Snimljeno pod "Hang on a sec": novi znanstveni rad doveo je u pitanje jedan od najuzbudljivijih paleontoloških nalaza 21. stoljeća. Meko tkivo otkriveno duboko u nozi Tyrannosaurus rex- a može biti nedavni "biofilm" (kako biste mogli nazvati iščupavanje ako ga nađete na tanjuru), a ne ostaci zubnog. To je prijedlog tima koji vodi Thomas Kaye, a koji piše u znanstvenom časopisu PLOS One.
Zavidni Smithsoniacs i dino fanovi mogu se sjetiti komada i dijelova ove priče. 2005. godine paleontolozi Mary Schweitzer i Jack Horner umetali su bedrenu T. rexu u premali helikopter na putu kući. Kost su joj ispucali na pola kako bi se uklopila, a Schweitzer je primijetio gipki ostatak na unutrašnjosti kosti star 65 milijuna godina (vidi Smithsonian priču). Zatim su ovog travnja Schweitzer i njezini kolege iz uzorka izolirali protein zvan kolagen, analizirali ga i otkrili nevjerojatne sličnosti s kolagenom modernih ptica.
Kayejevo kontradiktorno mišljenje dolazi iz korištenja elektronskog mikroskopa za ispitivanje sličnih ostataka koji su pronađeni na različitim fosilima. Proučavajući fosile 17 vrsta dinosaura i sisavaca, Kaye i njegov tim vidjeli su dokaze o biofilmima, odnosno sluzi koju su ostavljale bakterije koje su rasle na kostima dugo nakon smrti dinosaura.
Gdje je Schweitzerova grupa opisala ostatke crvenih krvnih zrnaca, Kayeov tim mislio je da vide strukture bogate željezom rutinski izgrađene od bakterija. (Sadržaj željeza i karakteristični oblik građevina mogli su ih učiniti da izgledaju poput crvenih krvnih zrnaca u nekim analizama, sugerirao je Kaye.) Kaye je te građevine stalno i opet pronalazio u svojim uzorcima - čak i u fosiliziranoj ljusci, koja nikada ne bi sadržavala krv uopće. Najgore od svega, datiranje ugljikom sugerira da je biofilm bio tek 1960. godine.
Naravno, još uvijek je stvar u tome koliko je kolagena slična kokošima i nojevima - detalj koji je Schweitzer brzo novinarima ukazao. A Kaye nije ispitao predmetni T. rex, ostavljajući otvorene šanse da je Schweitzerov pronalazak bio pravi članak.
Osobno sam sklon vjerovanju u neobično. Barem dok se objasni rezultati kolagena (mislim, može li mi netko reći da li bakterije uopće stvaraju kolagen?) Bilo kako bilo, fascinantno je slušati dobro izgrađene argumente s obje strane. To je ono o čemu se radi u znanosti.
