Veći dio svijeta je nepristupačan putem, a ne samo mjestima koja možda mislite - prašuma, pustinja, arktička tundra. Nijedna cesta ne povezuje glavni grad Aljaske Juneau s ostatkom sjevernoameričkog kontinenta. A do Iquitosa, grada od gotovo pola milijuna na rijeci Amazonu u Peruu, možete doći samo brodom ili avionom.
U hitnim slučajevima biti fizički odsječen od susjednih gradova, a infrastruktura se treba odvojiti od resursa. Kako nabaviti specijalizirane lijekove, hranu ili druge potrepštine nekome kome je to potrebno bez naplate aviona ili unajmljivanja broda?
Google X, dalekosežni istraživački laboratorij pretraživača, koji je odgovoran za razvoj projekata poput Google Stakla i automobila koji se sama vozi, predstavio je svoje rješenje. Project Wing je sustav dostave temeljen na bespilotnim dronovima koji ima za cilj otpremiti im ono što ljudima treba - ili želi - brže nego što bi mogla zamisliti bilo koja druga moderna dostava.
U početku je tim Projektnog krila želio vidjeti mogu li podići defibrilatore u hitnim slučajevima, ali brzo su shvatili da trebaju razmišljati šire. Dostava se ne odnosi samo na hitne potrepštine; radi se i o zadovoljavanju neviđenih svakodnevnih potreba („treba mi pasta za zube!“) i napadaja grickalica („stvarno bih mogao odvesti u bar Hershey trenutno“), bez obzira gdje se nalazili.
„Ono što nas je od samog početka uzbuđivalo, bilo je da ako bi pravu stvar bilo koga moglo naći upravo u trenutku kad im zatreba, svijet bi mogao biti radikalno bolje mjesto“, rekao je Astro Teller, direktor Googlea X, za The Atlantic .
Kada je tim izveo svoj prvi divljački test na ranču u blizini Warwicka u Australiji (gradiću oko 80 milja jugozapadno od Brisbanea), plovila Project Wing uspješno su isporučila razne korisne nosivosti, uključujući bombone i lijekove za životinje na farmama nekih 30 letova.
Testovi su bili u izradi dvije godine. Nick Roy, robotičar iz tehnološkog instituta iz Massachusettsa, koji posjeduje pozadinu u navigacijskim sustavima bespilotnih letelica, vodio je napore za izgradnju stabilnog, autonomnog i pouzdanog dostavnog drona.
Obrt Project Wing prošao je kroz mnogo varijacija prije nego što se tim prilagodio svom trenutnom obliku, helikopteru i hibridu letećeg krila, što je sasvim jedinstveno za zrakoplovnu svemir. Takozvani "sitničavac" koristi svoje rotore za vertikalno polijetanje, slijetanje i lebdenje. Zakreće se za 90 stupnjeva kako bi letio horizontalno, što je brzina i aerodinamika. Raspon krila mu je oko pet stopa, a leti na nadmorskoj visini od 130 do 200 stopa.
Prilikom isporuke, plovilo ne sletje, već spušta svoj teret dolje. Vitlo na trupu drona spušta pakete na svojevrsnoj ribarskoj liniji velike čvrstoće. Paket elektronike, nazvan "jaje", ide uz paket. "Jaje" je odgovorno za saznanje kada je paket stigao na zemlju, puštajući ga i signaliziralo vitlo da povuče crtu. Paketi se spuštaju brzinom od oko 22 milje na sat, ali zatim usporavaju na 4, 4 milje na sat kako bi se postiglo meko slijetanje.
Iako sustav u osnovi funkcionira trenutno, Google naglašava da je trenutni projekt Projektno krilo samo platforma za testiranje i možda ne odražava konačni proizvod. Također razmatraju različite modele za različite vrste korisnog opterećenja i različitih lokacija. Tim ima još godina rada pred usavršavanjem autonomnih načina letenja i logike sustava.
U stvari, tvrtka Mountain View pristupa Projektu Wing s istim oprezom kao i za svoj projekt auto-automobila, još jedno dijete X. Tim mora koristiti svoje plovilo kako bi naučio potencijalne scenarije letenja i opasnosti te osposobio sustav za buduće letove.
Takvo učenje, naravno, zahtijeva stalnu ljudsku intervenciju. Drone se same mogu lako kretati od točke A do točke B pomoću GPS-a i unaprijed određenih putnih točaka, ali što se događa ako nešto pođe po zlu? Nebo je ipak nepredvidivije od prometnica. Projektna krilatica mora se baviti pticama, vremenskim prilikama i drvećem - a da ne spominjemo ostale dronove.
Dakle, ako plovilo naiđe na prepreku, vratit će se zapovjednoj stanici za upute i iskoristiti incident kao događaj učenja. "Ako samolato vozilo pokušava nešto spustiti i spusti se tri metra i zaglavi, treba li ići kući? Da li bi trebao sletjeti? ... To bi bio dobar trenutak da digne ruku i kaže nekome tko pogleda softver za kontrolu isporuke: "Što trebam učiniti?", Objasnio je Teller u razgovoru za The Atlantic.
Google će se također morati boriti sa propisima Savezne uprave za zrakoplovstvo i drugih prije nego što bilo koji sustav isporuke bude u mogućnosti letjeti. (Australija ima manje zakone o bespilotnim dronovima, što je omogućilo timu Winga da se tamo besplatno testira.) Srećom, tvrtka inicijativa za samovozeće automobile znači da nije strano lobiranje.
Ta će se vještina priuštiti za Projekt krila u usporedbi s drugim predloženim mrežama za isporuku bespilotnih letjelica, poput Amazonove tvrtke Prime Air. Štoviše, Googleovi obrti imaju duži teoretski raspon i veću potencijalnu brzinu u usporedbi s Amazonovim ok-kopovima zahvaljujući dizajnu hibridnog krila.
Mike Toscano, izvršni direktor Udruženja bespilotnih vozila International International, objasnio je razliku za Mashable : "Amazonov model bio je radijus od 10 milja - pet kilograma u roku od 30 minuta ... Sada vam Google kaže:" Idem na mjesta poput Outbacka, gdje imate 100 milja za dostavu nečega "... ovo je način da se postignu te velike udaljenosti."
No, obje se tvrtke suočavaju s sličnim nizom prepreka, na koje mnogi kritičari vrlo brzo ukazuju. Jedno mišljenje povezuje cilj Projekta Wing-a kao praktično nemogućeg, navodeći složen krajolik urbanih - i stvarnih - džungla i nepredvidivost neba.
Na sreću, tim Winga svjesno je ogromnosti zadanog zadatka i shvaća da će trebati godine kako bi obučio i usavršio sustav kako bi bio siguran i pouzdan kao FedEx - minus kamioni koji se nakupljaju na ulicama.
