"Nema drugog mjesta na Zemlji poput ovog", kaže Angie Carl. Njezin glas nosi preko močvare Crne rijeke Sjeverne Karoline dok sjedimo lebdeći u kajacima pred koljenima naših staraca, drevno stajalište ćelavih čempresa.
Slijedeći markere neonsko-ružičaste vrpce vezane za grane, spustili smo se na ovaj udaljeni štand kako bismo ponovno stvorili putovanje koje je Carl poduzeo prije osam godina vodeći Davida W. Stahlea, znanstvenika sa Sveučilišta u Arkansasu. Carl je voditelj vatre i obalne obnove za rezervat Black River Nature Conservancy. Stahle je jedan od dekana koji koriste dendrohronologiju (prstenasti rast) i datiranje radiokarbona za proučavanje klime stotinama ili čak tisućama godina u prošlost.
Tog vrućeg, sunčanog ljetnog dana prije gotovo deset godina, Stahle se sjeća kako je dolazio na stablo stabala i odmah prepoznao njihovu važnost. "Prastari su", rekao je Carlu. "Ne mogu to dokazati sada, ali mi ćemo ovdje pronaći jednog da to dokaže."
Najstariji poznati ćelavi čempres u rezervatu Crne rijeke, star 2.624 godine. (Jim Morrison) Dvojica konzervatora susrela su se s najstarijim živim drvećem na američkom istoku Kalifornije i nekim od najstarijih na svijetu. Kasnije testiranje otkriće da je jedan od njih star najmanje 2.624 godine, što je učinilo živim kada je Nabukodonozor II sagradio Viseće vrtove u Babilonu, kada su Normani napali Englesku i kad je Shakespeare prvi postavio prosti papir.
"Bilo je to poput vraćanja u kredu", kaže Stahle. "Bila je to u biti djevičanska šuma, neobrađena šuma starih porasta od 1000 do preko 2.000 godina stabala stabala koja se prebijala preko ove poplavljene zemlje."
Nakon što su pregledali drvene jezgre u laboratoriju - izmjerili prstenove na drveću i uzeli očitavanje radiokarbona - Stahle i njegov tim objavili su danas članak u IOP Science premještajući ćelavu čempresiju na popis najstarijih živih vrsta drveća na broj pet, iza kalifornijske smreke Sierra. a ispred bora Rocky Mountain bristlecone. Kalifornijski bor Velikog sliva bristlekona ostaje najstarije neklonsko živo stablo na svijetu sa 5.066 godina. (Ova pojedinačna stabla su različita od klonske kolonije, poput Pandoa u Utahu, skupine stabala koja su izrasla iz istog korijenskog sustava.)
Vrijednost drevnih ćelavih čempresa u Sjevernoj Karolini nadilazi prava hvalisanja u klubu starog drveća. Prstenovi s drveća nude riznicu klimatske povijesti koja seže tisućama godina prije razvoja čuvanja klime pomoću znanstvenih instrumenata (široka upotreba mjerača kiše započela je u kasnom 19. stoljeću).
Ćelavi čempres posebno je spreman u očuvanju rekordnih količina kiše tijekom vegetacijske sezone. "Nevjerojatna je slučajnost da najstarija poznata živa stabla u istočnoj Sjevernoj Americi imaju i najjači klimatski signal ikad otkriven bilo gdje na Zemlji", kaže Stahle. "Najbolje korelacije koje smo ikada vidjeli su ta stabla. Zašto to ne znam, nevjerojatno su stara i vrlo su osjetljiva na klimu, posebno na kišu."
Milenijski stari ćelavi čempres uz Crnu rijeku u Sjevernoj Karolini. (Prirodni rezervat Crne rijeke) Dave Meko, istraživač iz Laboratorija za istraživanje drvećih prstenova na Sveučilištu u Arizoni, koji nije bio povezan sa Stahlejevim radom, kaže da je rijetko pronaći drveće dovoljno staro da uokviri dugački pogled na klimu. "Nemamo mnogo mjesta na kojima možemo uzorkovati prstenove s drveća kako bismo pokupili varijacije preko 2000 godina klime", kaže on. "Dakle, tamo gdje možemo, mi ih pokušavamo iskoristiti. Ćelavi čempres je definitivno zlatni rudnik klimatskih informacija s jugoistoka."
Datiranje s drvenim prstenom izumio je astronom Andrew Ellicott Douglass u ranom dijelu 20. stoljeća. Stargazer je pokušavao utvrditi jesu li sunčeve pjege povezane s promjenama u zemljinoj klimi (one nisu), pa je 1937. osnovao prvu laboratoriju za prstenova drveća na Sveučilištu u Arizoni.
