Prije pedeset godina, usred tipično vrućeg i vlažnog ljeta u Nashvilleu, direktor životnog osiguranja Metropolitan Life po imenu Paul Simpson sjedio je s Frankom Grishamom, direktorom sveučilišne knjižnice Vanderbilt, u sobi za rijetke knjige glavne zgrade knjižnice.
Pomoću tri uređaja za snimanje video zapisa Ampex, tri televizora i 4.000 dolara vlastitog novca Simpsona započeli su ono što su smatrali 90-dnevnim eksperimentom: od tada do izborne noći u studenom snimali bi večernje informativne emisije ABC, NBC i CBS., koja se obično emitira u isto vrijeme.
Dan kad su Simpson i Grisham započeli snimanje, 5. kolovoza 1968., bio je događaj. Počela je republikanska konvencija, a Ronald Reagan službeno je objavio kandidaturu za predsjedničku nominaciju, pridružio se liberalnom republikancu Nelsonu Rockefelleru u pokušaju da zaustavi nade Richarda Nixona u prvoj izbornoj listi.
Emisije vijesti uključivale su i najveće priče ere: borbe u Vijetnamu, sastanak komunističkih vođa u Istočnoj Europi i građanski rat u Nigeriji. Druga izvješća iz tog dana zvuče grozno poznato: izraelski napad na Jordan i nasilni incident u demilitariziranoj zoni Koreje, u kojem su poginuli američki i sjevernokorejski vojnik.
Takav je skromni početak onoga što je povjesničar sa Sveučilišta Rutgers David Greenberg nazvao "vrhunskim video resursom za učenjake TV vijesti".
Iako zakonska pitanja i autorska prava i dalje ometaju pristup, arhiva vijesti Vanderbilt Television - skladište televizijskih vijesti iz posljednjih 50 godina - nacionalno je arhivsko blago.
No počeci arhive ukorijenjeni su u političkim i kulturnim sukobima kasnih 1960-ih. Simpson, osnivač arhive, prvi financijski pomoćnik i glavni prikupljač sredstava, bio je duboko konzervativan. I uvjeren je da mrežne vijesti s njihovim izvršnim producentima koji žive u njujorškoj "liberalnoj atmosferi" doprinose društvenim previranjima i nemirima u cijeloj zemlji.
Iz tog razloga, nastojao je snimke spremiti za potomstvo - kako bi mogao godinama kasnije pokazati da su DZS, NBC i ABC jednako dio problema koliko i antiratni pokret, kultura droga i slobodna ljubav.
Muškarci s najviše povjerenja?
Iako je kasnije u intervjuu C-SPAN 1985. zatajio političke motivacije, Simpson je dugo bio strastven u svojoj zabrinutosti zbog lošeg utjecaja televizije na „američki um“.
1964. godine napisao je CBS-u da se žali na izvještavanje Waltera Cronkitea o kampanji Goldwater. Nije nužno bio u krivu: Cronkite, koji je uživao svoju reputaciju "najpouzdanijeg čovjeka" u Americi, gnušao je Goldwater-a i bio je liberalan u svojoj politici.
Simpson je također vjerovao da televizijske vijesti nepravedno optužuju za ubojstvo predsjednika Johna F. Kennedyja na „konzervativnu atmosferu“ u Dallasu, a s osobitom gađenjem je podsjetio na mrežni intervju iz 1967. s psihologom Timothyjem Learyjem, koji je ohrabrivao mlade ljude da probaju LSD.
Simpson je bio duboko sumnjičav prema motivima i vjerovanjima Waltera Cronkitea. (Charles Kremenak, CC BY) Na poslovnom putu u New York, u ožujku 1968., Simpson je obišao sve tri mreže. Pri svakom zaustavljanju zamolio je da pogleda emisiju iz prethodnog mjeseca. Svi su mu rekli da nisu dostupni - svoje su emisije spremali samo dva tjedna jer je bilo preskupo za njihovo očuvanje.
Simpson je bio šokiran. Noćne informativne emisije gledao je kao ekvivalent američkim nacionalnim novinama. Kako su mogli biti odgovorni ako nema njihovih podataka, njihovih segmenata i analiza?
Kad se vratio u Nashville, Simpson je pronašao saveznika u knjižnici Vanderbilta Franku Grishamu.
Grisham nije dijelio Simpsonovu politiku, ali je vjerovao da se emisije trebaju sačuvati. Njih dvojica odveli su ideju kancelaru Vanderbilta, Aleksandru Heardu, politologu kojeg je povjesničar Paul Conkin opisao kao istinskog vjernika u „otvoreno društvo, ono u kojem različiti pogledi mogu naći izraz“ i natječu se za javno prihvatanje. Heard je dobio povjerenstvo da odobri kratkoročni eksperiment, nadajući se da će ga Kongresna knjižnica na kraju možda preuzeti.
Očuvanje pristranosti za potomstvo
Skupi projekt možda je završio nakon tromjesečne probne vožnje da nije bilo Demokratske nacionalne konvencije u Chicagu, održane nekoliko tjedana nakon republičkog okupljanja.
28. kolovoza 1968., noći kad je nominovan Hubert Humphrey, informativne mreže emitirale su snimke gomile gomila prosvjednika, izbijanja nasilja na ulicama i demonstranata uzvikujući: "Cijeli svijet gleda" dok ih je policija napala. Bilo je to dramatično - a Simpson i Grisham sve su to sačuvali.
