Rep grbavog kita ima priču za pričati. Tehnički nazvan pahuljica, rep kitova je poput otiska prsta: njegove oznake su jedinstvene za svakog pojedinca. Među izrazitim uzorcima crne i bijele pigmentacije nalaze se ožiljci koji detaljno opisuju njihove priče o preživljavanju. Ožiljci koje su ostavili zubi orka, morskih pasa i ostalih morskih grabežljivaca koji strugaju po koži poznati su kao tragovi grablje. Na drugim morskim stvorenjima ovi tragovi s vremenom nestaju, ali grbavice zarađuju ove ožiljkane pruge kad su mlade i ranjive i nose ih cijeli život. Nova istraživanja pokazuju da se ti napadi mogu povećavati na istočnom južnom Pacifiku i na Antarktičkom poluotoku.
U studiji objavljenoj prošlog mjeseca u časopisu Endangered Species Research , tim južnoameričkih morskih ekologa i biologa analizirao je slike lubenica uhvaćenih u regiji od 1986. do 2015. Ove slike činile su uzorak od 2.909 odraslih grbavih kitova i 133 teleta pet uzgojnih zona i dva mjesta sezonskog hranjenja. Tim je odabrao slike koje prikazuju pahuljice u potpunosti u fokusu, tako da se grablje grana mogu jasno pripisati kitovima ubojicama, sužavajući njihove podatke kako bi identificirali 361 jedinku s vidljivim žigovima grablje na pahuljicama. Grbavi kitovi obično se uzgajaju duž obala od Kostarike do sjevernog Perua. Nakon što njihova telad budu stara nekoliko mjeseci, počinju putovati na jug prema popularnim područjima za hranjenje u tjesnacima Magellan blizu juga Čilea i tjesnac Gerlache na zapadnom Antarktičkom poluotoku.
Ponašanje grba u ovom području prilično je dobro proučeno i lako je predvidljivo, kaže morski ekolog i koautor Hector Guzman iz Smithsonian Tropical Research Institute. Ali isto se ne može reći za orke, popularno poznate i kao kitovi ubojice. Iako bi, kako kaže, rezultati analize tima mogli ukazivati na pojačanu prisutnost orkaša u istočnom Južnom Tihom oceanu, potrebna je daljnja studija kako bi se to potvrdilo.
„Svi vjeruju da su [orke] ograničene na velike zemljopisne širine, ali to nije istina“, kaže Guzman. „Nemamo mnogo podataka za stanovništvo južnog Pacifika. Ono što imamo je sve više i više izvještaja u cijeloj regiji u tropskim i umjerenim područjima da je sve više viđenja, ali to možda nije dovoljno [reći da je broj orka sve veći.] "
Grbavice se često smatraju „djetetom postera“ za oporavak i očuvanje vrsta. Devet od 14 populacija više ne zahtijeva zaštitu prema Zakonu o ugroženim vrstama, ali ostaje zaštićeno drugim oblicima savezne regulacije. (Eduardo Estrada) Ono što istraživači znaju jest da se grbaši u regiji neprestano oporavljaju od stoljeća intenzivnog kitolova. Samo u 20. stoljeću kitolovna industrija oborila je oko 2, 9 milijuna velikih kitova. Nakon što je 1985. godine uveden moratorij na kitolov, grbaši su se oporavili tako spektakularno da neki nazivaju nježne divove zaštite „dijete postera“. Danas devet od 14 populacija širom svijeta više ne zahtijeva zaštitu prema Zakonu o ugroženim vrstama, ali ostaju zaštićeni pod drugim savezni propisi poput Zakona o zaštiti morskih sisavaca.
Dok je kitov bio u najboljem izdanju, umjesto da je blagoslovio lako ubiti, nespretna telad drugih vrsta kitova, morski vrhovni grabežljivci poput orke morali su pronaći alternativne izvore hrane. Čini se da su orke danas dokazale da su bile daleko od mogućnosti da se hrane više od 20 vrsta kitova ili morskim sisavcima, prilagođavajući se raznolikoj prehrani.
