Za posljednjih 400 godina, kaže kozmolog Joel Primack, mjera intelektualne sofisticiranosti svemira bilo je prihvaćanje neznatljivosti našeg vlastitog planeta u njemu. Zemlja, koju je Kopernik istjerao iz središta nebeskih sfera i prikrila njegovo kretanje Newtonovim zakonima, prošloga je stoljeća propala do točke, izgubila se u svemiru koji je postajao sve veći svaki put kad su ljudi teleskopom usmjerili prema njemu. Većina ljudi koji svoju kozmologiju ne dobivaju iz Biblije asimilirali su ovu ideju u svoj svjetonazor - i zato je malo iznenađujuće da je besprijekoran vjerodostojni znanstvenik poput Primacka napisao knjigu sa svojom suprugom Nancy Ellen Abrams, nazvanom The View Iz Centra svemira . Centar je, kažu, točno tamo gdje ste.
Primack, čije polje, kosmologija, nalazi se na sjecištu fizike čestica i astronomije i nalazi se na samim rubovima ljudskog razumijevanja, bio je jedan od pionira teorije "hladne tamne materije" za račun nevidljive mase čija gravitacija drži zajedno galaksije, Ima 60 godina, uglađen, blag u maniri, srebrne kose i odgovarajućih brkova. Uglavnom odrastao u južnoj Kaliforniji, pohađao je Princeton i Stanford prije nego što je upisao fakultet na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Cruzu, u kampusu u šumi crvenog drveta. Abrams je pisac, glazbenik i po temperamentu filozof, koji zauzima privilegiran položaj u uzbudljivom znanstvenom dijalogu o prirodi svemira bez da mora naučiti integralnu računicu . Vitka, s mračnim, prodornim pogledom, Abrams se pojavljuje u zamku svećenika New Agea na naslovnici njezinog najnovijeg CD-a "Alien Wisdom", postavljenog na pozadini zvijezda, obustavljajući Zemlju između svojih ispruženih ruku.
Primack je bio fizičar čestica koji se počeo zanimati za kozmologiju u kasnim 70-ima, podudarajući se s transformacijom polja teorijom inflacije i supersimetrijom. Prva je ideja da se za maleni djelić sekunde na početku Velikog praska svemir proširio brže od brzine svjetlosti, stvarajući slučajne fluktuacije energije koje su s vremenom postale velike strukture galaksija, galaksija i superklastera. Potonje je teorija koja povezuje svojstva čestica sile i materije, dajući predviđanja o nevidljivoj ili "tamnoj" materiji. Primack je proživio i sudjelovao u onome što smatra jednim od velikih dostignuća ljudskog intelekta: objedinjavanjem eksperimenta, promatranja i teorije u matematički konzistentnom prikazu povijesti svemira prije 14 milijardi godina. "Još uvijek ima puno neriješenih problema, ali svi se podaci podudaraju", kaže Primack. "Mi kozmolozi čestitamo da smo priču konačno ispravili. Ali to je nešto što javnost ne cijeni."
Ako je laici ne cijene, to je dijelom i zbog toga što neriješeni problemi i dalje postoje. Priroda "tamne materije", za koju se čini da je mnogo više od obične vidljive materije, još uvijek je pretpostavka. Nema čak ni uvjerljive pretpostavke o prirodi "tamne energije", koja pokreće neprestano širenje prostora. Ali drugi razlog nerazumijevanja, vjeruju Primack i Abrams, je da ljudi koji ne mogu pratiti matematiku nemaju prikladan način razmišljanja o tim stvarima - nikako, tj. Da ta otkrića povežu s makroskopskim, zemaljskim kraljevstvom čovjeka percepcija. Pogled iz Centra svemira - meditacija o našem mjestu u svemiru koja sadrži sto milijardi galaksija od sto milijardi zvijezda - njihov je pokušaj da ispune tu potrebu.
