Zbog čega se kontinenti kreću? Geolozi su dugo tražili odgovore unutar zemaljskog plašta. Koncept je jednostavan: Tektonske ploče počivaju na vrhu astenosfere u Zemljinom gornjem plaštu. Astenosfera je poput transportne trake sa konvekcijskim strujama rastopljene stijene koja pomiče tektonske ploče kako plašt teče i pomiče.
Ali Australija se kreće iznenađujuće velikom brzinom - pomaknula se 4, 9 stopa od 1994. Ne samo da se kontinent vremenom mijenja, već se pomiče napred-nazad u ocean. A novo istraživanje objavljeno nedavno u časopisu Journal of Geophysical Research sugerira da su možda godišnja doba kriva.
Shin-Chan Han, autor studije i istraživač geodezije na Sveučilištu Newcastle, sreo se s tom vezom dok se igrao s GPS podacima prikupljenim s kopnenih stanica. Kad je te mjere kombinirao s podacima NASA-inog satelita Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), pojavio se sezonski uzorak. Tijekom ljeta kontinent se pomiče na sjeverozapad, a zimi se pomiče na jugoistok.
"Ovaj je pokret povezan s globalnom klimom", kaže on Smithsonian.com. Za objašnjenje koristi imaginarnu kuglu punu zraka. Ako biste gurnuli prst prema dolje na području gdje se Evropa nalazi na kugli sličnoj globusu - slično kao što led i zračni pritisak padaju na kontinent zimi - sama Europa se ne bi pomaknula mnogo, ali ostatak kugle bi proširite kako biste nadoknadili mjesto pritisnutog. Kao rezultat toga, kontinenti poput Australije promijenili bi se. "Europa se ne mijenja mnogo zbog opterećenja pod Europom, ali Australija se kreće prema Europi", kaže on.
Četrnaest GPS postaja diljem Australije pokazuje smjer promjene na kontinentu iz mjeseca u mjesec. (Shin-Chan Han) Objašnjava kako se težina od povećanja kiše, leda, snijega i atmosferskog tlaka kreće u skladu s godišnjim dobima. "[Tijekom] sjeverne zime, najteže područje u Europi. Na sjevernom ljetu najteže je područje u južnom Tihom oceanu. "
Rezultat se može primijetiti koliko i Australija, dok se kontinent mijenja u odgovoru na daleke sezone. Budući da je Australija točno između Europe i Južnog Tihog okeana, ona ima učinak te vode i atmosferskog tlaka istaknutije od ostalih kontinenata.
Han je ovaj korak uzeo korak dalje, koristeći sezonske pomake u Australiji kako bi izračunao kako se Zemljin centar mase kreće. Budući da se Australija kreće zajedno s centrom mase planeta, znanstvenici mogu koristiti podatke o sezonskom kretanju na kontinentu kako bi pomogli u preciznijim mjerenjima.
"Izgubili ste se ako ne znate odnos između zemaljskih i satelitskih podataka", kaže on. "Nisi u pravu ako ne razumiješ gibanje središta Zemlje."
Može se činiti kao da nekoliko milimetara nije važno, ali kad su u pitanju precizni instrumenti koji mjere stvari poput razine oceana, ti mali pokreti mogu dovesti do velikih pogrešaka. Bolja mjerenja dovest će do bolje preciznosti s instrumentima koji se oslanjaju na sustave poput GPS-a. Tu je još jedna prednost: Bolje razumijevanje načina na koji će promjena u Australiji i na drugim kontinentima pružiti znanstvenicima početne crte koje mogu koristiti za proučavanje učinaka klimatskih promjena koje se mijenjaju na kretanje Zemlje. I kao što Han ističe, sjajan je podsjetnik da je tlo ispod nas sve samo ne stabilno.
"Mi stvarno živimo na nemirnoj planeti", kaže on. Ispada da nema toga što je čvrsto tlo - ali uz pomoć metoda poput Han-a, znanstvenici bi se mogli približiti čvrstom razumijevanju kako se zemlja ljulja i kotrlja.
