U travnju su američki marinci u Kaliforniji završili misiju u izradi. Da bi osnovali novi centar za obuku, dogovorili su biologe da pažljivo prebace 1.100-pustinjske kornjače, ugrožene vrste, iz jednog područja u drugo.
Iako je možda mornaricama bio poseban projekt, metoda - poznata kao premještanje - ranije je poduzeta kako bi ublažila učinak farmi solarne energije i drugih zbivanja na kornjačama u cijeloj regiji. A uobičajena je praksa očuvanja i drugih vrsta. Na površini, takvi premještaji predstavljaju vrijedan napor da se zaštite životinje koje su izložene gubitku staništa ili drugim opasnostima. Sada, međutim, novoobjavljena istraživanja sugeriraju da tehnika možda nije tako učinkovita kao što su neki pretpostavljali, barem što se tiče kornjača.
Nakon napora premještanja - bez obzira na vrste uključene - istraživači obično ocjenjuju nekoliko važnih pokazatelja: Jesu li životinje zdrave? Pronalaze li hranu i uspostavljaju domske namirnice? Razmnožavaju li se? Međutim, kod nekih vrsta ovo posljednje pitanje rađa drugo, ono koje se rijetko proučava u bilo kojoj dubini: Jesu li se mužjaci i ženke razmnožavaju jednakom brzinom? Ako ne, čak i uspješan potez može uništiti vrstu na inače nezapažen način.
Godine 2012. skupina istraživača - uključujući Kevina P. Muldera i Roberta C. Fleischera iz Centra za očuvanje biologije instituta Smithsonian Institut za biologiju - namjeravala je učiniti upravo to. Kao što objašnjavaju u radu o svom radu, objavljenom nedavno u časopisu Biological Conservation, njihova je uzorak populacija bila druga skupina pustinjskih kornjača Agassiz koja su premještena četiri godine prije iz jednog područja u blizini tvrđave Irwin u Kaliforniji u drugo.
Dok se napori na premještanju ponekad preusmjeravaju životinje u područja koja ne žive drugi, ali u novoj regiji već postoje "rezidencijalne" kornjače. Istraživači su mogli vidjeti da i translocirane i rezidualne žene polažu jaja, ali nije odmah bilo jasno jesu li se dvije populacije stapale.
Autori rada sugeriraju da to može imati neke veze s hijerarhijom dominacije (iznad, dva mužjaka koja se bore) među pripadnicima vrste. (Joel Strong) Da bi to saznali, poduzeli su oblik analize poznat kao mikrosatelitsko genotipiziranje, tehnika koja se također koristi u testiranju ljudskog očinstva i forenzičkim ispitivanjima. Kao što mi je rekao Fleischer, mikrosateliti su "visoko promjenjiva" genetska mjesta u genetskom kodu organizma. "Svaki će pojedinac imati vlastiti otisak DNK ako pogledate više od nekoliko ovih markera zajedno. Toliko su promjenjivi da bi gotovo svaki pojedinac koji smo uzorkovali imao različit genotip po 16 markera koje smo koristili “, rekao je Fleischer.
Da bi utvrdili ko je napao 92 izležavanja kornjača, istraživači su iskoristili postupak uklanjanja. Prikupili su genetske podatke za većinu premještenih mužjaka, ali samo trećinu muških stanovnika. Pomoću tih podataka ustanovili su da su 35 kućišta imali očevi kornjače. Nisu uspjeli pronaći podudaranje za preostalih 57 - što znači da je najvjerojatnije bilo i nahranjeno od strane rezidencijalnih kornjača, upravo onih koje nisu pregledale genetiku.
Drugim riječima, dok se činilo da su translocirane ženske kornjače reproduktivno zdrave, preminuti muškarci nisu imali sreće.
