Nacionalni spomenik Bijelog pijeska u Novom Meksiku je pusto mjesto; rijetka vegetacija prodire u cijele svoje stanove soli i bijele dine od gipsa. Ali to područje nije uvijek bilo neplodan krajolik. Na kraju posljednjeg ledenog doba, prije otprilike 10.000 do 15.000 godina, bio je dom masivnog jezera Otero. Kad se voda povukla, otvorila je područje prostranih blatnjaka - platno na kojem su zabilježene priče o životu na jezeru.
Nedavno su istraživači identificirali posebno zanimljivu priču: drevni ljudi koji prate džinovsku lenjost. Kako Ed Yong izvještava za The Atlantic, znanstvenici su primijetili skup džinovskih otisaka nosača s ljudskim otiscima smještenim unutra, sugerirajući da su drevni ljudi usko rešili drhtavu zvijer.
Prošle godine Matthew Bennett sa sveučilišta Bournemouth u Velikoj Britaniji iskopavao je skup velikih tragova leptira u obliku apostrofa kad je primijetio ljudski otisak unutar jednog od njih. Nakon praćenja staze, pronašao je još jedan dvostruki otisak i drugi - na kraju otkrivši ukupno 10.
Pjesme sugeriraju da je čovjek relativno pomno slijedio lutnju, prenosi Yong. Da je lijenost slijedila čovjeka, njegov masivan trag uništio bi ljudske tragove. Suprotno tome, ako bi čovjek ušao u tragove lijenosti kasnije - nakon što su se tragovi suhoće osušili - to bi ostavilo karakterističan obrazac.
"Doista izgleda kao da su bili suvremeni", kaže Yongu Anthony Martin, stručnjak za fosilne tragove sa sveučilišta Emory. "To je čest problem koji imamo sa stazama dinosaura: Imamo nešto što izgleda kao sljedeće ponašanje, ali moglo bi biti nadoknađeno danima ili tjednima. Ovdje su ljudi možda imali lijenost na vidiku. “Istraživanje se pojavljuje u časopisu Science Advances .
Jedan je otisak lijenčine s ljudskim otiskom unutra. (Matthew Bennett / Sveučilište Bournemouth) Veće je pitanje što je točno čovjek kamenog doba pratio zvijer. Gležnjaci u tlu bili su vrlo različiti od ružno-slatkih lenja za meme-mamac kakve imamo danas. Ti mišićavi divovi imali su žestoke kandže i varirali u veličini od nečega sličnog golf igralištu do veličine slona.
Da su ih ljudi zapravo lovili, to bi morao biti timski napor. U ovom najnovijem radu Bennett i njegovi koautori sugeriraju upravo to. Dok se većina prizemnih gusjenica kreće po prilično ravnim ili zavojitim linijama, staza s ljudskim otiscima cik-cak, što znači da je životinja možda pokušavala izbjeći lovce. Kako Yong izvještava, drugi set ljudskih otisaka - koji su bili mnogo slabiji, kao da se osoba kreće na vrhovima prstiju - prilazi iz suprotnog smjera. Na kraju gusjenice tragovi se kreću u kružnici, a na tlu se nalaze tragovi kandži, što istraživači tumače kao lijenost koja se podiže na stražnjim nogama i stežu kandže okolo.
Bennettov tim tumači otiske kao lovačku zasjedu. "Dok su je ometali i okretali, netko bi drugi naišao i pokušao zadati ubojiti udarac", rekao je Matthew Stocku na Reutersu. "Zanimljiva je priča i sve je napisano u otiscima."
William Harcourt-Smith, paleoantropolog s koledža Lehman i Američkog prirodnog muzeja, kaže Lauri Geggel iz LiveSciencea da je studija dobro izvedena, ali postoje potencijalna alternativna objašnjenja. Pomalo je čudno i čini se nepotrebnim da progonitelj zakorači izravno u otiske lijenčine, što bi zahtijevalo znatno širi od uobičajenog koraka. To bi moglo biti samo ljudsko obrušavanje naokolo. "Koliko puta su djeca, pa čak i odrasli, slijedili stopala drugih po snijegu ili pijesku, na zabavu?"
Bennett priznaje da je to moguća. "To je zaista teško isključiti", kaže on Yong-u. "Ali mislim da je to vrlo malo vjerovatno. To su bile strašne životinje. Imali su kandže poput Wolverinea. Ne bih htio ići ni jedan s drugim. Bilo bi vrlo glup rizik. "
Kako izvještava Sid Perkins iz Science, tragovi također dodaju dugu raspravu o tome je li masovni nestanak megafaune, uključujući mamuta, džinovske lentove, sabljaste mačke, divovske naoružanje, divovske dabrove i druge ogromne životinje, izumro zbog klimatske promjene ili ako ih je ljudski lov gurnuo preko ruba.
Dok neki istraživači sumnjaju da bi ljudi kopljima ukrašenim kamenjem mogli uspješno loviti neka od tih stvorenja, studija iz 2016 u časopisu Science Advances sugerira da su dva udarca brzog mijenjanja klime i ljudskog pritiska na lov okončala doba divova. Nova studija svakako nije uvjerljiv dokaz povezanosti, ali barem postavlja ljude i megafaunu na isto mjesto u isto vrijeme.
Bijeli pijesci mogu s vremenom otkriti još zanimljivije interakcije. Web-lokacija sadrži stotine tisuća pjesama, Bennett kaže Geggelu. To je vjerojatno najveći palimpsest ljudske i životinjske aktivnosti pronađen u Sjevernoj Americi - a možda i u svijetu.
Napomena urednika 30. travnja 2018.: Ranija verzija ovog članka pogrešno je navela da je ljudski otisak dug 20 centimetara. Ljudski otisci stopala dugački su oko 5 inča, a otisci gnoja dugi su do 22 inča.
