Jednog nedavnog jutra, u obnovljenoj staji deva, preko grada Bijele kuće, i tik pored hladnjaka na kojem je bio obrazac s popisom dijelova bambusa i nečega zvanog "Leaf Eater Food, Gorilla", četvero odraslih ljudi sjedilo je sa svojim pogledi usmjereni na niz video ekrana na kojima se apsolutno ništa nije događalo. Svi u sobi bili su oduševljeni. Slike koje se prenose bile su dva bića u ograđenom prostoru u susjednoj sobi. Jedan od njih izgledao je poput velike, nejasne nogometne lopte - oblik, proporcije i crno-bijele oznake podsjećale su na MacGregor klasičnu veličinu 5. Drugi je bio velika skupina sredovječne ženke Ailuropoda melanoleuca, divovske pande, po imenu Mei Xiang. Mei i mladunče, koje se rodilo krajem ljeta i nosi ime Bao Bao, oboje su spavali. Osim što se najmanje krzno dizalo i padalo uz dah, bili su apsolutno nepomični. Zvuk hrane iz kućišta bio je više ništavilo, samo tihi šušur koji je zrakom prolazio mikrofon. Promatrači su ipak premestili dok su pande nastavile duboki mirni san. Zapisnik minuta. Na ekranu je jedna šapa poletjela, a zatim su životinje nastavile svoj čisti počinak. Hipnotička privlačnost držala je sve u sobi gotovo nepomična i tiha kao medvjedi, svih pogleda na ekranima. "Sjajno jutro", konačno je mrmljao jedan od promatrača. "Sve je jednostavno savršeno."
Povezani sadržaj
- Kako Bao Bao slavi svoj rođendan? Uz tortu, bambus i stotine obožavatelja
- Proslavite rođendan Bao Bao-a uz zabavu i ovaj prilog njezine prve godine
- Slatke dječje životinje koje morate vidjeti ovo proljeće
- Panda Watch: To je djevojka!
- NE OBJAVITE Žao mi je ljudi, ove godine u Nacionalnom zoološkom vrtu nema panda Cub
Bez obzira na to kakvi su čudni zavoji i zavoji bili potrebni kako bi se stvorila divovska panda vraški je dobro djelovala da stvori životinju koja je neodoljiva. Čak i inertni, imaju karizmu. Tog jutra, dok sam sjedila u kontrolnoj sobi kuće Panda Nacionalnog zoološkog vrta, Mei i mladunče ponudili su nešto više od onog malog trzaja šape i nekoliko minuta kasnije, jedno malo podešavanje njihovih položaja za spavanje, a ipak sam imao kako bi ga odvukli s ekrana kad je došlo vrijeme. Broj ljudi koji su dobrovoljno nadzirali kamere i bilježili svaku minutu života dječje pande - posao koji bi mogao definirati riječ "tedium" - daleko prelazi potreban broj. Lako je nabrojati elemente koji doprinose privlačnosti pande. Uzmi jedan dio pretjerano velike, dječje glave; dodajte velike oči (stvorene da izgledaju veće crnim mrljama na očima), zaobljene uši, bujnu gradnju i zamamno krzno. Dodajte činjenicu da pande rijetko ubijaju bilo što, i njihovo uobičajeno držanje - sjedeći uspravno, stabljiku bambusa u ruci, izraza nalik zenu ili lupanje po zglobu goluba, mašući njihovim kratkim, ravnim repovima - i izgradili ste savršenu zvijer. Kao što je nedavno rekao Brandie Smith, kustos sisavaca u Nacionalnom zoološkom vrtu, pande su umami životinja; jednostavno su ukusni. Čini se da imamo ekvivalent receptora okusa pande koji nas ostavljaju beskorisnim na sam pogled na njega, čak i kad spava, uvijen u kuglu, ne radeći ništa drugo nego biti panda.
