Bacajući se u daleki svemir, udaljen više od 3 milijarde milja, NASA-in svemirski brod New Horizons žestoko je prenosio podatke koje je zabilježio tijekom svog povijesnog sastanka s Plutonom prije samo tri mjeseca.
Povezani sadržaj
- Oprosti Plutone, još uvijek nisi planet
- Kako je Pluton dobio ime
- Životna potraga jednog Plutona za života jednog čovjeka sprema se ostvariti
- Tamo gdje se nakon Plutona kreću novi horizonti
Preuzimanje podataka na tako velikim udaljenostima zvijer je zadatka. Ako se na Zemlji pokrenete brzinom otprilike 100.000 puta sporijom od standardnog Interneta velike brzine, trebat će 16 mjeseci da se potpuno preuzme. No sada su znanstvenici analizirali početne podatke i objavili svoje prve službene nalaze u četvrtak, objavljene u časopisu Science .
Iako su neke od karakteristika izvještaja koje smo već pregledali u zadivljujućim slikama prethodno objavljenim, znanstvenici počinju zagonetiti mnoge tajne ovog smrznutog svijeta. Ovo novo izvješće okuplja raznolike značajke zapanjujuće složenog krajolika i počinje prepričavati priču o tome kako su Pluton i njegovih pet mjeseci - Charon, Hydra, Kerberos, Nix i Styx - postali tajne koje još uvijek ostaju.
Od planina napravljenih od vodenog leda, koji se dižu i do 11, 00 stopa, do ogromnih tekućih ledenjaka smrznutog dušika, koji se protežu stotinama kilometara, spektakularno složena površina patuljastog planeta probudila je i zbunila znanstvenike kad su prvi ugledali Srpanj.
Kompozitna slika koja sadrži i Pluton i Charona u poboljšanoj boji. Na slici su dvije razlike u boji i svjetlini između dvije male hladne kugle. (NASA / Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut) 
Pluton je u punom koloru, pokazujući svijetle karakteristike u obliku čula, širine oko 1.000 milja. (NASA / Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut) 
Vodene planinske planine Plutona visoke su oko 11 000 stopa. Te se geološki mlade osobine vjerojatno formirale prije manje od 100 milijuna godina i još uvijek mogu rasti. (NASA / Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut) 
Plava izmaglica koja okružuje Pluton. Boja nastaje reakcijom kada UV svjetlost sjaji na dušik i metan, koji oslobađa spojeve nazvane tolin. (NASA / Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut) 
Poboljšana kolor slika Charona, najvećeg mjeseca Plutona, koji ističe njegov raznoliki raspon površina. Tamno crvenkasto smeđu mrlju dobio je nadimak Mordor Macula nakon Tolkienovog Gospodara prstenova . (NASA / Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut) Jedan od brojnih preostalih zanimljivosti je ovaj teksturani pejzaž od zmijske kože na Plutonu. Ispod sublimacije grebeni su se mogli naoštriti u lopatice. (NASA / Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins / Jugozapadni istraživački institut) "Očekivali smo da će Pluton biti složeno mjesto, ali ne poput ovog", kaže Alan Stern, glavni istražitelj misije New Horizons. "Toliko je komplicirano da me boli glava."
Posebno je zanimljiv džinovski pečat u obliku srca preko Plutona. Zapadni režanj srca, nazvan Sputnik Planum, pokriva područje veličine Teksasa i potpuno je glatka.
Ali zašto je to važno?
U većini slučajeva meteoriti neprekidno padaju na planete, vrckajući po površini. Znanstvenici mogu prebrojati kratere, poput prstenova na drvetu i procijeniti starost površine. Ali cijelo je područje Sputnik Planuma lišeno kratera - ne može se naći niti jedan - što znači da se površina formirala „geološki jučer“, kaže Stern.
Prije misije New Horizons, znanstvenici su očekivali da će ovaj maleni, smrznuti planet biti geološki mrtav - ledena kugla lišena topline potrebne za pogon unutarnjeg motora koji gradi planine i puše lavu. Ali to jednostavno nije slučaj. Iako su planine i lava možda ledeni, Pluton i Charon vrlo su geološki živi.
Ovaj novi podatak također potvrđuje da dušični ledenjaci teku oko ledenih vrhova, koji se kreću i kreću se poput ledenjaka na Zemlji. Uzbudljive su i mogućnosti onoga što se nalazi ispod. Egzotični lekovi dušika, metana i ugljičnog dioksida koji čine njegovu površinu mogli bi teći duboko u planetu.
Ali toplina i energija potrebna za izgradnju ledenih planina ili pokretanje ledničkog toka još uvijek nije poznata. Za ostale ledene mjesece poput Jupiterove Io, gravitacijsko povlačenje dok se vrti oko planeta pruža dovoljno topline da se uspne u smrznutu kuglu. Ali Pluton i Charon zatvoreni su u orbitalnom plesu licem u lice, što ograničava ove sile plima.
Male količine topline propadanjem radioaktivnih minerala u Plutonskoj stjenovitoj jezgri, poput urana, dijelom mogu pokretati protok ledenjaka. Ali bilo bi nedovoljno za izgradnju tako masivnih ledenih planina. Rješavanje ove zagonetke moglo bi poboljšati trenutne teorije o načinu na koji planete oblikuju i funkcioniraju.
"New Horizons je otkrio ozbiljan nedostatak u onome što znamo o geofizici planeta", kaže Stern.
Ostale posebno zagonetne značajke su vjetrovi i tamne mrlje u zapadnom dosegu Sputnik Planuma. Najnovija analiza utvrdila je da su to zapravo dine, što je iznenađujuće jer tanka atmosfera patuljastog planeta - na jakoj tisućini jednog posto Zemljine atmosfere - ne bi mogla poduprijeti vjetar potreban za stvaranje ovih značajki. Iako nije vjerovatno da će vjetar zviždati kroz ledene pukotine, Pluton je nekad mogao stvarati deblju atmosferu, kaže Stern.
Ovu teoriju lepršavije antičke atmosfere, onu koja bi mogla zadržati dovoljno topline da tekućina teče, dodatno potpomaže dendritički sustav pukotina nađen na Plutonu, objašnjava Stern.
Što više učimo, to postaje čudnije. "To je vrlo znanstveno fantastičan svijet", kaže Stern. "Da je blizu Marsa, mislim da ne bi bilo pitanja da šaljemo ljudske misije tamo."
Na udaljenosti od 3 milijarde kilometara, misije u sastavu nisu u našoj budućnosti. Uprkos tome, toliko je vremena za naučiti kako se preuzimanje nastavlja. "Trenutno upravo stojimo pod ovim vodopadom i padaju podaci", kaže Stern.
Ova animacija pokazuje napredak slika Plutona kroz godine: prva snimljena 1930. godine, a posljednja s NASA-inog svemirskog broda New Horizons 2015. (prva slika ljubaznošću iz Lowell Observation Archives, Animation-a i drugih slika ljubaznošću NASA-e)
