Je li Tyrannosaurx rex bio strašan lovac ili lopov? Odgovor je "oboje".
Početkom 1990-ih, paleontolog Jack Horner popularizirao je ideju da se Tyrannosaurus u potpunosti hrani trulom. Ideja da ovaj dinosaur - „borac za antiku“ - nije mogao uhvatiti ili ubiti druge dinosauruse, bila je šokantna. Izvjestitelji i tvorci dokumentarnih filmova pojeli su to, ali drugi su paleontolozi brzo odgovorili dokazima da je Tyrannosaurus zaista vrhovni grabežljivac svog vremena. Akademska rasprava o tome je li Tyrannosaur bio sposoban srušiti živi plijen već je gotova već godinama, a studija objavljena danas u Proceedings of the Royal Society B pronalazi novu podršku za Tyrannosaurus kao jednog od super-grabežljivaca pretpovijesti.
Da bi se Tyrannosaur mogao zaraditi za život kao pročistač, tona dinosaura trebalo bi biti razbacana po krednom krajoliku. Da je bilo dovoljno mrtvih dinosaura, tirannosaur bi mogao hipotetski doći do čišćenja, ali problem je što nije bio jedini mesožder okolo. Manji, brojniji mesožderi ozbiljno bi ograničili njegove mogućnosti hranjenja.
Kao što su paleontolozi Chris Carbone, Samuel Turvey i Jon Bielby tabelirali u svojoj novoj studiji, bilo je čak devet drugih vrsta mesnih dinosaura uz tirannosaur tijekom kasne krede Sjeverne Amerike. Oni su se kretali u veličini od velikog tiranosaura Albertosaurusa do duljine 6 stopa "raptor" Dromaeosaurus . (Autori računaju navodnog „ tigranskog tiranina“ Nanotyrannusa na njihovom popisu, ali ti su primjerci vjerojatno maloljetni tirannosauri i ne pripadaju posebnom rodu.) Sveukupno, postojao je čitav ceh mesnih dinosaura koji bi se natjecali za lešine, baš kao što danas u afričkoj savani vidimo sisavce različitih veličina kako se natječu za lešine. Da bi se opstao samo od trupla, odrasli tirannosaur bio bi u jakoj konkurenciji s više, manjih grabežljivaca, uključujući i svoje potomstvo.
Nakon sastavljanja popisa vrsta mesoždera i vrsta plijena, Carbone i suradnici koristili su informacije o ekologiji suvremenih ekosustava kako bi procijenili broj dostupnih leševa u krajoliku i sposobnost mesoždera da ih otkriju. Lešine malih biljojedanih dinosaura bili bi razmjerno obilni, ali odrasli Tyrannosaur morao bi danima hodati da dođe do velikog trupla. U stvari, istraživači procjenjuju da bi pojedinačni tiranozaur morao potražiti gotovo godinu dana prije pronalaska trupa pet tona, a morao bi se osloniti na češće i manje pune obroke.
Nažalost za tiranozaurus, obilniji mesožderi dinosauri vjerojatno bi prvi stigli na lešine. Mnoga mala usta mogu uništiti tijelo brže od jednog velikog. Na primjer, recimo da triceratops težak oko 8.500 kilograma kili i pregrije. Na temelju procjena vremena pretraživanja i obilja mesoždera korištenih u novoj studiji, oko 1.000 mesojeda Dromaeosaurusa moglo je doći do trupla u isto vrijeme koliko bi trajalo jedan tiranozaurus da ga pronađe. Jednostavno ih je bilo raširenih po krajoliku.
Općenito, najbolja opklada za tiranosaurus koji se bavi uklanjanjem čestica bi bila češće pronalaženje manjih leševa, ali čak su se i oni konzumirali prije nego što je mogao doći do njih. Kako tvrde autori nove studije, "vrlo je malo vjerovatno da bi odrasli T. rex mogao koristiti čišćenje terena kao dugoročnu strategiju održivog hranjenja".
Tyrannosaur je bio najveći dinosaur koji je jeo meso u svom ekosustavu i zasigurno bi dominirao bilo kojim trupom na kojeg je naišao, ali vjerojatnost je da će on doći do trupla prije uništenja na čeljusti manjih, bržih dinosaura. Znamo iz fosilnih dokaza da je Tyrannosaur kanibalizirao lešine vlastite vrste i da njegov rođak Tarbosaurus nije bio iznad čišćenja, ali da bi preživio tiranski kralj morao je loviti. Da je to učinio, jasno je iz njegove anatomije - Tyrannosaur je bio dobro prilagođen za davanje razornih ugriza koji bi pogodio velike biljojede dinosaura svoga vremena. Način lova ovog dinosaura, koliko često je morao loviti, je li lovio u skupinama, i ostala pitanja ostaju, ali ne može biti sumnje da je Tyrannosaur bio glomazan grabežljivac.
Reference:
Carbone, C., Turvey, S., i Bielby, J. (2011). Natjecanje unutar saveza i njegove posljedice za jednog od najvećih zemaljskih grabežljivaca, Tyrannosaurus rex Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.2497
