Zvuči kao znanstvena fantastika: Uređaj koji usisava stakleničke plinove iz atmosfere zagrijavanja i pretvara u kamen. No, kako Akshat Rathi izvještava za Gizmodo, novo eksperimentalno postrojenje na Islandu čini upravo to - iako u vrlo malom opsegu.
Biljka je najnovija u pokušajima skupljanja i skladištenja ugljika, koji se pokušavaju desetljećima. U svojoj srži, svaka varijanta ove tehnologije radi upravo onako kako je i opisano, hvatajući ugljični dioksid iz zraka (ili iz biljnih emisija) i čuvajući ga.
Nekoliko je velikih prepreka tom cilju. Za jedno je dugoročno skladištenje izazov. Mnogi su znanstvenici mislili da će se ubrizgavanjem CO2 u Zemlju na kraju pretvoriti u kamen; ali treba stotine tisuća godina da se to dogodi. Drugo je pitanje što se mnoge od ovih biljaka bore za izvlačenje ugljičnog dioksida iz okolnog zraka. Molekule CO2 su zapravo relativno oskudne u usporedbi s ukupnim brojem molekula u zraku, što čini postupak poput pretraživanja igle u plastu sijena.
No, startup Climeworks sa sjedištem u Švicarskoj vjeruje da ima rješenje. Prošle godine, tim je uključio postrojenje za hvatanje ugljika koje izvlači emisije iz atmosfere koristeći osjetljive filtere i usmjerava zarobljeni CO2 u staklenike kako bi povećao rast biljaka.
No, tvrtka se nadala da će emisije u trajnijem obliku zatvoriti, pa su se udružili s istraživačima islandskog projekta CarbFix. Prošle su godine istraživači s CarbFixom objavili studiju koja je dokumentirala kako se ugljični dioksid ubrizgan u zemlju pretvorio u karbonatne minerale u manje od dvije godine.
Ovaj naizgled čudesan podvig događa se zbog lokalne geologije i neke škakljive geokemije. Većina ugljičnog dioksida ubrizgava se u sedimentnu stijenu, koja ne reagira s plinom. No na Islandu se na cijelom otoku nalaze vulkanske stijene poznate kao bazalt, a ugljični dioksid relativno brzo reagira s ovom vrstom stijena kako bi stvorio karbonatne stijene. To znači da postrojenja za sakupljanje ugljika neće stoljećima morati pažljivo upravljati ogromnim podzemnim rezervoarima plina, izbjegavajući slučajna ispuštanja, izvještava Amelia Urry za Grist .
Climeworks je svoju osjetljivu tehnologiju filtriranja upotrijebio s "ugljično neutralnom" geotermalnom elektranom Reykjavik Energy u Hellisheidi-u, na Islandu. Ova je tvornica već koristila CarbFix tehnologiju, pretvarajući ugljični dioksid u kamen. Sada u radu, postrojenje može crpiti ugljik iz zraka, a ne samo malu količinu emisije CO2 koju geotermalno postrojenje ispušta. Tvrtka tvrdi da je operacija prva tvornica "negativnih emisija" na svijetu, što znači da unosi više ugljika nego što koristi.
Za sada, međutim, biljka djeluje manje poput vakuuma i više lika slame, napominje Scott Johnson iz Ars Technica . Još uvijek u pilot fazi, uređaj godišnje prikupi oko 50 tona ugljičnog dioksida, što je otprilike ekvivalentno emisijama iz jednog američkog kućanstva. A Climeworks tehnologija ostaje izuzetno skupa. Kako piše Rathi, prema izvješću Američkog fizičkog društva iz 2011. godine, hvatanje CO2 iz zraka košta između 600 i 1000 dolara po metričkoj toni CO2.
Hvatanje ugljika već je dugo vremena kontroverzna tehnologija. Mnogi se brinu da će to upitno obećati u velikoj mjeri i odvratiti istraživače i javnost od goruće potrebe za ograničavanjem emisija ugljika. A ako ne uspiju, učinci će se osjetiti u zajednicama s niskim emisijama koje su "geografski i financijski". „osjetljiv“ na klimu koja se brzo mijenja, vodeći klimatolozi Kevin Anderson i Glen Peters osporavali su se u uvodnom časopisu Science prošle godine.
"Tehnologije negativnih emisija nisu polica osiguranja, već nepravedna kocka i velika uloga", napisali su.
Ali Climeworks napreduje u nadi da će početi povećavati svoj proces i smanjiti troškove. "Naš plan je ponuditi uklanjanje ugljika pojedincima, [korporacijama] i organizacijama kao način da se ponište njihove emisije ugljika koje se ne mogu izbjeći", kaže čelnik Climeworks-a Christoph Gebald u izjavi.
