Prosječni američki poduzetnik svake godine potroši od 500 do 1500 dolara na kemijsko čišćenje. Pored ekonomskih troškova, Agencija za zaštitu okoliša rekla je da kemikalija koja se najčešće koristi, perkloretilen (perc), može procuriti u naša tijela, uzrokujući iritaciju dišnog sustava i eventualno karcinom, a zrak, osiromujući ozonski omotač.
U posljednjih nekoliko godina, neke kemijske čistionice počele su upotrebljavati „zelene“ ili „organske“ metode čišćenja, od kojih mnoge uključuju zamjenu perc ugljičnim dioksidom. No, Walid Daoud, kemijski inženjer sa škole za energiju i okoliš grada Sveučilišta u Hong Kongu, razvio je metodu koja bi u potpunosti ukinula potrebu za kemijskim čišćenjem.
U svom je laboratoriju Daoud stvorio tkaninu koja se čisti kada je izložena svjetlosti.
Čarolija uključuje nevidljivi, svjetlo-reaktivni premaz. Daoudov tim nanosi nano tanki sloj fotokatalizatora (anatazni titanov dioksid, ako budemo precizni) na kašmir. Kada je prisutna mrlja od kave, crvenog vina ili rajčice, istraživači postavljaju materijal na svjetlost 24 sata. Izvor svjetlosti potiče kemijsku reakciju koja stvara oksidante, što zauzvrat može razgraditi sve onečišćivače, uključujući bakterije i tlo.
Daoud je eksperimentirao sa sličnim samočišćujućim premazima za ostale tkanine, uključujući pamuk, od početka 2000-ih. Takve tkanine mogu eliminirati potrebu za strojevima za pranje rublja koji troše energiju, a koji troše oko 40 litara vode po opterećenju i čine 22 posto prosječne potrošnje vode u domaćinstvu. Ali kašmir, koji se fino vune od mekog podmetača određene vrste koza, zamršeniji je od čvrstog pamuka.
"Kašmir je osjetljiv protein i lako ga se može oštetiti", objasnio je Daoud informativnoj službi Gradskog sveučilišta u Hong Kongu. „Ima slabu otpornost na oksidaciju, kemikalije i visoke temperature.“ Dakle, Daoud je morao pronaći mješavinu kemikalija koje ne bi naštetile tkanini tijekom oksidacije.
Sada kada su Daoud i njegov tim pronašli pravi kemijski koktel, oni razvijaju metode kako bi osigurali da premaz neće imati štetnih učinaka na korisnika ili okoliš.
"Projekt ima za cilj isporuku skupa sustava za testiranje i standardnih protokola, uključujući emisijsku komoru s nano premazom za ispitivanje stabilnosti, performansi nanočestica i sigurnosti pod simuliranim trošenjem", rekao je.
Tim također planira uspostaviti metode za testiranje trajnosti i učinkovitosti premaza sljedećeg mjeseca. Na kraju, obrađene odjeće imaju samo premiju od 1 do 1, 5 posto u usporedbi s neobrađenom; tako bi džemper od 75 dolara koštao oko 76, 13 dolara.
Istraživači već nekoliko godina demonstriraju premaze otporne na mrlje. Primjerice, tim na Harvardu pokazao je sklisku tekućinu s poroznom tekućinom (SLIPS), koja pamukom i poliesterom daje impregnirajuća svojstva. Američka vojska testirala je slične materijale za uklanjanje prljavštine za uniforme. Početkom ove godine, startap Silic, dovršio je u potpunosti financiranu Kickstarter kampanju kako bi na tržište donio odbojnu majicu; trenutno je predbilježba. I prošlog ljeta, Rust-Oleum je objavio NeverWet, tretman u spreju sa sličnim, ako ne i lošijim mogućnostima. Korisnici nanose dva sloja NeverWet-a na gotovo bilo koju površinu i ostave ga da se osuši. Jednom postavljen premaz će odbijati vodu, ulje, prljavštinu i još više površine. Rust-Oleum korisnicima ne preporučuje primjenu NeverWet-a na odjeću - silikonska podloga tretmana može biti kancerogena - a tretman vremenom nestaje i ostavlja krede.
No, Daoudov premaz među prvima je koji aktivno uklanja mrlje s tkanine.
Nažalost, potrošači će s tim privremenim rješenjima morati ili pričekati ili platiti, jer bi moglo proći mnogo godina prije nego što se samočistili kašmir javno pojavi.
