Kako bi se u suprotnom kralj mogao dokazati monarhom božanskim pravom, ali ovladavanjem rastućim sezonama prirode? U svom nastojanju da za svojim stolom ima najsitnije voće i najukusnije povrće, Luj XIV zapovjedio je poznatom i odmjerenom vrtlaru Jean-Baptisteu de La Quintinieu da mu služi kao direktor za Potager du Roi ili Kraljevu kuhinju.
U svom petogodišnjem upravljanju vrtom, La Quintinie je zaslužan za uvođenje brojnih botaničkih inovacija. Osmislio je gredice komposta kako bi prevladao mraz i ubrzao rast, a vrt je bio konstruiran kao mreža zidanih ograđa za zaštitu sklonih osjetljivih biljaka od oštrih vjetrova. Između ostalog, bio je u mogućnosti produljiti sezonu berbe u Versaillesu i kraljevskom stolu osigurati vrtni proizvod šest mjeseci u godini.
U intrigantnom francuskom romanu koji je nedavno preveden na engleski jezik prvi autor Frédéric Richaud slika šareni fikcionalizirani portret povijesne La Quintinie. Sljedeći odlomak iz Richaudova Vrtlara do kralja (Arcade Publishing, 1999.) upoznaje hortikulturiste kao čovjeka posvećenog svom vrtu, čak i dok u njemu raste sve veće nezadovoljstvo ekstravagancijom života na dvoru kralja Sunca, čiji je veliki i sve -obuhvaćajući moć koju bi na kraju mogao odbiti.
Kolovoza 1674. U Versaillesu su svi govorili o ratu. Nakon kraljičine zasljepljujuće pobjede nad Hollandom i onoga što se smatralo njegovom premoćnom ambicijom, njegova dva najbolja generala, iako ranije neprijatelji, udružila su snage kako bi zaustavila europsku koaliciju koja je upravo probila sjeverne granice Francuske. Nekada buntovni princ de Condé, u Seneffeu u Belgiji, suzdržavao je William Williama od Orangea. Rasplamsavanje kampanje u donjim zemljama ispunilo je zrak bukom bubnjeva, topništva i povicima ljudi. Svaka je strana brojala svoje mrtve u tisućama.
Iz dana u dan činilo se da su vrtovi i galerije Versaillesa odjekivali s bukom bitke ili slabijim, ali možda još užasnijim zvukom lepršavih oštrica njemačkih oštrica. Dvadeset i četiri sata ometanja moglo bi pružiti strah i preplaviti ga veličanstvenom dvorskom zabavom, ljepotom Athénaïs de Rochechouart, zveckanjem fontana ili glazbom božanske Lully. Ali sljedećeg dana svi bi opet bili zabrinuti: je li vojska još napredovala, koliko je zarobljenika odvedeno, koliko standarda zarobljenih od neprijatelja?
Condé [...] se činio kao [heroj] mita. O Condéu se naročito govorilo da je, nakon što su jednog dana pod njim poginula tri konja, u borbi protiv Nizozemca, pozvao četvrtog i samoga sebe optužio u potrazi za neprijateljem koji je u bijegu.
Jean-Baptiste de La Quintinie nije bio zabrinut takvim agitacijama. Nagnuo je samo pola uha u korične priče koje su mu ljudi pričali, i izdaleka je promatrao rastuću nelagodu na dvoru i neprekidne dolaske i odlaske glasnika. Nije se zanimalo za napredak rata i sudbinu njegovih heroja. Dobro je poznavao Condéa i drago mu je bilo čuti za podvige koji su mu donijeli svježu slavu. Ali imao je vlastiti rat koji je trebao voditi, rat koji je dugo i nijem, rat o kojem nitko nije govorio.
Veliki manevari La Quintiniea započeli su prije četiri godine, nakon što ga je kralj oslobodio dužnosti prema Fouquetu i učinio ga upraviteljem vrtova iz Versaillesa i voćnjaka. Kraljeve upute bile su sasvim jasne. Jednog dana dok su se on i njegova pratnja šetali stazama koje je oblikovao Le Nôtre, monarh se iznenada okrenuo svom novom vrtlaru i rekao:
"Znate li što očekujem od umjetnika koji rade za mene, monsieur de La Quintinie?"
"Ne, gospodine."
"Savršenstvo, monsieur - savršenstvo. A, monsieur de La Quintinie, vi ste umjetnik.
A taj zahtjev, ta očekivanja, daleko od dosadnog La Quintiniea, nadvladali su ga.
