Andrea i Brandon Ross zaljubili su se u jugoistočnoj Aziji pri svom prvom posjetu, a zatim su se preselili u Kambodžu 2003. godine kako bi započeli Putovanja unutar, putničke agencije sa sjedištem u Siem Reapu, na pragu Angkora.
U to su vrijeme bili pioniri. Nakon genocida kmerskih ruda i građanskog rata koji je od 1975. do 1998. godine oduzeo život najmanje dva milijuna ljudi, grad je bio zaostala voda. No, mladi američki par znao je da neće tako ostati. Sada Siem Reap ima oko 100.000 stanovnika, međunarodnu zračnu luku, podružnicu nacionalnog muzeja i ritzy hotele koji pružaju milione ljudi koji svake godine posjećuju Kambodžu da vide arheološki park od 150 četvornih kilometara na Angkoru, UNESCO-ovu svjetsku baštinu Položaj koji sadrži jedinstvenu umjetnost i arhitekturu kmerskog carstva.
Prošle jeseni želio sam otići u Kambodžu, ali ne sam. Za ovu sam posjetu želio stručnu pomoć, jer je moj cilj bio posjetiti ne samo Angkor, već i neprobojne hmerove hramove u stražnjem kraju, poput Preah Vihear na spornoj granici između Kambodže i Tajlanda. Slučajno sam zatekao Rosesa koji su prilagodili putovanje za mene, počevši od Angkora, gdje sam vidio sve velike znamenitosti carstva Kmera, od veličanstvenog Angkor Wat-a do južno Ta Prohma. U Bayonu je počelo da se slijeva, suze su strujile niz čudna nasmiješena lica koja se pružaju po bočnim crtama ikonskih kula u obliku hrama.
Odatle smo se moj vodič i vozili kombijem preko grubih jednosmjernih prometnica do Koh Ker-a, kraljevskog grada Kmera, oko 60 milja sjeveroistočno od Angkora, poznatog po piramidi sa 7 kata. Mine postavljene tijekom građanskog rata ostavile su je u velikoj mjeri neistražene i rijetko posjećene. Ali napori na uklanjanju ostataka oružja počeli su se isplatiti, što omogućava otvaranje Koh Ker-a posjetiteljima.
Tada je to bio Preah Vihere, vrhunac putovanja, još jedan hmerovski hram izgrađen u vrijeme dok su francuski kamenjari radili na Chartresu. Kompleks je složen oko šetnice od 2600 metara koja vodi do ruba litice u planinama Dangrek. Veličanstvena je, ali nažalost zanemarena prije svega zbog sukoba na terenu i izvan nje između tajlandskih i kambodžanskih trupa na tom području.
Turističko društvo uspjelo je organizirati moj posjet Preah Vihearu tijekom prekida vatre jer to iz prve ruke poznaje Kambodžu. Roses su u njega osobno uloženi.
Dok su tamo živjeli i radili, Brandon i Andrea shvatili su koliko malo novca treba da bi se učinile dobre stvari u Kambodži, gdje je prosječni prihod ispod 800 dolara godišnje. Na primjer, 350 dolara može mještanima pružiti prijeko potreban bunar. Dakle, zajedno s putničkom agencijom i gostionicom s noćenjem, osnovali su neprofitnu organizaciju registriranu u SAD-u, koja sada ima godišnji proračun u iznosu od 180 000 američkih dolara, a koji dijelom financiraju klijenti. Osim izgradnje bunara, Putovanja unutar naše zajednice osiguravaju sveučilišne stipendije, besplatne jezične časove i mikro zajmove za male, početne tvrtke. Izleti "Daj i uzmi" omogućuju putnicima koji volontiraju provoditi vrijeme radeći na projektima za razvoj zajednice.
Nagon za povratkom - temelj odgovornog turizma - prirodno je došao do Rosesa u Kambodži. A postoje i druge male putničke agencije koje djeluju u Aziji i koje imaju isti pristup. Mitovi i planine sa sjedištem u Nevadi pokazali su mi Nepal prije nekoliko godina, uključujući jednu od 55 knjižnica koje je tvrtka njegovala u seoskim selima. Kao i moja posjeta Kambodži, bilo je to bogato putovanje, jer turneja ima duboke korijene u regiji.