Središte svemira nije, naravno, geometrijska točka u prostoru, već metafora čovječanstva u kozmosu. Razmislite, Primack i Abrams pišu da je fizička veličina ljudskih bića otprilike na sredini na logaritamskoj skali između takozvane Planckove duljine - najmanjeg značajnog povećanja udaljenosti, oko 10 do minus 33 centimetra, i udaljenosti do ruba vidljivog svemira, najveće smislene udaljenosti, oko 10 do 28 centimetara. Mnogo manja bića od nas nisu mogla razviti složenost potrebnu za inteligenciju; mnogo veće bi bile ograničene vremenom potrebnim informacijama da putuju preko svog mozga. Zemlja također zauzima povlaštenu nišu za stanovanje - ni preblizu Suncu niti predaleko, zaštićena Jupiterovom gravitacijom od sudara s kometama, a Mjesec je zaključan u stabilnu orijentaciju koja pruža predvidljive sezone. Da se naš Sunčev sustav nalazio mnogo bliže središtu naše galaksije, kozmičke zrake obližnjih zvijezda možda su učinile život nemogućim; daleko na rubu, a teški elementi koji čine Zemlju (i živa bića) možda su bili previše rijetki. I tako dalje. Postoje dva načina da se odgovori na ta opažanja: možete slegnuti ramenima i reći, pa što? Da je bilo koja od ovih stvari drugačija, mi je ionako ne bismo primijetili, pa je njihova prividno čudesna slučajnost iluzija. Ili možete pronaći u njima izvor iznenađenja i inspiracije. "Ne postoji dublji izvor značenja za ljudska bića", pišu Primack i Abrams, "nego da vlastiti život doživljavamo kao odražavajući prirodu i podrijetlo svemira."
Točno od čega se to značenje sastoji, međutim, "ogromno otvoreno pitanje", kažu, nešto što se može shvatiti samo nejasno, spekulativno, metaforično. Negiraju ono što nazivaju egzistencijalnim ili nihilističkim pogledom na život kao samo treperenje svijesti u ravnodušnom svemiru. No, u svom nastojanju da stvore filozofiju koja se oslanja na čitav prostor i vrijeme, Primack i Abrams brzo se suočavaju s granicama onoga što ljudska bića mogu, čak i u načelu znati. Kao što autori kažu, možemo biti sudionici velike kozmičke priče "što dalje od naše mašte od one koju atomi i stanice igraju za nas". Ali zato što smo ograničeni na naše srednje mjesto u rasponu mogućih ljestvica veličine, kako bismo to znali? Primack i Abrams niti ne nagađaju o tome koja bi kozmička drama mogla biti. U posljednjem poglavlju svoje knjige postavljaju sebi izravno pitanje koje će se mnogi čitatelji pitati: Vjeruju li u Boga? Odgovor zauzima nekoliko gustih odlomaka, završavajući tvrdnjom da oni "vjeruju u Boga kao ništa drugo do procesa otvaranja naših osobnih linija kontakta s nepoznatim potencijalom svemira" - rečenicom koju riječ "nepoznati" pretvara iz samo nebitno, dobro, prazno.
Pa jesu li to mistici, spiritualisti, budisti? Da budemo sigurni, Primackov rad zasnovan je na empirijskim rezultatima kao što može biti i teorijska fizika. Fizika informira čak o Abramosovim pjesmama, koje su zapravo više poput pjesama postavljenih u glazbu. Njezin CD zapis Rukopis Boga mora biti jedina balada ikad sastavljena o kozmičkom zračenju iz Velikog praska. U kući para, na padini iznad zaljeva Monterey, nalazi se nekoliko teleskopa, ali na njima nema ljekovitih kristala ili piramida. Novu godinu slave slasticom koju zovu Kozmički desert, simboliku raspodjele masovne energije u svemiru: 70 posto čokoladni kolač, koji predstavlja tamnu energiju; 25 posto čokoladnog sladoleda (za hladnu tamnu tvar); i ostale ostale stvari, uključujući maleni komad cimeta, koji stoji za teške elemente kovane u zvijezdama - drugim riječima, većinu onoga što predstavlja život. Ali u petak navečer Abrams pali svijeće i izgovara molitvu na drevni način židovskih žena od davnina. Ne, kaže Primack, jer stvarno vjeruju da ih itko sluša. Zatim se uhvati i kaže: "Slušam."
Jerry Adler stariji je urednik Newsweeka. Fotograf William Coupon , prvi put se pojavio u ovom časopisu, radi na knjizi svojih portreta.
