Za skoro svaku čuvenu katastrofu možete imenovati jednako poznatu osobu koja je, iako nekim sretnim spletkama sudbine, propustila nesretni brod, osuđeni avion, masovno ubojstvo ili drugu nesreću. Evo 10 primjera iz novije američke povijesti.
1. Admiral Richard E. Byrd
U kolovozu 1921. godine planirano je da se Richard Byrd pridruži posadi nove, mornaričke mornarice dugačke 695 stopa, poznate kao ZR-2, koja polazi iz Howdena u Engleskoj, na probnom letu. Ali Byrd, kasnije koji je stekao slavu kao avijatičar i prvi istraživač koji je preletio Južni pol, propustio je svoj vlak dan prije i kasno je stigao na aerodrom. Kao rezultat toga, isključen je s liste posada.
Byrd je, međutim, imao priliku pregledati ogromni zračni brod i gledati ga kako slijeće sljedećeg jutra. "Kako je izgledala veličanstveno, ružičasta svjetlost izlaska sunca koja je svojim svijetlim stranama nizala niz mekih ljubičastih i lavandinih nijansi", prisjetio se u svom memoaru iz 1928. godine Skyward . "Policajci i promatrači na brodu, odbačeni vodovi, polako se dizala i dostojanstveno prilijegavala tako velikom plovilu, otplovila u nebesko nebo."
Dan kasnije, u Londonu, saznao je da se ZR-2 razbio na pola, eksplodirao u blatu i srušio se u rijeku Humber kod Hula. Poginula su ukupno 44 američka i britanska člana posade.
Byrd bi živio i u drugim pustolovinama, uključujući šest pionirskih ekspedicija na Antarktik. Umro je 1957. u 68. godini, kod kuće u krevetu.
2. Kirk Douglas
U ožujku 1958. glumac poznat po glavnim ulogama u filmovima poput Lust for Life (1956) i Paths of Glory (1957) planirao je da se pridruži filmskom producentu Mikeu Toddu na putovanju u New York u Toddovom privatnom avionu, ali njegova supruga prigovorio. Kao što se Douglas prisjetio u svojoj autobiografiji iz 1988., Ragmanov sin, on i njegova supruga slušali su automobil radio dok je jedan spiker prekidao vijest da se Toddov avion srušio u Novom Meksiku, usmrtivši sve ljude na brodu.
Douglas je još uvijek živ, u dobi od 96 godina.
Još jedna filmska zvijezda s A-popisa koja je zamalo propustila biti u Toddovom zrakoplovu bila je Elizabeth Taylor, tadašnja producentova supruga (vidi dolje). Mogli su biti i drugi. Dva tjedna nakon pada, kolumnist ogovaranja Earl Wilson primijetio je da je toliko ljudi tvrdilo da su izbjegli let da je čuo kako se netko šali: "To su isti ljudi koji jedva propuštaju Lusitaniju ."
3. J. Paul Getty
Navukao magazin People "Najbogatiji čovjek na svijetu", Getty je navodno rezervirao prolaz talijanskog luksuznog broda Andrea Doria u srpnju 1956., ali otkazao je u posljednji trenutak. U posljednjoj noći svog devetodnevnog putovanja iz New Yorka iz Genove, brod bi se sudario s švedskim brodom i potonuo s Nantucketta, usmrtivši 46 putnika i posade, samo 10 sati od svog odredišta. Budući da se nesreća dogodila tako blizu kopna, posade s kamerama uspjele su stići avionom i helikopterom prije nego što se Andrea Doria potonula, što je učinilo prvu katastrofu brodskih oceana koja je bila televizijski prikazana.
Prema biografiji Roberta Lenznera iz 1985. godine, The Great Getty, naftni čovjek rođen u Minnesoti, koji je tada živio u Engleskoj, navodno je upozorio vedrobar da će umrijeti ako ikad pokuša ponovo prijeći Atlantik. Očito je to i uspjelo. Iako je ponekad išao tako daleko da je rezervirao, uvijek je na kraju otkazao, napisao je Lenzner.