Tri hektara za koja je bio odgovoran i koja su, u dane prije nego što je sagrađen veliki dvorac, osigurali dovoljno rezervi za kralja i dvor nakon lovačkih zabava i ostalih užitaka u zemlji, u novije su vrijeme morali biti uvećani i redizajnirani da bi se mogli nositi s njima teži i zahtjevniji zahtjevi. Louis i njegovi gosti posjećivali su Versailles sve češće nakon dolaska proljeća. Tako je La Quintinie poboljšala opću kvalitetu tla dodavanjem gline, silike i krede, a većinu kreveta obradila vapnom. Iskopali su nove odvode i nadzirali su svoje ljude dok su sijali sjeme, gradili plastenike i sadili voće.
Jednom kada je novo tlo počelo proizvoditi svoje prve proizvode, u rasponu od najpoznatijih do najrjeđih sorti, borba je postala suptilnija, ali možda čak i napornija - iscrpljujuća ljeti kada je bilo premalo kiše, i neugodno u jesen kad je tamo bilo je previše, dok je zimi bilo mraza koji se trebao zaštititi. Tijekom cijele godine vrtu su prijetili grabežljivci - ptice, sisari i insekti. Tako je vrtlar imao vlastite kampanje, svoju posvećenu vojsku, vlastito oružje od drva i čelika, vlastite pobjede i poraze.
Od dana kada je imenovan, La Quintinie bio je predmet znatiželje. Malo se o njemu znalo, osim što ga je kralj zanosio i da je prije nekoliko godina napustio zakon i bavio se hortikulturom. Ali zašto je prekinuo ono što je, prema onima koji su ga tada poznavali, bio sjajna karijera? Je li na njega utjecao posjet botaničkim vrtovima u Montpellieru? Ili njegovim putovanjima u Toskani i zemlji oko Rima? Nitko nije znao. Ali gdje god je to sudbina diktirala novo skretanje, svi su vjerovali da je Bog morao biti iza otkrivenja, toliko je zadovoljstva njegov rad donio dušama i tijelima onih koji su uživali u njegovim rezultatima.
Iako je većina dvorjaka voljela ili čak se divila La Quintinie, neki su bili ljubomorni na način na koji ga je kralj posjetio među svojim biljkama, ponekad provodeći sate promatrajući ga kako radi u rovu ili uz drvo. Vrtlar se činio nesvjestan kraljevske prisutnosti.
Neki su rekli da je protestant, drugi da je bivši pobunjenik i entuzijastični čitatelj Memoara La Rochefoucaulda. Drugi su ga opet optuživali za ateizam tvrdeći da su ga čuli kako hvali Vaninija i njegovog Admirandis Naturae . Jednom se počelo šuškati da pisma koja je razmjenjivao s uglednim engleskim i talijanskim botaničarima uključuju drugačija pitanja, osim sjemena i tehničkih rasprava o tome kako uzgajati rotkvice. Kralj je, pod pritiskom onih oko njega, jednom naredio Bontempsu, svom šalteru zajedno sa svojim plavim uniformama, da špijuniraju vrtlare nekoliko tjedana. Ali nisu primijetili ništa neobično.
La Quintinie je ponekad radila u svom vrtu danima bez prestanka da bi se pojavila na sudu. A kad su ga njegovi negativci ugledali u hodniku palače, iskoristili bi priliku da se rugaju njegovom nedostatku elegancije. Njegov brzi hod čudno se suprotstavio nespretnosti njegovih gesta. "Trebao bi se služiti majstorima plesa." Otišao je bosohlo i nosio radnu odjeću, s naoparama, čarapama i cipelama sve posuto blatom. "Krojač također ne bi uspio." U nazočnosti osoba na visokim mjestima rekao je malo: mogli biste reći da čeka samo trenutak kad još jednom uspije pobjeći u svoju domenu. "Da ne spominjemo učitelja retorike."
Ali čim je ponovno ušao u svoj kuhinjski vrt, njegov tempo postajao je opušteniji, pokreti graciozni i precizni. Poznavao je svaku biljku i insekte po imenu. Navečer, dok su se sjene produživale, ljudi bi dolazili razgovarati s njim, kako bi profitirali ne samo od njegovog znanja o voću i povrću i godišnjim dobima, već i od jednostavne mudrosti koju je naučio iz svijeta nad kojim je vladao.
