1937., fotograf Edward Weston napisao je Ansel Adams pismo u kojem je napomenuo da je nedavno "dobio lijepi negativ svježeg leša". Adams je uzvratio iskazujući svoje oduševljenje, rekavši: "Bilo mi je lijepo čuti od vas - i radujem se slici leša. Moje jedino žaljenje je što identitet navedenog leša nije naš kolega s plaže Laguna." Adams koji je spominjao bio je William Mortensen, jedan od najpopularnijih i na drugi način cijenjenih fotografa 1930-ih, čije su umjetničke tehnike i groteskna, erotska tema smatrali protjeranim iz "službenih" povijesti umjetničke forme. Za Adams je Mortensen bio neprijatelj broj jedan; bilo mu je poznato da ga opisuju kao "antikrista".
Rođen 1897. godine u Park Cityju, Utah, Mortensen je studirao slikarstvo u New Yorku prije Prvog svjetskog rata, a zatim se 1920. preselio u Hollywood, gdje je surađivao s redateljem Cecilom B. DeMilleom i snimao portrete slavnih Rudolpha Valentina, Fay Wray, Peter Lorre, Jean Harlow i drugi, često u povijesnoj nošnji. Stvorio je i apstraktnije portrete anonimnih modela, tumačeći povijesne ili mitološke likove poput Circea, Machiavellija i Cesara Borgia, te snimao slike vještica, čudovišta, mučenja i sotonističkih rituala, rijetko izbjegavajući golotinju ili krv. Unatoč njegovim izvanzemaljskim temama, između 1930-ih i 1950-ih njegove su slike široko prikazane u Americi i u inozemstvu, objavljivane u časopisima uključujući Vanity Fair, a prikupljeno u Londonu Royal Photographic Society. Napisao je niz najbolje prodavanih instruktivnih knjiga i tjednu kolumnu za fotografije u Los Angeles Timesu, te vodio školu fotografije Mortensen u plaži Laguna, gdje je kroz vrata prošlo oko 3000 učenika. Umjetnik i znanstvenik fotografije Larry Lytle, koji je proveo opsežno istraživanje Mortensena, naziva ga "prvom superzvijezdom fotografije".
Ipak, Mortensen je sve donedavno izostavljen u većini retrospektiva i knjiga posvećenih povijesti fotografije. Krajem 1970-ih i 1980-ih njegovo je djelo ponovno otkrili fotokritičar AD Coleman i kolekcionarka, kustosica i spisateljica Deborah Irmas. Njihov je rad pomogao da se Mortensen vrati popularnoj pažnji, što čini se da će vrhunac ove jeseni kulminirati izložbama galerija u New Yorku, Los Angelesu i Seattleu, kao i izdavanjem velike knjige o Mortensenu. American Grotesque: Život i umjetnost Williama Mortensena (Feral House) sadrži prethodno neobjavljene slike, zajedno s esejima Lytlea, pisca i glazbenika Michaela Moynihana i AD Colemena. Feral House je također objavio Mortensenovu poučnu knjigu „Naredba za pogledati“, u kojoj analizira svoj postupak i tehniku, nudeći savjete kako organizirati kompozicije i stvoriti maksimalan učinak.
American Grotesque: Život i umjetnost Williama Mortensena
American Grotesque raskošna je retrospektiva grotesknih, okultnih i erotskih slika zaboravljenog holivudskog fotografa Williama Mortensena (1897-1965).
KupitiMortensen je opisan kao jedan od posljednjih velikih praktičara slikarstva, pokreta s kraja 19. / početka 20. stoljeća koji je razvio Alfred Stieglitz i drugi koji su se zalagali za fotografiju kao likovnu umjetnost. Slikovnici su bili inspirirani drugim umjetničkim oblicima, uključujući slike i japanske rezbarije, i isticali su privlačnost emocijama i mašti, a ne strogo preciznom predstavljanju stvarnosti. Prihvatili su radno intenzivne tehnike: premazivanje površina slika pigmentima i emulzijama, struganje britvicama ili trljanje kamenjem i drugim manipulacijama koje su stvorile difuzni sjaj i impresionističku mekoću. (Mortensen je, međutim, prezirao previše mekoće u svojim slikama, nazivajući neke slikarice "Fuzzy-Wuzzy School.")
Mortensen je također bio posebno zainteresiran za psihološki utjecaj slike, mnogo više nego bilo koji drugi njegov fotograf, rekao je Lytle. "Zanimala ga je jungijska psihologija, posebno kolektivno nesvjesno i arhetipovi", kaže Lytle.
