Tehnike obnavljanja nafte i prirodnog plina hidrauličnog lomljenja (aka "fracking") kontroverzni su posao. Praksa - u kojoj se mješavina vode, pijeska i kemikalija ubrizgava duboko u podnožje pod visokim tlakom radi stvaranja lomova, omogućujući protoku plina i nafte prema gore - razvila se krajem 1990-ih i postala je sve češća u Sjedinjenim Državama proteklih nekoliko godina otvaranjem geoloških područja kao što su Škriljac Bakken u Sjevernoj Dakoti i Škrilja Marcellus u Pensilvaniji, New Yorku i Zapadnoj Virdžiniji dramatičnim porastima proizvodnje plina.
Povezani sadržaj
- Izvlačenje vode iz zemlje moglo bi dovesti do potresa na rasjedu San Andreasa
S jedne strane, zagovornici tvrde da hidraulično lomljenje povećava količinu energije koja se može ekonomski proizvesti u Sjedinjenim Državama, čineći naftu i plin jeftinijom i smanjujući našu ovisnost o inozemnom uvozu. Međutim, protivnici primjećuju da fracking uzrokuje opasne kemikalije koje se ispuštaju u podzemne vode, oslobađaju poznate kancerogene tvari u zrak i povećavaju naš doprinos klimatskim promjenama.
Pored ovih uočenih problema, pojavila se i drugačija briga: ideja da hidraulično lomljenje može izazvati potres. Znanstvenici već desetljećima znaju da bi ubrizgavanje tekućine u zemlju moglo prouzročiti potres, ali nismo bili sigurni koliko bi mogao izazvati porast frakinga. Prošlog proljeća znanstvenici sa USGS-a su zaključili da je nedavno dramatično povećanje broja malih potresa u Sjedinjenim Državama „gotovo sigurno napravljeno od čovjeka“, ali nisu ga uspjeli do kraja povezati s ovom konkretnom aktivnošću.
Sada se dokazi počinju gomilati. Studija objavljena danas u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences otkriva povezanost između desetaka malih potresa u teksaškoj regiji Barnett Shale - mjestu intenzivnog hidrauličkog lomljenja - i lokacijama injekcijskih bušotina koje se koriste za odlaganje otpada ovog postupak. "Ne možete dokazati da je jedan potres bio izazvan injekcijskim bunarom, " kaže Cliff Frohlich, geolog sa Sveučilišta u Teksasu koji je proveo istraživanje, "ali očito je da bunari povećavaju vjerojatnost da će doći do zemljotresa."
Da bi došao do otkrića, Frohlich je analizirao dvije godine vrijedne podatke s mreže izuzetno osjetljivih seizmografa koji su instalirani u regiji 2009. godine. Otkrio je na desetke malih potresa o kojima ranije nije izvješteno - i otkrio da je svih 24 zemljotresi za koje je uspio uspostaviti točan epicentar dogodili su se u roku od dvije milje od injekcijske jame.
Važno je razlikovati to što su ti bunari bili odlagalište otpadnih tekućina koje su već koristile lomljenje stijena, a ne izvorni izvori koji su korišteni za vađenje plina. Iako stvarne bušotine za vađenje plina po svojoj prirodi uzrokuju mnoge mikrostruke (doslovno puknu korijena da bi ispuštale plin i naftu), one su daleko premale da bi ih ljudi osjetili ili prouzročili bilo kakvu štetu. Bunari za uklanjanje tekućine imaju veću vjerojatnost da će uzrokovati značajne potrese, jer su mjesta ubrizgavanja duže vrijeme.
(Slika putem Wikimedia Commons / Mike Norton) Otpadne tekućine mogu potaknuti potrese djelujući kao mazivo u već postojećim greškama duboko pod zemljom, omogućujući masi stijena da se lakše provuku jedna pored druge i ublaže pritisak nagomilavanja. Sve bušotine za koje je Frohlich utvrdio da su u korelaciji s potresima bile su velike količine ubrizgavanja (više od 150 000 barela tekućine mjesečno). Međutim, u tom su području postojale i druge jažice sa sličnom brzinom ubrizgavanja koja nisu u korelaciji s povećanom seizmičkom aktivnošću. "Može doći do toga da injekcija može izazvati potres samo ako ubrizgana tekućina dosegne i ublaži trenje na obližnjem rasjednom mjestu koje je već spremno za klizanje", objašnjava Frohlich.
Dobra vijest je da su svi ti zemljotresi bili još uvijek relativno mali, s magnitudom manjom od 3, 0 po Richterovoj skali, malo vjerovatno da će na površini izazvati bilo kakvu štetu. Seizmolozi su, međutim, zabrinuti da bi ubrizgavanje tekućine moglo prouzrokovati veće potrese ako tekućina pređe u starije, dublje stijene izvan lokalnih škriljaca, koje su dom većih rasjeda. Brojni potresi koji su se dogodili u Ohiju prošle godine, uključujući i one magnitude 4, 0, bili su povezani s uklanjanjem frakcijske tekućine.
Frohlich napominje da je potrebno mnogo više istraživanja kako bi nam pomoglo da shvatimo zašto su neke bušotine vjerojatnije da će izazvati zemljotrese nego druge. Za one koji su već zabrinuti zbog frackinga, njegovo novo istraživanje dodaje još jednu veliku zabrinutost rastućem popisu.