Da su bili jednostavni, možda ne bi bili i čudesni. Umjesto toga, pande su osebujne: to su jednokratan, ograničeni model životinja koji je čuvao mnoge svoje tajne, uprkos činjenici da su ga zoolozi pregledavali desetljećima. Čak se i osnovno pitanje o tome što su oni - više medvjed ili rakun ili nešto drugo - i dalje baca. Studija koju je 1985. napravio Stephen O'Brien iz Nacionalnog instituta za rak upotrijebila je molekularnu analizu kako bi definitivno klasificirala pande kao članove obitelji medvjeda, ali oni su definitivno čudni medvjedi. Za razliku od drugih medvjeda, na primjer, oni nisu lovci. (Primjeri pande koja jede drugu životinju toliko su neobične da nisu novine; prošle godine, kada je panda u Kini ispraznio trup životinje poput jarca, danima je stvarao naslove.) Za razliku od drugih medvjeda, pande ne prezimuju. Ne riču na medvjeđi način. Zapravo, Smith mi je pokazao video zapis Bao Baoa koji pregledavaju veterinari u zoološkom vrtu, a zvuk koji je pustila zvučao je baš kao da tinejdžerica cvili, "Owwww! Kao odrasla osoba, Bao Bao će blejati poput ovaca. U međuvremenu će uzgajati jedan od rijetkih funkcionalno suprotstavljenih palca u životinjskom carstvu. Pomoću palca skidaće lišće s voljenog bambusa. Kad sazri, imat će jedanput godišnje estrus od jednog do tri dana, tijekom kojeg će pokazati jedino treperenje interesa za druge pande koje će ikada pokazati; činjenica je da se pande koje toliko obožavamo jednostavno ne obožavaju. (Jedva podnose međusobnu tvrtku.) Nakon kratkog spajanja, panda će imati hormonalni val koji će, čini se, ukazivati na to da je trudna, ali do navale je došlo je li trudna ili ne. Zbog toga je gotovo nemoguće utvrditi razliku između stvarne trudnoće pande i „pseudo-trudnoće“ sve do dana kada se mladunče rodi (ili ne) otprilike četiri mjeseca kasnije, zbog čega uvijek izgleda takvo iščekivanje bez daha kada zarobljena panda doseže kraj onoga što bi moglo biti pravi gestacija. Dosta je poput kraljevskog dječjeg sata, ali s jednom velikom razlikom. Kad je vojvotkinja od Cambridgea trudna, nema sumnje da je trudna; s druge strane panda vas tjera na nagađanje. Ukratko, panda je klasični misterij umotan u enigmu, dostavljen u najdragocjenijem paketu na svijetu.
Ovih dana prave se zarobljene pande, koje nisu pronađene. Na primjer, Meijeva mladunčad sretan je rezultat umjetne oplodnje. Iako Mei Xiang i muška panda u zoološkom vrtu, Tian Tian, prijatelj, nisu baš dobro, pa veterinari u zoološkom vrtu opsjedaju Mei radi osiguranja svaki put kada je u estrusu. U maloj, prepunoj sobi preko puta zoološkog vrta iz ograde pande, reproduktivni fiziolog koji je izvršio stvarnu oplodnju, Pierre Comizzoli, pokazao mi je nekoliko malih metalnih spremnika koji sadrže zamrznute sperme mnogih vrsta u zoološkom vrtu, uključujući uzorke iz Tian Tiana, Bao Baoov otac. U još jednoj neobičnosti pande, ima vrlo izdržljivu spermu. Za razliku od recimo sjeme bika, sjeme pande čini se dobro kada je kriozervirano na minus 200 Celzijevih stupnjeva. Čudno što ova tvrdoglava sperma proizvodi jednu od najsitnijih beba u životinjskom svijetu, proporcionalno govoreći: Panda od 250 kilograma isporučuje mladunca veličine otprilike štapića maslaca, a krhka je i bespomoćna poput lutke Kine.
