Kalifornijske vlasti pokušavaju suzbiti krijumčare koji preko granice šalju mjehure od ribe. Tako je, riblji mjehur je stvar koju ljudi prokriju.
U stvari, vrijede tonu novca. Jedan mjehur iz ribe Totoaba macdonaldi može prikupiti 5000 dolara u Sjedinjenim Državama, a preko 10 000 dolara u Aziji. Mjehur se uglavnom koristi u kineskoj hrani, poput juha. Često se ribama jednostavno oduzme mjehur i ostave na plaži, meso i ostalo, jer trgovci ne brinu o mesu, a biti ulovljena s njim bila bi obveza.
Ne govorimo o istoj vrsti mokraćnog mjehura koju ima čovjek. Cenjeni organ na totoabi nije pun mokraće. To je riblji mjehur za plivanje, organ koji se puni plinom kako bi promijenio uzgon ribe, dopuštajući mu da se uspne i spušta u vodu.
Izvana, Totoaba macdonaldi nije osobito upečatljiva riba. Veliki su, teže su do 220 kilograma i dugački su do 6, 5 metara. Vrsta je ugrožena na cijelom svom području, koja se proteže na kalifornijskoj obali, kaže NOAA, uglavnom zbog ribolova na ovaj cijenjeni mjehur. I kineska vrsta iste ribe jela se za izumiranje, zbog čega se dobavljači okreću američkoj populaciji.
Znanstveni američki izvještaji pokazuju da se trgovina američkim mjehurima totoabe zagrijava:
U posljednjem slučaju koji je doveo do kaznene prijave američki carinski i granični zaštitnik pregledao je automobil u ulaznoj luci Calexico-Mexicali, oko 130 milja istočno od San Diega, pronašao 27 mjehura totoabe skrivenih ispod podnih prostirki na stražnjem sjedištu automobil, rekli su američki tužitelji u izjavi.
Washington Post kronika nekoliko drugih slučajeva:
Jason Xie, 49, iz Sacramenta, optužen je da je 30. ožujka isporučio 169 mjehura na hotelskom parkiralištu u Calexicu, oko 120 milja istočno od San Diega. Xie je istražiteljima rekao kako su mu u veljači platili 1500 do 1800 dolara za svaki od 100 mjehura.
Anthony Sanchez Bueno (34) iz Imperiala optužen je za isti zločin nakon što su vlasti priopćile da je prevezao 169 mjehura kroz središnji granični prijelaz Calexico u tri hladnjaka. Istražiteljima je rekao da će mu biti plaćeno 700 dolara.
Song Zhen (73) optužen je da je u svom domu Calexico pohranio 214 suhih mjehura totoabe.
"To su bile sobe u kojima nije bilo namještaja", rekla je američka odvjetnica Laura Duffy. "U svakoj se sobi riblji mjehur osušio preko kartona i papira."
Mjehur pronađen u Zhenovoj kući mogao bi na crnom tržištu vrijediti više od 3, 6 milijuna dolara.
Više sa Smithsonian.com:
Dvojica Amerikanaca optužena u prstenu krijumčarenja prstena Narwhal-Tusk
Krijumčar uhvaćen s 10 posto cijele vrste