Getty je umro 1976. godine u svom dvorcu izvan Londona u 83. godini. Dugogodišnji kolekcionar umjetnosti ostavio je velik dio svog golemog imanja, navodno više od milijardu dolara, povjerenju koje sada upravlja Getty centrom u Los Angelesu i vile Getty u Pacifičkom palisadsu, Kalifornija, dva najposjećenija muzeja umjetnosti u SAD-u
4. Cary Grant
Grant i njegov glumac George Murphy trebali su se ukrcati na Pan Am Clipper "Yankee" u veljači 1943., ali su imali sreće kad su se njihovi itinereri promijenili u posljednji trenutak. Leteći brod srušio se tijekom pokušaja slijetanja u Lisabon, pri čemu je poginulo 24 putnika i posade. Murphy, koji je kasnije postao američki senator iz Kalifornije, prisjetio se incidenta u svojoj autobiografiji iz 1970. godine, recite ... Zar niste nekada bili George Murphy? Među 15 preživjelih bila je i popularna pjevačica Jane Froman, koja je teško ozlijeđena u sudaru. Događaji su istaknuti u biopskom filmu Froman iz 1952. godine, Pjesmom u mom srcu, u kojem glumi Susan Hayward.
To slučajno ne bi bila posljednja veza Granta s poznatom katastrofom. Njegova tadašnja supruga, glumica Betsy Drake, bila je ukrcala Andrea Doria na posljednje putovanje 1956. Drake je pobjegao s oštećenog broda, no navodno je izgubio nakit vrijedan gotovo 250.000 dolara koji joj je Grant dao. Prema izvještaju Richarda Goldsteina iz 2003. o potonuću i spašavanju, Očajni sati, bio je zaključan u brodskom sefu, gdje se očito zadržava do danas.
Grant je umro 1986. u 82. godini.
5. George "Papa medvjed" Halas
U srpnju 1915. George Halas bio je 20-godišnji student fakulteta s ljetnim poslom u Western Electricu u Ciceronu u Illinoisu, južno od Chicaga. Godišnji izlet tvrtke zakazan je za 24. srpnja u Michigan Cityju u državi Indiana, a zaposlenici su ga trebali voziti iz centra Chicaga jednim od nekoliko izletničkih brodova koji su plivali na jezeru Michigan. Halas je kupio kartu na Eastlandu .
Kako je Halas ispričao priču u svojoj autobiografiji iz 1979. godine, Halas by Halas, kasnio je da napusti brod, na svoju sreću. „Kada sam došao do rijeke na kojoj je usidren Eastland, dočekao me strašan prizor. Eastland se okrenuo na svoju stranu. Pobjeglo je samo nekoliko putnika. "
Konačno je poginulo više od 800 muškaraca, žena i djece. Kako se njegovo ime nalazilo na popisu putnika koji je pribavio novinar novina, Halas se nakratko pretpostavio da je među njima.
Halas je živio i postao osnivač i vlasnik Chicago Bearsa, kojeg je izgradio iz nogometnog tima tvrtke Decatur Staleys. Trenirao je Medvjede 40 sezona, a umro je 1983. u 88. godini.
15. veljače 1958., Elizabeth Taylor i njezin suprug, producent Mike Todd, ukrcali su se u njegov privatni avion pod nazivom "The Liz", koji se srušio mjesec dana kasnije usmrtivši Todda i dvojicu drugih. (Bettmann / Corbis) 
Kirk Douglas usko je izbjegao smrt kad mu se supruga protivila da jaše avionom Mikea Todda. (Wikipedia) 
Promjena ruta u posljednjoj minuti spasila je život Caryju Grantu. (Wikipedia) 
George Halas (desno) s Peteom Rozelle (lijevo). (Wikipedia) 
Glazbenik Waylon Jennings odustao je od mjesta u avionu koji se kasnije srušio. (Wikipedia) 
Eleanor Roosevelt imala je samo dvije godine kad je brod koji ju je prevozio na atlantskom prijelazu gotovo potonuo. (Wikipedia) 
Leteći Wallendas redovno su se suočavali s opasnostima generacija, ali nikada više nego 6. srpnja 1944. (Wikipedia) 6. Waylon Jennings
Jennings, koji je kasnije stekao slavu kao seoski pjevač i tekstopisac i pripovjedač televizijske emisije "Dukes of Hazard", bio je malo poznati član rezervnog benda Buddy Holly 1959. Kada je Holly odlučila napustiti svoj turistički autobus i unajmiti avion za let do njihove sljedeće stanice, Jennings je odustao od mjesta pjevača JP Richardsona, poznatijeg kao Big Bopper. Zrakoplov se srušio u blizini Lake Lakea, Iowa, ubivši Holly, Richardson i Ritchie Valens, kao i pilota - tragediju koja je upamćena kao "dan kada je glazba umrla" u pjesmi Don McLeana "American Pie".
Godinama kasnije, Jennings je opisao njihov posljednji šaljivi razgovor nakon što je Holly saznala da im se neće pridružiti u avionu. "Pa, nadam se da će vaš prokleti autobus opet smrznuti", sjetio se Holly govoreći.
Jenningsov odgovor: "Pa, nadam se da će se vaš zrakoplov srušiti."