Jesu li pande neka vrsta evolucijske pogreške? Njihova oskudica ponekad to čini tako, a isto tako i njihova ekscentričnost - dovitljiva prehrana, minljivi dan plodnosti, maleni mladunci. Ali to nije baš tako. Njihova prehrana je jedna nota, ali jedna se biljka ubraja među najobilnije oblike vegetacije na planeti. Ipak, bambus je neobičan izbor, a znanstvenici su utvrdili da zapravo nije bio panda prvi izbor jela: preci Pande bili su mesožderi udaljeni rođaci hijena, mačkastih zubi i mačke. Pandasovi probavni traktori dizajnirani su za meso, a nemaju dugačak, suvišan želučani sustav jednih trava poput krava - drugim riječima, jedu puno bambusa, ali ne probavljaju ga baš najbolje. Pa zašto se ne bi držali mesa? Očito, tijekom evolucije pande su izgubile receptor okusa za hranu s visokim stupnjem proteina. Jednostavno ih više nije privlačilo meso. Znanstvenici nisu sigurni zašto se to dogodilo. Bez obzira na razlog, rezultat je bio apetit za lisnato zelenilo, a srećom, asortiman pandi bio je prekriven šumama bambusa koji su ga hranili iako odrasla osoba mora jesti bambus gotovo stalno kako bi održala tjelesnu težinu.
Kratki prozor uzgoja pande mogao bi biti uznemiren osobama zoološkog vrta koji pokušavaju zatrudnjeti pandama, ali u divljini pande nisu imale problema s reprodukcijom. Oni su vrsta udaljena margine, ali to su bile ugodne marže dok razvoj nije počeo stisnuti njihovo stanište. Zapravo, najnovija istraživanja kineske populacije divlje pande sadrže dobre vijesti: Čini se da broj životinja u velikim rezervatima raste. Ovo sugeriše da pande nisu vrsta nepodobnih vrsta, koja se smanjuje zbog vlastitog lošeg inženjeringa, već je posebna životinja toliko fino usklađena s okolišem da svaka promjena dovodi u opasnost vrstu.
Toliko smo omamljeni pandama koje možemo vidjeti u zatočeništvu da je lako zaboraviti one koje ne vidimo, divljinama koje se nastavljaju na svoj usamljeni, drobljivi bambusov način, gotovo u potpunosti skrivene od pogleda u snježnom nabori kineskih planina. Na Institutu za očuvanje biologije Smithsonian u Front Royalu u Virginiji susreo sam se s nekolicinom desetaka istraživača koji svoje vrijeme provode brinući se o tim pandama. Prema Davidu Wildtu, šefu tima za preživljavanje vrsta, to je ponekad nezahvalan i često neugodan zadatak; veći dio vremena, nakon planinarenja po tvrdom terenu po lošem vremenu, istraživači na kraju vide puno i puno izmeta pande, ali nema pande. Puno se toga može naučiti, ali to se ne može usporediti sa zadovoljstvom susreta s jednom od ovih gotovo čarobnih životinja, posebno na njezinom domenu. Čudna jednadžba evolucije stvorila je neobičnu životinju poput pande, kao i što je kod ljudi potaknula snažnu želju za gledanjem pandi, što god možemo.
Ponekad, naravno, znanstvenici na tom terenu imaju sreće. Jedan od istraživača koje sam upoznao na Frontu Royal, Wang Dajun, znanstvenik na Sveučilištu u Pekingu koji je trenirao sa Smithsonian-om i surađuje s timom za preživljavanje vrsta, većinu svog vremena provodi prateći pande u rezervatima u zapadnoj Kini. Objašnjavao mi je da je neuhvatljivost divljih pandi više pitanje njihovog teško navigacijskog staništa i samotnog ponašanja, a ne straha od ljudi; oni zapravo ne izgledaju previše ljudi. Počeo se grliti, a zatim je objasnio da je jedna ženska panda koja je praćena početkom 1989. postala posebno opuštena u njegovoj nazočnosti. Ustvari, bila je tako opuštena da se jednog proljetnog jutra, dok je šetala sa svojim mladunčetom, okrenula prema Wang-u i nagovijestila da želi da ga čuva, kako bi mogla krenuti nahraniti. Još jedan znanstvenik snimio je ovu epizodu Wang-a pružajući brigu o djeci pandi. U videu, koji je sada objavljen na YouTubeu, zadesit će vas ne samo nevjerojatan prizor kako se panda mladunče prevrće i muči s Wangom, već i izgledom krajnje radosti na Wangovom licu dok on grebe u mladunčetu, izvlači rukav njegove jakne iz radoznalog stiska mladunca, pa, u jednom trenutku, mladunca podigne u zrak i pleše s njim. "To je, " napisao je Wang na YouTube stranici, "najbolje vrijeme u mom životu."
