Televizija je zadivljujućom brzinom prodrla u prosječan američki život. Na kraju Drugog svjetskog rata samo pola posto američkih kućanstava imalo je televizor; do 1962. taj se broj povećao na 90 posto. Ali bez obzira na to koliko smo televizora kupili i emitirali radio stanice, doseg emitiranih signala na velike udaljenosti i dalje je bio ograničen osnovnim fizičkim problemom: zakrivljenošću zemlje.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Jeste li ona osoba koja treba znati što sprječava da sateliti pljuju na Zemlju u velikoj, vatrenoj kugli? Zatim trebate pogledati ovaj jednominutni video zapis, u kojem nam Ask Smithsonian domaćin Eric Schulze daje zaključak o tome što ti sateliti ostaju gore.
Video: Pitajte Smithsonian: Što čuva satelite da padaju s neba?
"TV signal, koji je signal radio vala, putuje ravno", kaže Martin Collins, kustos u Muzeju zraka i svemira. "Dakle, ako morate prevladati zakrivljenost zemlje, signali mogu otići toliko daleko prije nego što ih antena treba pokupiti i ponoviti."
Sve se to promijenilo lansiranjem rakete u Cape Canaveral 10. srpnja 1962. godine, prije točno 50 godina, danas. Raketa je nosila Telstar komunikacijski satelit, prvu svemirsku letjelicu koja je služila za aktivno prenošenje komunikacijskih signala između udaljenih točaka na zemlji. "U biti, to je značilo stavljanje relejne stanice visoko u orbitu, umjesto na zemlju", kaže Collins. "Sa tehničke perspektive, satelit je bio izvrsno rješenje osnovnog problema fizike."
Svemirska letjelica dopuštala je radiodifuzijskim postajama u SAD-u i Europi da šalju signale u svemir, odbijaju ih od satelita i primaju ih preko Atlantika gotovo trenutno, mijenjajući masovnu komunikaciju između kontinenata. Uređaj se također može koristiti za telefonske pozive, pa čak i faksove. Kako bi proslavili postignuće, vlasti su provele međunarodnu demonstraciju sposobnosti Telstara. "Postojala je razmjena programa - prvo iz Sjedinjenih Država u Europu, a zatim iz Europe u SAD", kaže Collins. Američka emisija uključivala je konferenciju za novinare s predsjednikom Kennedyjem, igru bejzbola i slike poznatih mjesta poput Kip Slobode i Mt. Rushmore.
Telstar, eksperimentalni satelit, uspješno je prenio signale nešto manje od godinu dana prije nego što su ga razni tehnički problemi prisilili van mreže. Ali on je imao presudnu ulogu u oblikovanju razvoja sljedećih satelita i pomagao nam je razumjeti kako bismo mogli provoditi komunikaciju kroz svemir. Satelit je koristio čvrste tehnologije, pružao je informacije o tome kako je elektronika funkcionirala u zračenju pojasa Van Allen i pomagao u razvoju tehnika za uspostavljanje kontakta između prizemnih antena i svemirskih letjelica.
To lansiranje je također bilo izuzetno vrijedno za američku psihu uzdrmanu ranom sovjetskom dominacijom u svemiru tijekom hladnog rata. "Telstar je bio događaj koji je nagovijestio američke uspjehe na području koje ni Sovjeti nisu učinili", kaže Collins. "Percepcija je bila da su Sovjeti bili naprijed u ljudskom svemirskom letu i stvarali su nova dostignuća brže od SAD-a, ali Telstar je predstavljao aspekt svemirskog leta u kojem su SAD očito bili prvi. Činjenica da je satelit razvijen prvenstveno AT&T, privatna tvrtka, dodatno je poslužila za demonstriranje moći privatne industrije u odnosu na model SSSR-a koji je vodio država.
Kako bi proslavio zlatnu obljetnicu postignuća, Muzej zraka i svemira - u kojem je rezervni duplikat tvrtke Telstar, proizveden zajedno sa stvarnim lansiranim satelitom - domaćin je dana posebnih događaja u četvrtak, 12. srpnja. bit će uspostavljen s Muzejem telekomunikacija u Pleumeur-Bodouu u Francuskoj, na mjestu izvorne francuske zemaljske antene. Nakon emitiranja pratit će se poseban simpozij povjesničara svemira i stručnjaka iz industrije, uključujući Martina Collinsa, a bit će prikazani originalni snimci iz emitiranja iz 1962. godine. Događaj je otvoren za javnost, a bit će dostupan i kao webcast uživo za one izvan Washingtona.
Uz posebne događaje muzeja, postoji još jedan način slavlja naslijeđa Telstara: gledanjem u nebo. Iako je satelit 1963. godine konačno onesposobljen radijacijom, u orbiti je ostao otprilike, pouzdano kruži zemljom svakih 2, 5 sata. Suvremeni sateliti nadmašili su Telstar-ove mogućnosti za nekoliko reda veličine, ali relikvija živi kao fizički podsjetnik na naš prvi uspješan pohod u svemirske komunikacije.