Rad dendrokrorologa posljednjih je desetljeća privukao pažnju širokog spektra istraživača jer oni koriste duboke povijesne zapise pronađene u drveću kako bi utvrdili jesu li pomaci u modernim vremenskim obrascima normalni ili su znakovi klimatskih promjena.
Stahleina karijera proteže se pet desetljeća do trenutka kada je postao direktor Laboratorija drvećih prstenova na Sveučilištu u Arkansasu. Karijeru je započeo kao arheolog, ali putovanje u sjeverni Meksiko radi skupljanja jezgara iz crkava dok ga je na Sveučilištu u Arizoni uvjerilo da se upusti u dendrokronologiju. "Bilo je to najzabavnije što sam ikad imao, i to me je prodalo", kaže on.
Stahle je počeo proučavati ćelave čemprese na Crnoj rijeci 1985. godine i otkrio drveće starije od 1.000 godina, uključujući jedno nazvano Metuzalah staro više od 1.600 godina. Ali nikada nije bio u zabačenoj regiji poznatoj kao Tri sestre u kojoj se konvertiraju tri pletenica.
Angie Carl, voditeljica vatrogastva i obalnog obnavljanja rezervata Crne rijeke u prirodi, među drevnim ćelavim čempresima. (Jim Morrison) Nakon što je Stahle u početku posjetio regiju 2011., on i njegov tim vratili su se nekoliko puta kako bi izbušili jezgre promjera dječjeg pinca pomoću dugog, šupljeg čeličnog puža. Jezgre se mogu koristiti za ispitivanje prstenova i datiranje stabala. S ćelavim čempresom, međutim, nije uvijek lako pronaći kooperativnu jezgru. Stari ćelavi čempresi često trpe srčano truljenje ili izdubljivanje iz jezgre stabla. A postavljanje u poziciju za jezgro netaknutog stabla nije lak zadatak. Stara stabla imaju ispupčene stražnjice koje su dio korijenovog sustava, pa istraživači provode ljestve kroz močvaru kako bi se dovoljno visoka na deblu.
Kad se nađu u laboratoriju, znanstvenici ispituju kronologiju - širinu prstenova. Kako drveće raste, oni tvore izražene prstenove koji strše iz središta. Ispitujući središnji prsten, može se datirati stablo. "Imaju prekrasno drvo i godišnji su prstenovi izvrsni", kaže Stahle.
Prekrasno drvo čempresa knjižnica je priča koje se nigdje drugdje ne nalaze. Na primjer, Stahle je upotrijebio prstene za rast čempresa kako bi odredio sušu koja je započela 1587. i trajala dvije godine - najgoru u više od 1000 godina - što se podudaralo s izgubljenom kolonijom Roanoke koja je nestala s otoka kraj obale Sjeverne Karoline. Još jedna sedmogodišnja suša dogodila se tijekom ranih godina također osuđenog naselja u Jamestownu u Virginiji. Mogu li ove suše igrati ulogu u padu zajednica?
Jedan od Stahleovih ciljeva za druženje sa stablima Crne rijeke bio je dokumentiranje njihove dobi u nadi da će doprinijeti njihovoj očuvanju. Tijekom svog istraživanja The Nature Conservancy imao je dozvolu posjetiti štand. Prošle je godine kupio 319 hektara, uključujući područje Tri sestre, u sklopu 19.200 hektara zaštićenih uz Crnu rijeku.
Rijeka, crna kao naziv, teče 66 milja kroz državu prije nego što se ubaci u rijeku Cape Fear. U plitkom labirintu Tri sestre, Carl me vodi do najstarijeg stabla. Vrijeme nije bilo ljubazno prema ćelavom čempresiju. Ručke i artritične izbočine strše iz prtljažnika, vrh se čini otpuhan, a mlađi udovi izviru iz vrha poput obrastalih obrva starca.
Veslamo nizvodno i natrag kroz vrijeme. Drveće izvire iz tajanstvenog mraka vode, istaknutog na bijelo-sivom jutarnjem nebu. Kajake tkamo kroz slomljene panjeve mrtvih mladića i divovska koljena starih. Neka od većih stabala šuplja su, još uvijek živa zahvaljujući olovkama tankim udovima natopljenim svijetlozelenim lišćem. Kasnije, kad se vratimo na obalu, Carl kaže da 15 godina nakon što je započeo posao na rijeci, ona i dalje smatra da je svaki posjet čaroban.
Konzervancija ne planira obilježiti najstarije drvo. Napokon je identificiran samo onaj. "Vjerojatno postoje starija stabla", kaže Carl, "Sva ih vrijedi vidjeti. Svi izgledaju drugačije. Svi imaju svoju osobnost. Oni su poput mrzovoljnih staraca i staraca koji se druže u ovoj močvari i gledaju dolje kod tebe i kažeš, ti si dio u mom postojanju. "
