Posljednji vunasti mamuti koji su lutali Zemljom možda su bila tužna, bolesna stvorenja. Kako Nicola Davis izvještava za The Guardian, novo istraživanje sugerira da su genomi vunastih mamuta koji su živjeli prije otprilike 4.000 godina bili obavijeni štetnim mutacijama. Životinje nisu mogle pravilno probaviti hranu, što je dovelo do žgaravice. Osjetio ih je miris. Njihovi kaputi, mekani i svileniji nego debeli i žilavi, nisu ih mogli zaštititi od hladnoće.
Povezani sadržaj
- Tragovi rijetkog mamuta otkrivaju intiman portret života stada
Ovi vuneni mamuti bili su rastrgani tragovi vrste koja je izumrla tisućljećima. Vunati mamut nestao je iz Sibira i Sjeverne Amerike prije 10 000 godina, žrtve lovaca i drastično promjenjivu klimu. Ali mala populacija nastavila je postojati na otocima u Arktičkom oceanu sve dok nije izumrla prije nekih 3700 godina.
Nova studija objavljena u PLOS Genetics uspoređivala je genome dva vunasta mamuta. Jedan je živio u Sibiru prije 45 000 godina, a drugi je živio prije otprilike 4300 godina na otoku Wrangel, kraj obale Rusije. Na osnovu količine varijacije pronađene u genomu svake životinje, objašnjava Nicholas Wade iz New York Timesa, znanstvenici procjenjuju da je sibirski vuneni mamut pripadao populaciji od oko 13.000. Nasuprot tome, Wrangelov mamut je vjerojatno živio zajedno s oko 300 jedinki.
Istraživači su otkrili da je genom majstona Wrangela, za razliku od starijeg kolege, prepun mutacija koje bi mogle štetiti njegovom zdravlju, uključujući onu za koju se zna da uzrokuje satensko krzno kod miševa. Mutacija je možda dovela do toga da je mamut izbio „prozirne dlačice“, pišu autori studije. To je problematično, napominju, jer mamuti obično posjeduju "krutu vanjsku dlaku koja je možda zaštitila životinje od hladnog podneblja."
Takozvani "satenski mutanti" često imaju probavne probleme, koautorica studije Rebekah Rogers rekla je Davisu za The Guardian, pa je moguće da je mamut doživio žgaravicu.
Istraživači su također otkrili mutacije u mamutom mirisnom sustavu, što je moglo dovesti do oštećenja njegova mirisa. Geni koji se odnose na proteine mokraće, za koje se zna da djeluju kao feromoni, također su mutirani, što sugerira da su uzorci parenja mamuta možda odbačeni.
U razgovoru s Helen Briggs s BBC-a, Rogers je rekao da je ovaj prilično nesretni mamut ušao u "genomski pad".
Samo zašto su njeni geni otišli toliko lagano? Kako Wade objašnjava u Timesu, prirodna selekcija postaje manje učinkovita u uklanjanju loših mutacija kako populacija opada. Križanje među malom populacijom mamuta na otoku Wrangel možda je stoga pogoršalo problem, što je dovelo do sporog uništavanja životinjske genetske strukture.
Nalazi studije imaju zastrašujuće posljedice za današnje ugrožene životinje. Nakon što se broj vrsta spusti ispod određene razine, posljedično oštećenje njegovih gena moglo bi biti nepovratno. Napori u očuvanju male i ugrožene populacije, drugim riječima, možda nisu dovoljni.
"[I] ako možete spriječiti da ti organizmi ikada prijete ili budu ugroženi, tada ćete to učiniti mnogo više kako biste spriječili ovu vrstu genomskog sloja u odnosu na onu ako imate malu populaciju, a zatim je vratite na veći broj jer to i dalje će nositi one potpise ovog genomskog sloma ", rekao je Rogers u svom intervjuu s Briggsom.
I kao što Science Daily ističe, rezultati studije neće puno učiniti za unapređenje "istrebljenja vunenog mamuta", što bi trebalo biti neizbježno. Barem su neki geni mamuta previše oštećeni da bi ih mogli uskrsnuti.
