Dječjih dinosaura teško je pronaći. Dok su kosti velikih, odraslih dinosaura često bile dovoljno čvrste da prežive proces koji su uključeni u fosilizaciju, kosti mladih dinosaura bile su male i osjetljive te su ih rijetko uvrštavale u evidenciju fosila. U mnogim slučajevima jednostavno ne znamo kako su izgledali dječji dinosauri. Sada je par dobro očuvanih jajašaca omogućio paleontolozima rijedak pogled na rani rast jedne vrste.
Dotična jaja bila su dio stezaljke pronađene u staroj jurskoj stijeni u južnoj Africi staroj 200 milijuna godina. Otkriveni su 1976. godine, ali sitni kosturi unutar dva jaja pronađeni su tek tijekom nedavne pripreme fosila. Analiza ovih sitnih dinosaura objavljena je krajem prošle godine u časopisu Paleontologija kralježnjaka .
Iako se vrsta dinosaura koji je polagao jajašce ne može znati sa apsolutnom sigurnošću, najvjerojatniji kandidat je Massospondylus carinatus . Ovo je bio jedan od dugovječnih sauropodomorfnih dinosaura koji su bili rani rođaci kasnijih divova poput Apatosaura . Na temelju anatomije novonastalih zametaka, ovi su dinosauri pretrpjeli neke velike promjene između izmuljenja i odrasle dobi.
U usporedbi sa kosturima koji se vide u drugim jajima dinosaura, zameci Massopondylusa bili su dobro razvijeni i vjerojatno su bili blizu izležavanja . Nisu baš ličili na svoje roditelje. Umjesto da su dugački i vitki, ti su djetinjski dinosauri bili relativno kratki i čučnjevi. Glave su im bile ogromne u usporedbi s njihovom tjelesnom veličinom, a očne utičnice proporcionalno su bile prilično velike. Oni su također vjerojatno započeli život hodajući na sve četiri - tek kasnije stekli su sposobnost prebacivanja između hodanja na dvije noge i sve četiri.
Zapravo, čini se da su mnogi dinosauri tijekom života doživjeli velike promjene. Dječji dinosauri nisu bile samo manje kopije odraslih. Kako su dinosauri rasli, proporcije su im se mijenjale i zahvaljujući nalazima poput ovih paleontologa počinju shvaćati kako su ove impresivne životinje započele svoj život.
Reference:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H., i Scott, D. (2010). Embrionalna skeletna anatomija sauropodomorfnog dinosaura Massospondylus s Paleontologije kralježnjaka s područja Donjeg jura, Južna Afrika, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