Waylon Jennings umro je 2002. u 64. godini.
7. Steve McQueen
Glumac je planirao da se sruši u unajmljenoj kući glumice Sharon Tate u Los Angelesu u noći 8. kolovoza 1969., ali navodno je imao bolju ponudu od drugog poznanika i nije se pojavio. To se pokazalo pametnim potezom. Tatea, njezino nerođeno dijete i četvero drugih ubili su nedugo iza ponoći pripadnici kulta Manson Family.
McQueen je kasnije saznao da je na popisu slavnih koje je kultni vođa Charles Manson obilježio smrću, za koje je vjerovao da uključuju i Toma Jonesa, Franka Sinatru i Elizabeth Taylor. Od tog trenutka spakirao je pištolj.
McQueen je umro 1980. u 50. godini od raka.
Među ostalima koji su navodno bili pozvani te večeri, ali nisu se pojavili: Denny Doherty i John Phillips, dvojica "papa" Mamas i Papas.
8. Eleanor Roosevelt
Buduća prva dama imala je samo dvije godine 1887. kada su zajedno s roditeljima krenuli na prelaz Atlantika uz brod Britannic . Dan u plovidbi, njihov brod je probijao drugi brod, Kelt, što je rezultiralo desetak smrtnih slučajeva i nekoliko strašnih ozljeda. Nakon što je pomogao svojoj supruzi i drugim članovima njihove stranke u čamac za spašavanje, Eleanorin otac ispružio je ruke tako da ju je član posade, očajnički prilijepio, mogao provesti dalje na sigurnom. Kao što je Blanche Wiesen Cook napisala u svojoj biografiji iz 1992. godine, „Član posade napokon je oslobodio prste, a Eleanor se uvijek sjećala tog pada, osjećaja kako se s palube slijeva na gornji brod za spašavanje ispod sebe, okružen„ plakovima terora “i povicima Pomozite."
Roosevelts se vratio u New York na keltik, a kad su njezini roditelji pokušali nastaviti putovanje, mlada Eleanor nije htjela poći s njima i ostala je s tetkom. Navodno je zbog iskustva doživjela cijeli život strah od vode i visine.
Eleanor Roosevelt umrla je 1962. u 78. godini.
Što se tiče Britanca, iako je teško oštećen, vratio se u New York i ubrzo se vratio u službu. Linija Bijelih Zvijezda kasnije je naziv upotrijebila na drugoj nesretnoj brodici, dijelu trija ogromnih, gotovo identičnih brodova koji su uključivali Titanik . Tog Britanca potopio je njemački rudnik 1916. godine.
9. Elizabeth Taylor
Poput Kirka Douglasa (vidi gore), i Elizabeth Taylor mogla bi se lako ukrcati u avion svog supruga Mikea Todda tijekom kobnog leta 1958. godine. Srećom po nju, Taylor je prehladila i patila od vrućice od 102 stupnja, a Todd je inzistirao da ostane kod kuće, objavio je časopis Life . Njih dvoje su bili u braku godinu dana - Todd je bio njen treći suprug - u vrijeme njegove smrti i nazvao je osuđeni avion s dva motora u njezinu čast, a na njegovim je stranama istaknuto "Liz".
Elizabeth Taylor umrla je 2011. u 79. godini. Navodno je rekla da je Todd jedna od tri velike ljubavi svog života, a ostale dvije su Richard Burton i nakit.
10. Leteći Wallendas
Slavna zrakoplovna obitelj poznata kao Leteći Wallendas redovno se suočavala s opasnošću, ali nikad više nego 6. srpnja 1944. Tog dana igrali su pod velikim vrhom u Hartfordu, Connecticut, kao jednu od glavnih uloga glume cirkusi Ringling Bros. i Barnum & Bailey.
Wallendasi su bili na svojim platformama visoko iznad gomile kad je patrijarh Karl, koji je namjeravao krenuti preko visoke žice na biciklu, uočio vatru iza izbjeljivača dolje i signalizirao ostatak djela, prema računu Stewarta O'Nana iz 2000., Cirkus vatra . Wallendas se brzo spustio na sigurno, ali procijenjeno 168 ostalih nije imalo sreće i poginulo je u požaru.
U tragediji su pošteđeni i Emmett Kelly, najpoznatiji cirkuski klaun svog vremena, kao i budući glumac i redoviti šou televizijskih igara, Charles Nelson Reilly, tada 13-godišnji član publike. Iako će se Reilly tijekom cijele karijere pojavljivati na mnogim pozornicama, rekao je da ne može podnijeti sjediti u publici, rezultat je svog traumatičnog iskustva u Hartfordu