Iako se činilo da su translokirane ženske kornjače reproduktivno zdrave, translocirani mužjaci (iznad) nisu imali sreće. (Walde istraživanje i savjetovanje o zaštiti okoliša) Teško je reći zašto su translocirani mužjaci naizgled isključeni iz uzgajališta. "Ti su mužjaci još uvijek živjeli i živjeli su oko ženki. Naizgled nisu dobili nijednu maturu ili matice nisu radile", kaže Fleischer. Osim vrlo malo manje prosječne veličine, bilo ih je relativno malo da bi se razlikovali od stanovnika. Autori rada sugeriraju da bi to moglo imati veze s hijerarhijom dominacije među pripadnicima vrste. Oni također nagađaju kako ženine prividne sposobnosti za skladištenje i odabir sperme mogu igrati ulogu.
Bez obzira na razlog, jedan od koautora rada, istraživač ekolog Andrew Walde rekao mi je da su ovi rezultati "apsolutno šokantni." Bez genetske analize to bi moglo proći nezapaženo. "To dovodi u pitanje tisuće publikacija o premještanju koji su vidjeli uspjeh jer su njihove životinje bile žive ili su se razmnožavale", kaže Walde.
Brad Shaffer, ugledni profesor katedre za ekologiju i evolucijsku biologiju i Instituta za okoliš i održivost, kao i direktor Centra za kalifornijsku znanost La Kretz na Sveučilištu u Kaliforniji, Los Angeles, kaže kako misli da su rezultati bili i zanimljivi i dijelom je važno jer služi kao podsjetnik da jednostavno prijevoz životinja s jednog mjesta na drugo nije dovoljno. „Relativno je jednostavno izgraditi zamah i obaviti posao na njihovom premještanju. Ali često je manje poticaja za dugoročno praćenje ", kaže on. Ova studija naglašava važnost tog djela, jer sugerira, kako kaže Fleischer: "metode ublažavanja poput translokacije ne djeluju uvijek onako dobro kako pretpostavljamo."
Teško je reći zašto su translocirani mužjaci (gore: parenje kornjača) naizgled isključeni iz uzgojnog bazena. (Meagan Harless) Ovo je, naravno, samo jedna studija, a sljedeći koraci mogu biti važni. Prvo, istraživači će morati utvrditi postoje li njihovi nalazi za drugu premještenu populaciju pustinjskih kornjača. Moguće je da će učinak izblijediti nakon što se ove dugovječne životinje stanuju u svoje stanište. Kao takav, kaže Walde, istraživač će također trebati „ponovo pregledati ta mjesta premještanja i ponoviti studiju kako bi se vidjelo je li to nešto što vremenom bledi ili je to trajni problem krajolika“.
U konačnici, možda bi moglo biti korisno donijeti još snažniji genetski alat. "Sada postoje alati za koje ne možete samo reći tko je bio otac, a tko mama genetski", kaže Shaffer. "Možete i reći: Tko su bili djedovi i bake? Tko su bili prvi rođaci? Možete pitati one premještene žene koje su imale bebe. Imaju li njihove djece djecu? ”
Relativna posebnost ovog istraživanja također može biti sama po sebi naznaka. Kao što autori rada pišu, „Malo je studija u drugim vrstama pregledalo genetsku integraciju muškaraca nakon translokacije u domaću populaciju domaćina.“ Drugim riječima, istraživači rijetko razmatraju pitanja očinstva u premještenim populacijama - bez obzira na vrstu. A kad su obavili takve testove, uglavnom su to bile životinje koje su uvedene u "prazna" staništa - područja u kojima nije bilo drugih vrsta.
Sasvim je moguće da je ovo pitanje specifično za pustinjske kornjače, alkemijsku nagradu njihove ponašanja i biološke specifičnosti. No, kako su naglašavali znanstvenici s kojima sam razgovarao, trebali bismo barem provjeravati kad god premještamo životinje. "To je jedna od preporuka koje dajemo da bismo trebali testirati takve stvari", kaže Fleischer. To bi moglo biti još važnije kada pokušavamo zaštititi kritično ugrožene životinje, gdje bi održavanje genetske raznolikosti moglo biti problem.
"Postoje tisuće premještaja godišnje radi ublažavanja, a ne znamo primjenjuje li se taj rezultat na sve strane", kaže Walde. „Vidimo li isti problem s pticama? Tigrovi? Slonovi? Rattlesnakes? To je tiha varijabla. Postoji samo jedan način da se mjeri. A to je puno terenskog rada. "
