Prije nego kasnije, zaustavljanje emisija ugljičnog dioksida i drugih stakleničkih plinova neće biti dovoljno za zaustavljanje globalnih klimatskih promjena pa ćemo morati početi povlačiti ugljik iz zraka. Postoje različiti načini za to, ali jedan od najvažnijih raspravlja je sakupljanje i skladištenje ugljika - tehnologija koja se još uvijek očekuje. Ideja je pohraniti višak ugljika kao tekuću podzemlje, kemijski reagirajući s podzemnim stijenama ili možda u porama duboko ispod oceanskog dna. Prema New Scientistu, ipak, ovakvi programi mogu biti pomalo rasipanje.
Za mnoge u kemijskoj i prerađivačkoj industriji ugljični dioksid ili druge jednostavne kemikalije na bazi ugljika osnovna su sirovina koja se koristi za izradu svega od plastike do ljepila do antifriza do fertilziera. Umjesto da ga likvidiraju i odbace u podzemlje - postupak koji donosi vlastite probleme, uključujući i vrlo velike troškove - neke tvrtke rade na korištenju atmosferskog ugljičnog dioksida kao sirovine za proizvodnju.
Tekuća svjetlost Monmouth Junction-a, New Jersey, pokazala je svoj prototip CO2converter na samitu ARPA-E o energetskoj inovaciji u Washingtonu prošli tjedan. O duljini i širini stola za kavu i nekoliko centimetara debljine, modul je slojni kolač od čelika i plastike. Unutar nje su katalizatori koji mogu proizvesti više od 60 kemikalija na bazi ugljika, iz samo CO2 i električne energije. Povezivanjem mnogih ovih uređaja zajedno, kemijska tvornica bi mogla pretvoriti CO2 u stotine tisuća tona proizvoda godišnje, kaže suosnivač Kyle Teamey.
Tekuće svjetlo, kaže New Scientist, planira napraviti bazni kemijski, etilen glikol, od ugljičnog dioksida. Etilen glikol se koristi za izradu poliestera, plastike i pleksiglasa. Druge tvrtke rade na korištenju stakleničkih plinova za izradu drugih proizvoda.
Iako je malo vjerojatno da bi sakupljanje i proizvodnja ugljika ikad uspjeli eliminirati potrebu za smanjenjem emisija ili drugim strategijama skladištenja, pronalaženje načina da se od onečišćenja postigne ekonomska korist može pomoći ubrzavanju usvajanja onih manje praktičnih tehnologija.