Sada, međutim, na mjestima poput zapadne Australije, gdje populacija grbaša prelazi 20.000 jedinki, istraživači očekuju da će se uskoro vidjeti kako se kitovi vraćaju, a kako se povećava predigra brojka. I do sada se upravo to dogodilo, kaže morski ekolog Robert Pitman iz Odjela za ribarstvo Nacionalnog oceanskog i atmosferskog udruženja sa sjedištem u Kaliforniji, koji je autor studije o orkašima i grbačama u zapadnoj Australiji 2015. godine.
Čini se da su Guzman i njegov tim došli do sličnog zaključka: „Teleta su pokazala značajno povećanje vjerojatnosti da će tijekom razdoblja ispitivanja imati tragove grabljenja u usporedbi s odraslim osobama, što sugerira porast pritiska grabežljivosti tijekom vremena“, kaže se u studiji.
Nadalje, čini se da se orkezi u istočnom Južnom Tihom oceanu i Antarktičkom poluotoku ponašaju slično kao i ostale populacije širom svijeta. Sveukupno je oko 11, 5 posto odraslih imalo tragova grablje na svojim pahuljicama u usporedbi s 19, 5 posto teladi, a ti su brojevi slični onome što je zabilježeno u populaciji širom svijeta.
Industrija kitolova pokazala se kao vrsta znanstvenog "ključa u djelima" u razumijevanju interakcije različitih vrsta kitova. Sad kad su se orke vratile na vrh, dobivamo uvid u to kako su oceani djelovali prije tog vremena. (Robert Pitman / NOAA) Možda je najupečatljivije to što je samo 9 posto teladi na uzgajalištima imalo ožiljke, u usporedbi s nevjerojatnih 34 posto na hranilištima. Ovi ožiljci na pahuljicama živopisni su prikaz izdajničkog putovanja preživljavanja tijekom njihove prve migracije.
Oznake granata na grbavim pahuljama mogu biti doslovni dijelovi dobivenih bitaka, ali malo se zna o gubicima.
"Tijekom svoje prve migracije, oni postaju sve veći. Ovo su telad koja su bila dovoljno velika da su se mogla izvući “, kaže Pitman koji nije bio uključen u nedavnu studiju. "Mislim da se događa kada [kitovi ubojice] napadaju mladu telad, dobivaju ih. Kad su vrlo mladi, ne mislim da je telad teško podnijeti. "
Na grbavim kitovima gotovo u odrasloj dobi nisu zabilježeni novi ožiljci. Autori su u studiji također primijetili da su ženke teladi koje su dobile tragove grablje postale majke koje su bolje branile svoju telad od kitova ubojica. Iako je moguće da orke udaraju po donjoj strani odrasle osobe - negdje bi istraživači teško vidjeli, napominje Guzman. Ali to je još uvijek prilično rizično.
"Kitovi ubojice ne žele biti nigdje oko repa odraslog grbavog grba. To je smrtonosno oružje ", kaže Pitman. "Vjerojatno je razlog zašto oni ne dobivaju dodatne ocjene za odrasle pahuljice. Kad se kitovi vrte oko grbača odraslih osoba, bez obzira jesu li s teleom ili ne, poštuju rep. Papuče mogu težiti tonu i nisu ni približno velike poput pahuljica. "
Novo je istraživanje prvo i najveće vrste koje se bavi sukobima grbavih kitova i kitova u ovom dijelu svijeta, no Guzman tvrdi da je potrebno još puno posla, posebno oko orkaša u toj regiji. Pitman se slaže, napomenuvši da se industrija kitolova pokazala kao vrsta znanstvenog "ključa u djelima" u razumijevanju ovog obrasca predatora i tek smo dobili uvid u to kako su oceani djelovali prije tog vremena.
"Ne znamo zapravo kako morska ekologija izgleda s čitavim setom kitova. Dok smo ih započeli proučavati, oceani su ispraznili kitove, a kako se vraćaju, možda ćemo vidjeti puno novog ponašanja plijena i grabežljivaca ", kaže Pitman. "Ovo je nenamjerni eksperiment koji se izvodi u stvarnom vremenu."
