Veliki dio svog odraslog života Granville Coggs bio je poznat pod nazivom „Dr. Coggs ", ugledni radiolog koji se specijalizirao za otkrivanje raka dojke. Ali u kasnijim godinama, Coggs se radije predstavio naslovom koji je upućivao na njegov pionirski doprinos Drugom svjetskom ratu: "Granville Coggs, Tuskegee Airman."
U vrijeme kad je rasna segregacija u Sjedinjenim Državama provodila zakonsku rasnu segregaciju, zračni vojnici Tuskegee poslužili su kao prvi crni vazduhoplovci u zračnom korpusu američke vojske. Cogs, koji je umro u utorak, 7. svibnja, u dobi od 93 godine, bio je jedan od rijetkih zrakoplova iz Tuskegeeja koji je i dalje živ 2019. godine.
Coggs je rođen 1925. u Arkansasu, unuk robova, prema osmrtnici u San Antonio Express-Newsu . Njegovi su roditelji istaknuli važnost obrazovanja kao sredstva za postizanje uspjeha u ozračju snažnog rasizma, a nakon završetka srednje škole Coggs se upisao na Sveučilište Howard. Još je pohađao školu kad se 1943. godine upisao u američku vojsku i dobrovoljno javio u Zračni korpus crne vojske.
Na zračnom poligonu Tuskegee vojske u Alabami, Coggs se obučavao kao pilot bombaša, bombaš i napadač. Obuku je završio u vrijeme kad se Drugi svjetski rat završio, tako da nije letio u aktivnoj zoni borbe. Ali, „bio je obučen vazduhoplov i spreman je učiniti veliku štetu“, kaže za Rret Sinkfield, predsjednik kapitula San Antonio kompanije Tuskegee Airmen Inc., Garrettu Brngeru iz ABC-ovog podružnica KSAT-a .
Bez obzira na to jesu li se istaknuli u obuci ili na bojnom polju, zrakoplovi iz Tuskegee igrali su vitalnu ulogu u uklanjanju rasističkih ideja koje su prožimale američku vojsku u doba Jima Crowa. U to je vrijeme, prema povijesti, veći dio bijele Amerike držao rasističko uvjerenje da su Afroamerikanci nesposobni naučiti upravljati naprednim zrakoplovima. Prije 1940. zabranili su im letenje za američku vojsku.
Nakon što su skupine poput NAACP-a počele lobirati za uključivanje Afroamerikanaca u zračni korpus, predsjednik Bijele kuće Franklin Roosevelt napokon je objavio program obuke crnih pilota. Oko 1.000 pilota i 14.000 „navigatora, bombardera, instruktora, mehanizacije zrakoplova i motora, operatora kontrolnih tornjeva i drugog osoblja za održavanje i pomoć“ na kraju je obučeno u Tuskegeeju, piše History . Služili su u Europi i savezničkom okupiranom sjevernom Afrikom, ponekad uz bijele pilote. Tijekom dvije godine, zrakoplovci Tuskegee izveli su 15.000 pojedinačnih "borbenih vrsta" ili misija.
Tri godine nakon završetka Drugog svjetskog rata, predsjednik Harry Truman potpisao je izvršnu naredbu kojom se propisuje desegregacija oružanih snaga. Mjeri je bio znatan otpor, ali Korejskim ratom je većina vojske integrirana.
Coggs je služio u zračnom korpusu do 1946. Nakon toga stekao je titulu prvostupnika na Sveučilištu Nebraska u Lincolnu, a zatim nastavio studij na Harvard Medical School. 1959. postao je prvi afroamerički liječnik u bolnici Kaiser u San Franciscu. U 1980-im, prema San Antonio Express-Newsu, Coggs je osnovao Centar za procjenu dojke u San Antoniju, koji je poslužio kao model za druge dijagnostičke ustanove za rak dojke diljem SAD-a. Također je bio među otprilike 300 zrakoplova iz Tuskegeeja koji su bili na ceremoniji kad je predsjednik George W. Bush zrakoplovima dodijelio Kongresnu zlatnu medalju 2007. godine.
Coggs je u svom starom vijeku energično slijedio niz hobija i interesa: natjecao se kao sportaš u stazi na seniorskoj olimpijadi, napisao je memoar i čak pokušao na audiciji za American Idol; sa 81 godine rekli su mu da je prekoračio dobnu granicu za 53 godine.
"Bio je izuzetan čovjek i izuzetan uzor", kaže njegova kći Anita Coggs Rowell, Vincent T. Davis iz My San Antonia . "[N] samo [za] našu obitelj, našu zajednicu, ali za zemlju, povijest i afroameričku povijest."
Bilješka urednika, 20. svibnja 2019. Ovaj je članak ažuriran kako bi se razjasnili događaji ceremonije Zlatne medalje u Kongresu 2007. godine. Ta Kongresna zlatna medalja trenutno se nalazi u Smithsonian National Museum of African American History and Culture.