Iako su prosvjednici vjerovali da će medijsko izvještavanje stvoriti suosjećanje za njihovu stvar, znatna većina Amerikanaca, uključujući Paula Simpsona, podržala je policiju. Prilikom uređivanja kazeta, Simpson je shvatio da je NBC pokazao isto uhićenje jednog nasilnog prosvjednika iz tri različita kuta, a da nije priznao da je to ista osoba. Simpsonovo je mišljenje da je ovo preuveličavalo razmjere nasilja i diskreditiralo policiju.
U zagrijanoj atmosferi 1968. bilo je dovoljno da potakne sumnje u medijsku pristranost. Simpson je sad imao pištolj za pušenje - i moćan alat za prikupljanje sredstava.
Tijekom sljedeće dvije godine traka čikaškog nasilja igrala je kritičnu ulogu u opstanku arhive. Simpson je tvrdio da je jedini način da se prouči utjecaj medija bio osigurati postojanje primjeraka za kritike, istraživače i znanstvenike. Dvojica konzervativnih Nashvilleovih poslovnih rukovoditelja, od kojih je jedan sjedio u Upravnom odboru Vanderbilta, dali su značajna donacija za održavanje arhiva.
Nixonovi izbori učinili su Bijelu kuću prijemčivom za projekt. Simpson je vrpcu poslao Patricku Buchananu, Nixonovom govorniku koji je dijelio predsjednikovo duboko nezadovoljstvo medijima. Buchanan je čak uključio referencu na protestne snimke u glasovnom govoru potpredsjednika Spiro Agnewa iz 1969. koji napada televizijske vijesti kao pristrani.
Potpredsjednik Spiro Agnew ušao je u tisak, citirajući iste snimke iz protesta DNC-a 1968. koji su gnjevili Paula Simpsona. (AP fotografija) "Druga mreža", najavio je Agnew, "pokazivala je gotovo isti prizor nasilja iz tri odvojena kuta, a da nije bilo jasno da se radi o istom prizoru."
Mreže se uzvraćaju
Mreže nikada nisu na ovaj način izdvojile izabrane dužnosnike, a oni nisu bili sretni zbog nadzora. Radeći kao i vladine dozvole, Agnewov govor smatrali su zastrašivanjem.
Tri mreže su se, uzvratno, trebalo pozvati na daljnji nadzor, isticale tri mreže, tvrdeći da su objektivni i nepristrani čuvari koji traže javni interes. Oni su sebe smatrali gore politikom. Kao što je medijski povjesničar Charles L. Ponce De Leon napisao 2015. godine, „Bila je to vijest s Olimpa, predstavljena tonom koji sugerira Božji glas.“
NBC-ov Reuven Frank sarkastično je odbacio Simpsonove tvrdnje da djeluje u "duhu besplatnog ispitivanja", napomenuvši da "nikad nisam poznavao samoproglašenog objektivnog studenta koji je želio procijeniti moj učinak, jer je smatrao da radim odlično."
Mreže su se također zabrinule da će, ukoliko Vanderbilt nastavi snimati svoje emisije, izgubiti mogućnost ponovnog pakiranja i preprodaje svojih snimaka. Ljudi bi samo mogli otići u Vanderbilt.
CBS je optužio Vanderbilt Televizijsku arhivu za kršenje autorskih prava i tužio je u prosincu 1973. Iznenađujuće, CBS je izjavio da će uništiti vrpce Vanderbilt ako pobijedi na sudu.
Srećom, senator Tennesseeja Howard Baker pomogao je umetnuti klauzulu u reviziju zakona o autorskim pravima koji štiti pravo knjižnica na snimanje vijesti. DZS je odustao od tužbe, ali uspostavljena su neka ograničenja na kojima je inzistirala.
Iako je čitava zbirka digitalizirana početkom 2000-ih, arhiva vijesti Vanderbilt Televizije dopuštena je putem NBC-a i CNN-a samo putem istraživača. Ispitivanje ABC, CBS ili Fox segmenata zahtijeva putovanje u Nashville.
Snimanje večernjih vijesti s tri velike mreže - ABC, CBS i NBC - traje do danas. 1995. godine arhiva je počela snimati jednosatni sat CNN-a, a 2004. sat vremena FOX-a. Tijekom godina, istraživači su ga koristili za proučavanje različitih diskusija kao što su politička pristranost, rodna stereotipa, pa čak i evolucija televizijskog oglašavanja, budući da se snimaju i reklame tijekom emitiranja vijesti.
U novije vrijeme arhiv je korišten u dokumentarcu iz 2015. "Best of Enemies" jer je sadržavao izgubljene snimke rasprave između konzervativnog komentatora Williama F. Buckleyja i liberalnog pisca Gore Vidala. Još oštrije, to je koristila majka američkog vojnika koji je umro u Vijetnamu; nakon što joj je netko rekao da je ranjenog sina fotografirao kako leži na zemlji tijekom segmenta mrežnih vijesti, otputovala je u arhive da pregleda snimke i potvrdi račun.
Čak i ako neko misli da je Simpsonovo shvaćanje namjerne političke pristranosti bilo pogrešno, njegovo inzistiranje na očuvanju večernjih vijesti kako bi se proučio i analizirao njegovo predstavljanje bio je izuzetno važan doprinos.
Britanski pisac Christopher Hitchens jednom je napomenuo da nas politička partizanstva čine glupima.
Ali u slučaju Arhiva vijesti Vanderbilt Televizije, partizanstvo je dovelo do nenamjernih, povijesno obogaćujućih rezultata.
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation.
Thomas Alan Schwartz, profesor povijesti, Sveučilište Vanderbilt
