Ažuriranje 18. travnja 2018. u 18:51 EDT, novi NASA-in satelit za lov na planete raketirao se sa Zemlje i uspješno je raspoređen na visoko eliptičnu orbitu. Ubrzo nakon lansiranja rakete, prva etapa Falcon 9 sletjela je na bespilotni brod koji nosi drsko ime Course I Still Love You.
Ako sve bude išlo po planu, NASA-in tranzitni satelit za istraživanje egzoplaneta (TESS) eksplodirat će ovog tjedna iz svemirskog lansirnog kompleksa 40 na rtu Canaveral.
Nadamo se da će se dogoditi upravo na vrijeme; NASA-in svemirski brod Kepler, koji je u potrazi za egzoplanetima posljednjih devet godina, radi na pari, a očekuje se da će ga potrošiti u sljedećih nekoliko mjeseci, izvijestila je Nadia Drake za National Geographic . TESS-ov zadatak je širenje Keplerove misije, skeniranje noćnog neba za egzoplanete. Evo pet stvari koje treba znati o novoj uzbudljivoj misiji.
TESS ima čudnu orbitu
Kako Amy Thompson izvještava za Wired, TESS-ovo večeras lansirao je samo 30 sekundi zahvaljujući neobičnoj orbiti koju je tim odabrao za ovu misiju. Koristeći Mjesečevu gravitaciju kako bi je održao stabilnom, TESS će kružiti oko našeg planeta u lunarno-rezonantnoj orbiti 2: 1, što znači da se dvaput kreće oko Zemlje za svaku mjesečinu orbitu. Ali da bi dosegli ovu orbitu, mjesec i letjelica moraju biti u pravom položaju, napominje Thompson.
Prema NASA-inoj izjavi za medije, TESS će orbitirati oko Zemlje svakih 13, 7 dana, prenoseći podatke unatrag kad prođe najbliže Zemlji. U svojoj najudaljenijoj točki, ili apogeju, TESS će imati nesmetan pogled na nebo i kretat će se izvan smetnji iz Van Allenovih zračnih pojaseva, koji okružuju Zemlju.
Ako se večeras ne pokrenu stvari, bit će još nekoliko prilika za pokretanje kasnije ovog mjeseca. Ali ako se TESS ne pokrene do 26. travnja, morat će se naći 45 dana za pokretanje NASA-ine misije InSight Mars.
TESS postaje širok
Tijekom svoje primarne misije, koja je započela 2009. godine, svemirski teleskop Kepler duboko se zagledao u jedan svemir, promatrajući zvijezde - većina ih je bila udaljena između 300 i 3000 svjetlosnih godina. Korištenjem takozvane tranzitne metode, opazila je planete promatrajući prigušenje zvijezde, znak signala da je planet prošao preko njezina lica. Koristeći ovu metodu, Kepler je pomogao identificirati 2600 potvrđenih egzoplaneta.
Prema priopćenju sa centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian, TESS će koristiti istu metodu, ali za razliku od Keplera, skenirat će gotovo cijelo nebo. TESS će se koncentrirati na zvijezde 300 svjetlosnih godina ili bliže. Tijekom dvije godine koristit će četiri kamere širokog polja za gledanje zvijezda u velike kriške neba. U prvoj godini pregledat će južnu polovicu neba i okrenuti se prema sjevernom dijelu u drugoj godini. Ukupno bi trebalo skenirati 85 posto neba, katalogizirajući 500.000 zvijezda.
TESS treba prijatelje
Iako bi TESS trebao biti sjajan u pronalaženju planeta, on nema znanstvenu vatru da ih analizira. Zato će, prema priopćenju za javnost, djelovati u suradnji s drugim teleskopima. Jednom kada TESS vrati podatke o potencijalnim planetima, robotski teleskopi u Smithsonianovom zvjezdarnici Fred Lawrence Whipple u blizini Tucsona, Arizona i na Cerro Tololo u Čileu usredotočit će se na zvijezde kako bi potvrdili da su planete, a ne binarne zvijezde.
Drake izvještava da će se, nakon što je 2019. godine lansiran svemirski teleskop James Webb, koristiti TESS-ovi podaci za fokusiranje na planete i moći će ispitivati njihovu atmosferu. Kasnije ove godine Europska svemirska agencija lansira karakterizacijski ExOPlanet satelit (CHEOPS), koji će također pratiti ono što TESS pronalazi, Jonathan Amos u BBC-u. "Tess će nam reći gdje i kada uputiti", kaže znanstvenica projekta CHEOPS Kate Isaak. CHEOPs i ostali opseg tada će utvrditi položaj, masu, gustoću, atmosferu i ostale podatke o planetama.
TESS bi mogao ukazivati na znakove života
Jedan od glavnih ciljeva TESS-a je identificiranje planeta u takozvanoj zoni Goldilocks, gdje površinske temperature sugeriraju da tekuća voda postoji - a samim tim i mogućnost života. Kako izvještava Harrison Tasoff sa Space.com, istraživači imaju popis molekula koje traže u podacima. "Prvo što tražimo je vodena para", kaže Sara Seager iz MIT-a, "jer čitav život, kako znamo, treba tekuću vodu ... Nakon vode, kisik bi bio fantastičan ... Nakon toga, imamo puno plinova koji nas zanimaju, ali uglavnom smo u svemiru tražili plinove koji ne pripadaju koji su tamo u velikim količinama, dovoljno da se zaista otkriju izdaleka. "
TESS Može promijeniti oblik pretraživanja
Kako Jennifer Burt iz MIT-a kaže Amosu, TESS-ov tim očekuje da će pronaći 2.000 do 3.000 planeta manjih od Jupitera i vjerovatno manjih od Neptuna, slatkog mjesta stjenovitih planeta sličnih Zemlji. Kako javlja Tasoff, misija Kepler dala je istraživačima dovoljno informacija da započnu hipotezirati koliko planeta kruži oko zvijezda. Ali TESS će dalje gurnuti potragu pomažući da se utvrdi koliko će od tih planeta biti moguće useliti. To će također pomoći znanstvenicima da poboljšaju Drake Equation, formulu koja procjenjuje koliko detektibilne, tehnološki napredne civilizacije mogu postojati na našem Mliječnom putu.
„Postoje tehnička astrofizička pitanja koja će zanimati mnoge znanstvenike u zajednici, “ Harvard astronom David Latham kaže Tasoffu, „ali mislim da je pitanje koje će privući pažnju obrazovane javnosti ovo veliko: Jesmo li mi sama?”
Prenos uživo na web stranici možete pogledati gore.
