu kuću, a da nije izazvao potpuno rat.
"Postoje i neki koji su sugerisali da je neuspjeh Sjeverne Koreje za atentat na predsjednika [u Južnoj Koreji] sramota za sjevernokorejsku vladu, pa su zarobili brod kao način da odvrate pažnju ljudi", kaže Mitchell Lerner, profesor povijesti na Državnom sveučilištu Ohio i autor knjige "Pueblo Incident: Špijunski brod i neuspjeh američke vanjske politike" . "Zapravo ne mislim da u tome ima mnogo. Bile su vrlo različite operacije. "
Prema Lernerovom mišljenju, glavna motivacija za hvatanje Puebla bila je domaća propaganda. "Ovo je bio način da pokažu svoju snagu, svoju snagu, da su snage prisilile SAD da kapituliraju", kaže Lerner. U trenutku zauzimanja, Sjeverni Korejci nisu znali da brod nosi nikakvu nadzornu tehnologiju ili osjetljive dokumente. Izvana se činilo da to išta jest samo stari teretni prijevoznik - laka meta.
Posada USS Pueblo nakon puštanja iz Sjeverne Koreje 23. prosinca 1968., nakon 11 mjeseci kao zarobljenici. (Wikimedia Commons) Osuda napada brzo je došla od Ujedinjenih naroda i svih saveznika Amerike - a potajno, u sljedećim godinama, od komunističkih sila poput Sovjetskog Saveza i Kine. Iako predsjednik Lyndon B. Johnson nije želio pokrenuti drugi rat u Aziji, ozbiljno je razmišljao o vojnoj odmazdi. U operaciji razmještanja nazvanoj "Combat Fox", Johnson je poslao bombe B-52 i zrakoplove za dopunu aviona na Okinawu i Guam, 200 bojnih aviona F-4 na Korejski poluotok i tri nosača nuklearnih zrakoplova na more između Japana i Koreje, Piše Lee.
U međuvremenu, ministar obrane Robert McNamara rekao je Johnsonu, "Velika opasnost koju moramo izbjeći je da će Sovjeti i Sjeverni Vijetnamci interpretirati nešto što mi radimo kao znak slabosti."
Ali ratni troškovi bili bi previsoki, a "vojne akcije namijenjene istjerivanju [zatvorenih] mornara vjerojatno će ih vidjeti samo ubijene", piše Lee. Osim toga, trebalo je razmotriti i rat u Vijetnamu. Južna Koreja bila je jedan od najboljih saveznika Amerike u ratu, pridonoseći desetke tisuća vojnika u borbi.
"U jeku racije Plave kuće i incidenta u Pueblou, oni su počeli bukivati da bi mogli povući svoje snage (iz Vijetnama) i započeti napad na Sjevernu Koreju, a Sjedinjene Države to sigurno nisu htjele." Kaže Lerner.
Dakle, SAD su počele pružati još veću domaću pomoć Južnoj Koreji u zamjenu za njihovu stalnu pomoć Vijetnamu, a istovremeno su pregovarale sa Sjevernom Korejom o puštanju 82 muškarca iz Puebla, koji su redovito bili mučeni tijekom svoga zatočenja i na kraju bili prisiljeni potpisati dokumenti kojima se priznaje nezakonito špijuniranje.
USS Pueblo izložen je u Sjevernoj Koreji, gdje ostaje turistička atrakcija od svog zauzimanja 1968. (Wikimedia Commons) Pregovori su se odvijali polako i uglavnom su bili neproduktivni. Tek 23. prosinca 1968. - punih 11 mjeseci od zarobljavanja Puebla -a, glavni pregovarač general-bojnik Gilbert Woodward potpisao je dokument u kome se ispričavao za ilegalno špijuniranje i obećao da to više neće ponoviti, a istovremeno je verbalno odbacio isprika. 82 člana posade tada su pušteni, iako je Pueblo ostao u pritvoru Sjeverne Koreje, gdje ostaje do danas.
"U svakoj krizi zabilježenoj u arhivima, suzdržavanje SAD-a je spriječilo rat", e-poštom je rekao Van Jackson, politolog sa Sveučilišta Victoria u Wellingtonu. „Kasnije smo saznali - putem razgovora koje su sjevernokorejski dužnosnici vodili sa sovjetskim kolegama - da je Sjeverna Koreja spremna odmazde protiv naše odmazde da smo je mi odlučili.
Osim vrijednosti suzdržanosti i diplomacije, Lerner predlaže tvorcima politika još jednu lekciju iz incidenta u Pueblou : priznavanje neovisnosti Sjeverne Koreje.
"Kina nije odgovor na problem sa Sjevernom Korejom", kaže Lerner. „Godine 1968. američki kreatori politika nikada nisu zapravo prihvatili ideju da je Sjeverna Koreja možda djelovala sama i iz vlastitih internih razloga. Umjesto toga, tražili su veće zavjere, bilo da su to bili Sovjeti ili Kinezi. Posljednjih nekoliko desetljeća američki su političari razgovarali o tome kako je odgovor Sjevernoj Koreji Kina i Kina ih može staviti pod kontrolu. Realnost je da odnos između Kine i Sjeverne Koreje nije ni približno tako jednostavan kao što američki tvorci politike izgledaju. "
No možda je najvažnije činjenica da bi početak rata danas vjerojatno rezultirao milijunima smrti i mogao bi se pretvoriti u globalni sukob. "Pouka koju moramo uzeti iznad svega drugoga je strpljenje", kaže Lerner.
