Zamislite britanski kraj i šanse su da u zelenom srcu Engleske, zapadno od Londona, slikate neusporedivu ljepotu Cotswolda. Zamislite Cotswolde, a pred očima vam je mjesto poput Hullavingtona: pregršt vikendica, od kojih su neke slame, ali sve okupljene oko zelenog sela, ribnjaka s patkama i crkve. Potonji će najvjerojatnije biti prastari, stari 600 ili 700 godina, a njegovo će groblje biti ispunjeno generacijom nakon generacija mještana, istih prezimena isklesanih na nadgrobnim spomenicima koji odjekuju stoljećima čak i dok se vremenom pretvaraju u kamene ploče.
Posjetite crkvu u Hullavingtonu, a vaše će se oči uskoro privući u jedan stoljetni grob, postavljen nasuprot obali bršljana i izvanredan ne samo po svojoj netaknutoj bjelini, već i zbog identiteta mladog čovjeka koji je tamo pokopan. James Idle, koji je umro nekoliko milja daleko u kolovozu 1914. godine, bio je vojnik koji u selu nije imao obitelji ni prijatelja; doista, po svoj prilici nikad ga nije ni bilo kad je ubijen čuvajući željeznicu u prvom mjesecu Prvog svjetskog rata. Ali pogreb Idlea - održan nekoliko dana kasnije u nazočnosti nekolicine muškaraca iz njegove pukovnije i nabora uglednih mještana - potaknuo je izvanredan odgovor jedne djevojke kojoj je tome svjedočio. Marjorie Dolman imala je samo 9 godina kad je gledala kako vojnika nose na njegov grob; ona je vjerojatno među seoskim djevojkama na slici gore prikazane suvremene razglednice. Ipak, nešto o pogrebu dotaklo ju je tako duboko da je od tada pa do kraja života (a ona je umrla u 99. godini) učinila da je ona neosporna dužnost svakodnevno polagati svježe cvijeće na grob privatnog Idlea.
"Na dan sahrane", bilježi njezin sugrađanin Dave Hunt, "odabrala je svoj prvi krizantem iz svog vrta i smjestila ih na grob. Nakon toga je položila travnjake i zasadila lukovice, a glavu je čistila kamenom. U nedjelju sjećanja postavila bi crvene ruže. "
Parni vlak vozi se kroz stanicu Hullavington 1950-ih, kilometar ili dva od vijadukta gdje je James Idle upoznao svoju smrt. Vlakovi na tom mrtvom, ravnom dijelu pruge često su prekoračili brzinu od 90 milja na sat, što ih čini neočekivano smrtonosnim opasnostima za trupe koje nisu bile upoznate s tim područjem. (Limelight Networks) S vremenom je Dolman počeo razmišljati o Private Idleu kao o svom "malom vojniku"; kao tinejdžerka shvatila je to kao svoju dužnost da nastoji grob koji bi inače bio zapostavljen. "Kad su vojnici krenuli, " prisjetila se nedugo prije vlastite smrti, "sjećam se da sam bila tužna jer je grob izgledao tako jadno", pa čak i u dobi od 9 godina shvatila je da Idleova obitelj i prijatelji neće moći posjetiti mu. Dječak vojnik (suvremeni izvori daju mu 19 godina) došao je iz industrijskog gradića Bolton, na sjeveru Engleske, udaljenog 150 milja, i ako su željeli putovati, a bili su u mogućnosti sebi priuštiti, ratna ograničenja putovanja učinio bi to nemogućim.
"Pretpostavljam da je u to vrijeme bila samo slatkoškolska slast", podsjetio je Dolman, koji je prema konzervativnoj procjeni položio cvijeće na grob više od 31.000 puta. "Ali kako su godine prolazile osjećaji tuge postali su majčinski."
Smrt Jamesa Idlea dogodila se tako davno, i tako rano u kataklizmi koja bi odnijela 16 milijuna drugih života, da možda nije iznenađujuće da se u Hullavingtonu više ne sjećaju tačnih okolnosti njegove smrti. Malo istraživanje starih novina, međutim, ubrzo otkriva priču koja je i tragična i neobična - jer Private Idle nije bio samo jedan od prvih britanskih trupa koji su poginuli u ratu; upoznao je i svoju smrt stotinama kilometara od linije fronta, prije nego što je čak poslan u Francusku.
Prema Manchester Courieru, objavljenom samo nekoliko milja od Idleovog doma u Boltonu, dječak je umro tužno nepotrebnom smrću, "izrezan komadom ekspresnim vlakom ... dok je čuvao vijadukt u Rodbourneu, Malmesbury, " nedaleko od mjesta na kojem se nalazio pokopan je. Izvještaj o istrazi incidenta, objavljen nekoliko dana kasnije u Western Daily Pressu, sugerira da je njegova smrt bila iskreno zagonetna. Još jedan privatnik iz pukovnije Idle, peti kraljevski teritoriji Sjevernog Lancashira, koji je tome svjedočio, incident je pripisao činjenici da je "imao nove čizme, a ovi su očigledno uzrokovali klizanje." Ali drugi vojnik stvari je shvatio drugačije:
U 12.30 (sredinom dana), kada je Idle silazio niz prugu, svjedok je vidio da se brzi voz iz Bristola prema Londonu približava. Idle je bio na istoj strani kao i vlak i okrenut prema njemu. Svjedok mu je vikao upozorenje, ali umjesto da odstupi u stranu, Idle se okrenuo i pošao uz pravac. Izgledalo je kao da je izgubio glavu jer nije primijetio krikove svjedoka.
Ne mogavši riješiti ovu misteriju, mrtvozornik (to jest, liječnički inspektor) zabilježio je presudu za slučajnu smrt. Daljnja istraga, međutim, otkriva još jednu neobičnost oko željeznice na mjestu gdje je Idle umro: dugačak trag mrtve ravno pruge magistralne pruge, koji je prolazio kroz Hullavington i dugačak nekoliko milja, dozvoljavao je da postigne brzinu od gotovo 100 milja na sat, sugerirajući da je možda Idle - koji nije mogao biti upoznat s distriktom - jako podcjenjivao koliko se brzo približavao voz koji ga je ubio.
Bez obzira na istinu, smrt koja bi u normalnim okolnostima bila pomesti i uskoro zaboravljena u vrtlogu Prvog svjetskog rata stekla je neobičnu i trajnu plemenitost zbog djevojaka mlade djevojke. Životna pobožnost Marjorie Dolman na kraju je prepoznata 1994. godine, kada je britanska vojska na grobu održala posebnu službu i odala počast Private Idleu s punim vojnim počastima. A kada je 2004. godine umrla sama Marjorie, ležala je odmarati samo nekoliko metara od svog malog vojnika, u istom crkvenom dvorištu koje je svakodnevno posjećivala od kolovoza 1914. godine.
izvori
"Teritorijalno ubijen na željeznici." Western Daily Press, 28. kolovoza 1914 .; "Tri teritorijala mrtva." Manchester Courier, 28. kolovoza 1914 .; "Teritorijalna je tužna smrt." Western Daily Press, 31. kolovoza 1914 .; Dave Hunt. "Privatni J. Idle i posjet bojištu Somme." Web stranica Hullavington Village, nd (otprilike 2007.); Richard Savill. "Djevojčicin životni predanost" malom vojniku. "" Daily Telegraph . 6. prosinca 2004.
