Christiane Nüsslein-Volhard, genetičarka-pionirka i pobjednica Nobelove nagrade za fiziologiju ili medicinu 1995. godine, nedavno je objavila svoju prvu knjigu za popularnu publiku. Dolazak u život (Kales Press) objašnjava genetsku i staničnu osnovu razvoja životinja i istražuje etičke implikacije nedavnog napretka u genomici i biotehnologiji.
Jedna od samo 12 žena dobitnica Nobelove nagrade za nauke, Nüsslein-Volhard, odrasla je u Frankfurtu poslije Drugog svjetskog rata, u Njemačkoj, gdje je bila nedisciplinirana učenica čiji su je srednjoškolci opisali kao "izrazito lijenu". Ali imala je dar za znanost i 1975., nakon što je stekla doktorat iz molekularne biologije, Nüsslein-Volhard započela je ono što će postati vrhunsko istraživanje genetskih mutacija u drosofili voćne muhe. "Odmah sam voljela raditi s mušicama", kaže. "Fascinirali su me i slijedili me u snu." Ona i njegov kolega Eric Wieschaus identificirali su ključne gene odgovorne za embrionalni razvoj drozofile i skupili detaljan katalog mutacija koje uzrokuju fiziološke nedostatke - uvide koji pomažu znanstvenicima da bolje razumiju ljudski razvoj. Danas je Nüsslein-Volhard direktor Instituta Max Planck za razvojnu biologiju u Tübingenu u Njemačkoj i rukovodi fondacijom Christiane Nüsslein-Volhard koja podržava žene znanstvenice s malom djecom.
Zašto su vas voćne muhe slijedile u snovima?
Bio sam biokemičar prije nego što sam došao na genetiku, a u biokemiji se zapravo ne može gledati. Ali muhe su bile žive životinje i embriji - vidio sam ih kad god bih zatvorio oči.
Trebalo vam je neko vrijeme da pronađete tu strast prema razvojnoj biologiji. Ako biste danas započeli svoju karijeru, bi li to bilo lakše?
Mislim da bi bilo lakše. Primjerice, svijest o ženama u znanosti drastično se promijenila od vremena kad sam bila studentica. Nitko tada o tome uopće nije razmišljao. Općenito je očekivalo da će se netko vjenčati i imati djecu, a mislim da je tada taj pritisak bio jači.
Zašto je ženama i dalje toliko teško dostići najviše razine znanstvenih zanimanja?
Znate, to je vrlo naporan rad, to je zaista mukotrpan posao, i zahtijeva da to bude jednonamjeran, jer ti poslovi zahtijevaju toliko vašeg vremena. Mislim da se ženama to baš i ne sviđa i često primijetite da su manje ambiciozne da ih je lakše zastrašiti. Nisam siguran zašto. Mislim da postoje velike razlike između žena i muškaraca. U inteligenciji i kreativnosti nema razlike, ali u onome što voli, što voli, strastima - postoje razlike.
Mislite li da se to vraća sukobu između posla i obitelji?
Ne u potpunosti, ali mislim da je mnogim roditeljima teško. I ima puno više posla za majke nego za očeve, jer žene imaju djecu, a i puno više rade za njih kad su vrlo malene. To je briga Zaklade - ne toliko da potiče sve žene da se zainteresiraju za znanosti, nego da olakša život ženama koje su već tu. Onda bi za deset godina ili više više žena mogle biti znanstvenice.
Tko bi trebao čitati ovu knjigu? Bi li predsjednik Bush ili njemačka kancelarka Angela Merkel imali koristi od saznanja o razvojnoj biologiji?
Da, mislim da bi oni mogli razumjeti problem oko matičnih stanica i embrionalnih istraživanja ako bi oni mogli razumjeti znanost. Iako vjerojatno ne bi imali vremena proći kroz cijelu knjigu.
Pa ako bi ih pročitali - ili ako su njihovi pomoćnici saželi to za njih - koje biste lekcije htjeli da im oduzmu?
Najkorisnije što su mogli naučiti: da se ne boje toliko modernog znanja. Ljudi misle ako ste dešifrirali genom ljudi da možete sve promijeniti. Ali ne možete sve promijeniti jer ne znate što znače geni i nemate metode za promjenu istih, i ne možete eksperimentirati s ljudima kao što je to slučaj sa životinjama. I zato je potpuno nerealno imati straha zbog ovoga.
U knjizi govorite o važnosti razlikovanja između znanstvene činjenice i znanstvene fantastike - mi se ne krećemo prema hrabrom novom svijetu .
Da, dizajnerski geni i kloniranje nikada neće uspjeti. Postoji razlika između principa i prakse. Moglo bi se reći, "Pa, oni imaju tehniku koja sada radi", a to je istina, od klonirane ovce možete napraviti i kloniranu mačku - ali kod ljudi to nikad neće uspjeti. Ljudi su nešto vrlo različito od životinja, a brojevi potrebni za kloniranje na životinjama potpuno su zabranjeni kod ljudi.
Jesu li pretjerane i mogućnosti matičnih stanica?
Neki misle da će kad god pronađete nešto izliječiti ovu bolest ili tu bolest - kad znanstvenici pronađu enzim koji produljuje život crva za par dana, a zatim kažu: "Ovo je nešto! Živjet ćemo zauvijek!" I naravno da nije istina. Ljudi toliko pretjeruju s tim nalazima i to rade jer misle da će dobiti više novca za istraživanje. Ali ne možete jednostavno kupiti tretman ulaganjem više novca u određeno polje. Djeluje drugačije - djeluje više slučajno. Morate imati dobro prizemljenje i dobre ideje, biti obrazovani i raditi zanimljive stvari, a onda će s vremena na vrijeme nešto iskočiti - ali ne možete se previše potruditi! Ne možete reći: "Ovo mora raditi sada!" Ako se želite popeti na planinu, često izravni put nije pravi put, često je bolje krenuti u krugove.
Hoće li doći do proboja unutar vašeg života?
Neprestano dobivate odgovore, naravno, male odgovore na velika pitanja. Ali, veliki pomaci, ne znam.
Koje je najveće pitanje u biologiji?
Razumijevanje evolucije, kako su se životinje i biljke i organizmi razvijali i oblikovali oblike i prilagođavali se različitim okolišnim uvjetima - mislim da je to fascinantno i da imamo vrlo dobre teorije, ali točan put zapravo i nije baš poznat. Mi zapravo ne znamo kako nastaje raznolikost, kako dobivamo nove vrste i tu ogromnu raznolikost u obliku i obliku.
Je li to ono na čemu sada radite?
Da, to je mnogo mog istraživanja kako dobivate različitost. Kad uspoređujete gene različitih životinja, pronalazite vrlo slične gene kod crva, muva i ljudi, a to zapravo ne objašnjava kako su se razlikovali. I želim znati zašto.
Još uvijek radite s drozofilom?
Sada većinom radimo sa ribicama zebre. Kod riba je velika varijacija, a ako to razumijemo u ribama, onda možda možemo utvrditi i razlike kod sisavaca. A puno je lakše raditi s ribama nego s sisavcima.
Zašto je lakše raditi s ribom nego, recimo, s miševima?
Miševi su živahni, a njihovi embriji su mali i ne možete ih gledati. Ribe leže bistra jaja i ne morate ubiti majku da biste mogli gledati bebe, što morate učiniti s miševima.
Koliko ribe trenutno imate?
Imamo oko 10.000 akvarija. Velika je kuća s pet soba. A ukupni broj riba je vjerojatno 500.000.
I sanjaš li uopće o ribama?
Da!
