Na nastupima Cirkusa Roncallija u Njemačkoj, slon stoji pred publikom, uši mašući, a prtljažnik lupa. Podiže stražnje noge dok im mnoštvo pljeska. Tada nestaje.
Slon je, kao i druge životinje u Cirkusu Roncalliju, trodimenzionalni hologram - tehnički napor za očuvanje ukusa povijesnih cirkusa, uklanjajući zabrinutosti zbog okrutnosti prema životinjama.
Kako izvještava njemački list Rheinische Post, Circus Roncalli osnovan je 1976. godine i započeo je s postupnim prekidom nastupa na životinjama u 1990-ima. Od 2018. godine u emisiji nema živih životinja, umjesto toga pretvorio se u holografske projekcije s vidljivošću od 360 stupnjeva za gledatelje koji su sjedili oko prstena. Prema pisanju BBC-a, potrebno je 11 projektora kako bi se pojavio podvig.
Neki holografski akti ponavljaju tradicionalnu cirkusku vožnju, poput slona koji nastupa i eteričnog prstena konja koji gali oko velikog vrha. Ostala djela su fantastičnija; cirkusantima iz prošlosti, na primjer, ne bi se obradovalo kad bi vidjeli ogromnu zlatnu ribicu koja lebdi u sredini prstena.
Nekada glavni oslonac popularne zabave, cirkusi su se borili posljednjih godina. Brojni čimbenici su potaknuli taj pad, uključujući pojavu drugih medija, poput filmova i videoigara, koji se natječu za pažnju mlade publike i povećane troškove prijevoza trupa izvođača i životinja vlakom. (2016. godine, kada je Circus Roncalli još uvijek koristio neke životinje, jedno putovanje moglo bi ih koštati gotovo 90 000 američkih dolara, prema poslovnom listu Handelsblatt .)
Ali izvještaji o zastrašujućoj okrutnosti prema životinjama igrali su ulogu u narušavanju ugleda cirkusa. U Sjedinjenim Državama, aktivističke skupine poput People for Etic Treatment of Animals (PETA) provele su godine napadajući cirkule Ringling Bros. i Barnum & Bailey s kampanjama i tužbama. U 2015. godini Ringling je odlučio ukinuti slonove navodeći "promjenu raspoloženja" među potrošačima, ali to je samo dovelo do daljnjeg pada prodaje karata. Dok su neki bili razočarani kad su slonovi otišli, drugi su nastavili prosvjedovati u cirkusovoj upotrebi lavova, tigrova, konja, klokana i drugih životinja. 2017. godine Ringling Bros. i Barnum & Bailey ugasili su se nakon trčanja od 146 godina.
Danas je sedam američkih država i 149 gradova, gradova i županija provelo ograničenja upotrebe divljih životinja u cirkusima, prema skupini za dobrobit životinja Four Paws. Samo prošle godine, New Jersey i Havaji izrekli su državnu zabranu gluma u cirkusima na životinjama, a širom svijeta, više od 40 zemalja postavilo je ograničenja ili zabrane nastupa na životinjama.
Kao što je Circus Roncalli pokazao, zabrinutost zbog postupanja sa životinjama ne znači da one moraju biti potpuno odsutne s velikog vrha. Uz malu pomoć tehnologije, predstava se može nastaviti.
