Međunarodna skupina znanstvenika, koja izvještava u Natureu, proizvela je skicu genomske sekvence za pandu ( Ailuropoda melanoleura ), dajući im prvi pogled na životinjske gene i potvrdivši da je, da, panda jedno čudno stvorenje.
Divovske pande već su desetljećima prepoznata neobičnost. Jesu li to stvarno bili medvjedi ili su bili bliže rakunima? (Oni su medvjedi.) Jedu bambus, hvatajući mladice pseudo palcem. Ne rastu se lako, čak i u divljini. Njihov broj i stanište se smanjuju; u divljini je ostalo samo oko 2.500 do 3.000 pandi, ograničenih na nekoliko malih planinskih područja zapadne Kine.
Da bi dobili više uvida u biologiju pande (i isprobali novi, ekonomičniji oblik sekvenciranja genoma), 120 znanstvenika odabralo je trogodišnju žensku divovsku pandu iz kineskog centra za uzgoj pande u Chengduu, proizvevši nacrt sekvence od oko 94 posto gena pande i uspoređujući ga s genomom čovjeka i genom psa, jedini je drugi genom mesoždera koji je sada poznat.
Iako pande nisu mesožderke, njihovi geni pokazuju da definitivno pripadaju redu Carnivora. Divovske pande imaju gene za nekoliko probavnih enzima - poput amilaze, celulaze i maltaze - koji su potrebni za prehranu mesoždera. S druge strane, nedostaju im geni za enzime koji bi im pomogli da probave bambus; znanstvenici misle da se pande oslanjaju na svoje bakterije u crijevima kako bi im pomogle da probave drvenu prehranu.
Zašto jedu bambus, umjesto mesa? Istraživači kažu da je to vjerojatno zbog ukusa. Pande imaju mutaciju u obje kopije gena zvanog T1R1, koji omogućava jeziku da otkrije umami. Umami, ponekad poznat kao "peti ukus", je onaj zbog kojeg meso, sir i druga hrana bjelančevina od bjelančevina (kao i rajčica i gljive) imaju dobar okus. Pande vjerojatno ne nalaze meso ukusno.
Istraživači su također otkrili da sekvencionirani genom ima visoku stopu heteroroznosti (to jest, panda koja je sekvencirala svoj genom imala je veliki broj gena s dvije različite kopije umjesto gena s dvije identične kopije). Ovo bi moglo ukazivati na nedostatak inbreedinga i visoku razinu genetske raznolikosti u populaciji pande, što bi pomoglo u preživljavanju vrsta, unatoč maloj veličini populacije pande. Međutim, budući da panda čiji genom je sekvenciran ima mješovitu genetsku pozadinu (iz dvije različite regije divljih kineskih pandi), morat će slijediti druge genome pande kako bi vidjeli je li vrsta zaista genetski raznolika.