La Quintinie se rijetko uključio u raskošne svečanosti koje je kralj nastavio, rat ili nikakav rat. Sjajni prikazi konja jasno su dosadili vrtlaru. Kao i turniri na kojima je Monsieur, kraljev najstariji brat, svoje vještine pokazao kopljem. La Quintinie se često pojavljivala, ispričana, nakon što je postupak započeo ili ponekad i kada su oni bili okončani. Povremeno je nestao baš kad se Monsieur spremao napraviti posebno impresivan naboj.
"Nema sumnje da monsieur de La Quintinie ima nešto bolje za napraviti."
"Njegov je rad vrlo zahtjevan ..."
"Ne mislite li, monsieur de Courtois, da bih i ja htio kliznuti kad god bih se osjećao zamornom šetnjom ili skupom igrom s kartama?"
"Zašto ne biste, dragi moj drugar?"
"Sigurno znate pravila? Znam što bi se dogodilo sa mnom kad bih odustala od svog posta. Jeste li zaboravili što se dogodilo s Comte de Rey prije nekoliko mjeseci?"
"Ne znam ništa od toga. Što se dogodilo?"
"Učinio je čast da se pojavljuje na sudu što je rjeđe moguće. Rekao je da više voli svoju voljenu zemlju u blizini Rouena. Tada je jednog dana trebao kralju predati zahtjev. A znate li što je kralj rekao dužnosnik zadužen za organiziranje publike? "Monsieur le Comte de Rey?" upitao je kad mu je pročitan popis podnositelja zahtjeva: "Nikad nisam čuo za njega." Priča se širila poput divlje vatre, a svi su rekli da ni za njega nikada nisu čuli. Dakle, sada može uživati u svojoj poznatoj prirodi po sadržaju svog srca. On nema prijatelja u svijetu. "
Nekoliko tjedana ranije vrtlar se pomiješao sa gomilom seljaka i sezonskim radnicima koji su se okupili da bi gledali dolazak dvora u Versailles. Iako je pogled do tada bio poznat, nikad ga nije prestao fascinirati. Kraljev crveni trener, bacajući oblake prašine, privučenih šest bijelih konja i okruženi musketarima, odvezao se u veliki Cour de Marbre, mramorno dvorište s pogledom na kraljevske stanove. Kraljeve kočije pratili su dugačka kolica i još duža povorka vagona i kolica napunjenih ormarićima, lusterima, stolovima i mramornim poprsjima. Polako se gomila putnika raspršila po stanovima i hodnicima zaljeva ili nestala vrtnim stazama.
U svako doba dana, a ponekad čak i noću, palaču su napali podnositelji zahtjeva, obrtnici, radnici, lutke i sve veći broj prostitutki. Ubrzo, unatoč svakodnevnom čišćenju, pozlata i štukatura koji ukrašavaju stanove i velika stubišta postali su impregnirani mirisom izlučevina.
Ali buka i mirisi podjednako su plivali s prozora, izblijedjeli prije nego što su stigli u kuhinjski vrt.
Uznemiravao je posao, voditi vrt. Muškarci su svakog jutra više od mjesec dana ulazili i izlazili iz njegovih različitih zatvarača na kojima su na leđima nagrtali košare s jabukama ili narančama, noseći prepreke i nosila s grožđem, smokvama i kruškama. Kolica su bila potrebna za prijevoz bundeve i kupusa. Ali La Quintinie nikada nije umorio od nadzora nad takvim radom, premda bi moglo potrajati nekoliko sati, ovisno o veličini naloga. Pregledao je sve po jednu kutiju i košare, uklanjajući sve nesavršene primjerke, koji su bili poslani u kraljevske staje ili fazane. Nije znao niti brinuo što se dogodilo s njegovim proizvodima nakon što napusti svoj vrt. Ako bi netko pitao razlog za ovu ravnodušnost slegnuo je ramenima i rekao: "Moje voće i povrće ide nahraniti čovječanstvo." Ponos i zadovoljstvo što ga je uzeo u toj jednostavnoj sigurnosti bili su mu dovoljni.
Navečer, nakon što su radnici otišli kući, često je ostajao sam, pišući ili crtajući u jednoj od malih bilježnica koje je držao u džepu. Vrt je trebao biti napravljen da bi dao mnogo više. Neumorno bi lutao naprijed-natrag stazama prepunim kutija, maštao o novim izgledima, različitim usjevima, svim vrstama poboljšanja. Obično je bilo kasno u noć prije nego što se vratio u svoje stanove.
Ljudi su pomislili kako će jednog dana njegova stopala potonuti u zemlju, iz ušiju će mu procuriti lišće i mahovina, a ruke će se pretvoriti u grane.
