Iako je Mount Waddington najviša, najhladnija planina u Britanskoj Kolumbiji, neki znanstvenici kažu da jednostavno nije dovoljno hladno. Dovoljno hladno, to jest, za svoj ledeni led za očuvanje netaknute stoljeća klimatske povijesti. Da bismo usporedili današnju klimu s prošlošću, ledene jezgre izvađene su iz ledenjaka na Arktiku, Antarktiku, Grenlandu i nekim planinama. Ali većina stručnjaka sumnja da neiskorišćena jezgra može doći s sjeverozapada Tihog oceana, gdje topli ljetni mjeseci mogu rastopiti led i posipati njegove slojeve leda i prašnjave krhotine. Tim klimatskih istraživača proveo je šest dana prošlog srpnja ispod ovog snježnog vrha, skupljajući informacije za koje se nadaju da će dokazati drugačije.
Geolog Doug Clark sa Sveučilišta Western Washington u Bellinghamu, Washington, i glaciolozi Eric Steig sa Sveučilišta u Washingtonu u Seattleu i Erin Pettit sa Portland State University kažu da su slojevi leda možda prikupili kemikalije, minerale, prašinu u vrijednosti od 200 do 1.000 godina., ugljen - čak i vulkanski pepeo. Ako se slojevi sačuvaju netaknuti, istraživači se nadaju da će obnoviti zapis o podneblju regije. Znanstvenici također mjere kako brzo ledenjak putuje. Takve bi informacije mogle pomoći istraživačima da predvide što se čeka za pacifički sjeverozapad, uključujući hoće li preživjeti ledenjaci dok se zemlja zagrijava. Kao što Clark kaže, "Ako budemo imali bolju ideju o onome što se događalo u prošlosti, imamo bolju ideju što bi se moglo dogoditi u budućnosti."
Istraživači će iz ledenjaka izvući mnogo potrebnih informacija bušenjem ledenih jezgara - idealnim geološkim vremenskim kapsulama. Slojeve vremena obično možemo vidjeti kao raznolike nijanse plavih i bijelih pruga snijega zbijenih u led. Ali samo kemijskom analizom znanstvenici mogu razlikovati slojeve ljetne prašine od zimskog leda. Količina i vrsta prašine predstavit će više priče: na primjer, gusti slojevi prašine mogu ukazivati na izuzetno sušno ljeto, a ugljik ili kiselina - dokaz spaljenog drva i pepela - mogu otkriti prošle šumske požare ili erupcije vulkana. Znanstvenici također gledaju omjer svjetlosti i teških izotopa kisika i vodika kako bi odredili prošle temperature: teži izotopi teže padaju iz hladnog zraka. Clark kaže: "Ledene jezgre su vjerojatno najneposrednije kvantitativne mjere prošlih temperatura i oborina."
(Ilustracija Stephen Rountree) 
Prije bušenja, vođe projekata Eric Steig i Doug Clark instalirali su bušilicu na 26 metara visokog glečera "Combatant Col", ispod vrha Mount Waddington. (Foto Erin Pettit) 
Kamp je skupina kupolastih šatora smještenih u snijegu. Bilo je potrebno pet putovanja helikopterom da se svu zalihu i članove tima odvede na planinu. (Foto Erin Pettit) 
Doug Clark namješta dio ledene jezgre na tri metra, koji je bušilici Bella Bergeron upravo dosadio iz ledenjaka. (Foto Eric Steig) 
Ilustracija onoga što bi znanstvenici mogli pronaći u ledenoj jezgri. (Ilustracija Stephen Rountree) Ovaj alpski led također stvara i podržava jedinstvene ekosustave. Glečeri uklanjaju pukotine i doline i guraju zemlju i stijene, tvoreći brda i planine. Na ledu rastu određene alge koje hrane bube poput ledenih crva koje mogu preživjeti samo na cjelogodišnjim snježnim pahuljama. Ptice koje žive u tako hladnim sredinama ovise o tim bićima kako bi preživjele. Glečeri odražavaju toplinu, stvaraju džepove magle (iz kojih neke alpske biljke crpe vlagu) i ispuštaju hladnu vodu u rijeke. "Ako se ledenjaci presuše na sjeverozapadu, teško ćemo zadržati trke od lososa", kaže Pettit. Voda iz ledenjaka i snježnih pahulja, kaže, također osigurava hidrauličnu snagu i slatku vodu. "Grad Seattle dobiva cjelokupnu opskrbu vodom iz dva snježna pahulja."
Ali ledenjaci u srednjim širinama vrlo su osjetljivi na klimatske promjene. Kako se zemlja zagrijava, više padavina pada kao kiša, a ne snijeg, a to može otopiti gomile leda i snijega. "Tada stvarno možete ubiti ledenjak", kaže Pettit. "To se već događa u Kaskadama." Glaciolog Mauri Pelto, direktor ledenjačkog projekta Sjeverne kaskade, u Dudleyu, Massachusetts, uočio je učinke povećanja omjera kiše i snijega: od 47 ledenjaka u regiji koje njegov istraživački tim promatra od 1984., četrdeset dva izgubili su 20 do 40 posto svog ukupnog volumena, a pet ih je u potpunosti nestalo. A, kaže, najveća količina vode u potocima i rijekama nekada je bila ljeti, ali sada je zimi. Budući da je tlo do tada već zasićeno, kaže Pelto, "opasnost od poplave je još veća".
Što od ledenjaka čini ledenjak, a ne samo velika mrlja leda? Pokret. Glečer uvijek ne putuje ledenim tempom; brzina kretanja ovisi o tome koliko je hladno. Pettit objašnjava da je ledeni led poput melase: što je toplije, to je fluidnija. "Glečeri na Arktiku teku sporo, dok se mnogi ledenjaci na sjeverozapadu i Aljasci brzo slijevaju u njihovo podnožje podmazani meltom vodom." Siguran znak da je ledena ploha glečer je ako na površini formiraju pukotine uzrokovane padom leda koji pada. Gledali smo ledenjak na Grenlandu koji putuje oko deset milja godišnje. "Vjerojatno ne biste željeli trošiti previše vremena na takav ledenjak", kaže Pettit. "Pod vama se može otvoriti pukotina."
Ispaljeni helikopterom na Mount Waddington, istraživački tim Steig i Clark koristio je GPS za mjerenje brzine i stupnja topljenja ledenjaka, a radar je skenirao njegovu dubinu. Pod vodstvom Bella Bergeron, profesionalnog bušača sa Sveučilišta Wisconsin u Madisonu, većina članova posade bušila se u večernjim satima, kada je led bio hladniji. Jezgra, uzgojena u komadima s tri metra, prebačena je natrag u laboratorij na Sveučilište Washington u Seattleu. Na njihovo iznenađenje, jezgra je bila gotovo bistra, a ne pojačana plavo-bijela, a na dnu njihove bušotine pronašli su sloj taline. Tek će u laboratoriju moći utvrditi je li voda prodirala kroz slojeve leda i proširila podatke o jezgri.
Istraživači se nadaju da će uspjeti upotrijebiti ovu jezgru da ispune jaz u klimatskim rekordima. Drugi uzorci pacifičkog sjeverozapada uzeti su s planine Logan, u Kanadi, i planina na Aljasci, ali "nismo imali dobar klimatski rekord tako daleko na jugu", kaže Pettit. Clark kaže da je hitno potrebno uzorkovanje takvih ledenjaka na srednjoj širini. "Oni se tope u velikoj žurbi, a ovi zapisi neće dugo trajati."
Kamera se vodi niz bušotinu, a pripovijedala je glaciologinja Erin Pettit