Carl Jung je vjerovao da svi dijelimo sloj nesvjesnih uspomena koje su formirali naši najraniji preci, zbog čega mnoge iste slike i ideje, ili arhetipovi, odjekuju u cijelom svijetu. To zanimanje za psihologiju utjecalo je i na Mortensenov izbor teme i na njegov sastav: Mortensen je u Naredbi za gledanje tvrdio da slike trebaju biti konstruirane prema određenim obrascima (između ostalog, u obliku slova S, trokuta i dijagonale) što je aktiviralo mozak primitivni strah odgovor, te da ovaj početni alarm treba pratiti kod subjekata koji se obraćaju trima osnovnim ljudskim emocijama - seksu, osjećaju i čudu.
Mnoge njegove slike groteske kombiniraju sve tri. Na pitanje zašto ga toliko zanima groteska, Lytle objašnjava "[H] bio je privučen vrlo starom tradicijom groteske onako kako se koristi u europskoj umjetnosti i nadograđuje pomoću kina. Shvatio je da fotografi, posebno u Americi, sklonio se s teme i osjećao da je riječ o neotkrivenom teritoriju fotografije. " Mortensen je sam rekao da groteska ima vrijednost za "bijeg koji pruža od grčevitog realizma".
Ansel Adams, međutim, zauzimao se za realizam, kao i mnogi njegovi poznati vršnjaci, poput Imogena Cunningham i Edwarda Westona. Kolektivno nazvani Grupom f / 64, postali su poznati po proizvodnji oštrih, kontrastnih, "ravna" ili "purističkih" fotografija i prezirnim tehnikama posuđivanja slike i drugih umjetničkih oblika za manipuliranje fotografijama na način na koji je to učinio Mortensen. Prema kritičaru Colemana, Mortensenov nestanak iz povijesti fotografije izravni je rezultat njegova neslaganja s Grupom f / 64. Prijateljstvo između članova i istaknutih povjesničara fotografije (poput timova supruga Helmuta i Alison Gernsheim te Beaumont i Nancy Newhall), kaže Colemen, osiguralo je da Mortensen nije ostao bez retrospektive i knjiga. Prema Lytleu, "U pismima između Newhallsa, Adamasa i Westona postoje i druge reference koje navode da jedan vjeruje da su ga aktivno mrzili. Mortensen je predstavljao stari poredak, a oni su smatrali da usporava njihove napore da stvore novu osnovu za fotografiju. "
Zauzvrat, Mortensen je rad "purističkih" fotografa nazvao "tvrdim i krhkim". U popularnoj petodijelnoj seriji u časopisu Camera Craft pod nazivom "Venera i Vulkan: esej o kreativnom slikarstvu" (reprinted at American Grotesque ) napisao je da se "Čistoća" misli na ograničavanje fotografskog izraza na mehanički objektivno predstavljanje koje svojstveno je nekontroliranoj kameri ... [ali] Mašta je ohola i voljna gužva, a kad je na slobodi, ne smije je kontrolirati nikakva proizvoljna granica koja dijeli jedan medij od drugog. "
Ipak, možda je bilo i drugih razloga zbog kojih je Mortensen promašio. "Mnogo prije Mortensenove smrti 1965. njegove izumljene groteske zamijenile su stvarnim groteskama, poput zastrašujućih ratnih slika koje su se široko reproducirale u novinama, kao što su i danas", piše Lytle u American Grotesque . "Mortensenovi fotografski prikazi čudovišta i strahota počeli su izgledati čudno kada su gledani protiv stvarnih djela barbarstva i okrutnosti koja su se događala." Lytle također bilježi utjecaj časopisa poput Lifea i kaže da je nakon 1950-ih „fotografija koju su prakticirali amateri i umjetnici postala više fotoreporterska, dokumentarna“. To je ostavilo manje prostora za letove fantazija i umjetničkih manipulacija u kojima je Mortensen tako uživao.
Čini se da je vrijeme za Mortensen još jednom pravo vrijeme. "Fotografi amateri" (klasa koja danas uključuje sve koji imaju pametni telefon) mogu dodati slikovite efekte vrste Adams prezirne klikom miša ili pritiskom zaslona osjetljivog na dodir. A okruženi smo slikama nestvarnog, od fantasy filmova do videoigara. "Mislim da je izrazito izmanipulirana priroda njegovih slika ono što svi sada rade", kaže Lytle. "Predvidio je slike i razmišljanja fotografije 21. stoljeća."
