Prije stoljeća, u Europi je bjesnio „rat za okončanje svih ratova“ - rat koji je pretrpio gotovo 38 milijuna žrtava, uključujući čak 8.5 milijuna smrti. Više od 900.000 mrtvih bili su britanski vojnici, a od 2014. godine, 100 godina nakon što je rat počeo, tisuće ljudi u Velikoj Britaniji su vidjele ogromno polje crvenih keramičkih makova, simbola sjećanja na rat diljem Zajednice - nepoznate znamenitosti poput Londonskog tornja.
Instalacija se zove Poppies: Weeping Window, a sada je na prikazu u Walesu u dvorcu Caernarfon. Evokativni rad započeo je turneju po Velikoj Britaniji prošlog srpnja. Stvorio umjetnik Paul Cummins i dizajner Tom Piper, prikaz je započeo u sklopu izložbe u Londonskom tornju, a povećao se u veličini i veličini jer je ogroman broj posjetitelja - ukupno oko pet milijuna - došao vidjeti krvavu ljepotu stotine tisuća crvenih makova koji se izlijevaju kroz prozor, a svaka čast britanskom ili kolonijalnom vojniku koji je umro tijekom rata. Od tada je izložba, koja je u početku bila planirana kao privremena, sačuvana i obilazi ostatak nacije u dva dijela, Prozor plaka i val . Kako javlja BBC, trenutno zaustavljanje izložbe već je privuklo tisuće posjetitelja.
Ali zašto makovi? Odgovor je pola biologije, pola povijesti. Običan mak ili „kukuruzni“ mak, poznat i kao papaver rheas, raste u Sjedinjenim Državama, Aziji, Africi i Europi, a porijeklom je iz mediteranske regije. Njenim sjemenkama je potrebno svjetlo da bi rasle, tako da kad budu zakopane u zemlju, mogu ležati uspavane 80 godina ili čak i duže, po nekim računima, bez cvjetanja. Nakon što se tlo poremeti i sjeme izađe na vidjelo, makovi za koje nitko nije znao da tada mogu cvjetati.
Za vrijeme Prvog svjetskog rata ova se lijepa pojava dogodila u Europi koja je desetkovana prvim uistinu modernim ratom. U Belgiji, koja je bila dio zapadnog fronta u njenim pokrajinama Flandrije, tlo je bilo rastrgano kilometrima rovova i nabijeno bombama i artiljerijskom vatrom. Bitke za Ypres, koje su sudjelovale na dijelu Flandrije poznatom kao Flandrijska polja, bile su posebno smrtonosne i imale su danak i na fizičko okruženje. Stotine tisuća vojnika, od kojih su mnogi bili Britanci, udahnulo je svoje posljednje na tlo položeno i ogoljeno od strane ratne mehanike.
Nakon druge bitke za Ypres, kanadski liječnik John McCrae primijetio je crvene makove koji rastu u blizini jednog od masovnih grobalja Flanderskog polja. Napisao je pjesmu "In Flanders Fields" 1915. koja je na kraju objavljena u Britaniji. "Na poljima Flandrije makovi pušu", napisao je McCrae, "Između križeva, red na red." To je ime postalo najpopularnija i najpoznatija pjesma u Sjedinjenim Državama i Velikoj Britaniji.
Pjesma koja razmišlja o postojanju makova na groblju i potiče ljude da uzmu baklje u čast svojih poginulih sunarodnjaka postala je moćno sredstvo saveznika za novačenje. (Linije iz pjesme i crveni makovi jedno vrijeme su se čak pojavili i na poleđini kanadske novčanice od 10 dolara.) Crveni makovi počeli su se pojavljivati ne samo na plakatima kojima se ljudi potiču da se prijave u vojsku ili kupuju ratne obveznice, već u ceremonijama odavanja počasti rata mrtva.
Kako javlja BBC, Amerikanka po imenu Moina Michael čitala je McCraeinu pjesmu i zavjetovala se da će nositi crveni mak svaki dan dok ne umre. Počela je distribuirati svilene makove, a njezin je rad vodio žene iz savezničkih naroda da prodaju umjetne makove kako bi prikupili sredstva za ratne žrtve nakon rata. Rođen je simbol - onaj koji traje i danas. Danas ljudi diljem Commonwealth-a nose papirnate makove u nedjelju sjećanja, dan koji slavi mrtve i iz Prvog i Drugog svjetskog rata. No, ne preferiraju makovi: Kako izvještava The Week, neki ljudi taj simbol vide kao glorificirajući rat i koriste bijele makove kako bi pokazali svoj prigovor na rat.
Danas makovi još uvijek prekrivaju mjesta koja su nekad bila ožiljana Prvim svjetskim ratom. U Velikoj Britaniji, veća inicijativa pod nazivom 14-18 SADA djeluje na tome da se rat ne zaboravi naručivanjem umjetničkih djela o Prvom svjetskom ratu. druge izložbe pojavit će se diljem zemlje do 2018. godine na mjestima koja su bila istaknuta zbog svojih veza s ratom. Ali dugo nakon što je instalacija povučena, makovi će ustrajati na reverima javnih ličnosti i običnih Britanaca - cvjetajući simbol krvavog sukoba koji je zauvijek promijenio svijet.
