2016. je bila velika godina za Veliki barijerski greben; porast temperatura mora u ožujku i travnju doveo je do masovnog događaja izbjeljivanja uzduž i grebena 1.400 milja dugog sustava grebena. Prema BBC-ju, događaj izbjeljivanja - u kojem alge zvane zooksanthellae koje daju koralnim polipovima njihove žive boje izbačene su u vrijeme stresa - dovele su do smrti 63 posto koralja u sjevernom grebenu i šest posto u središnjem dijelu grebena. Iako izbjeljivanje nije samo po sebi fatalno, ako alge i koralji ne uspostave svoje simbiotske odnose relativno brzo, koralj će čak umrijeti. Znanstvenici upozoravaju da bi se u narednih nekoliko mjeseci mogao dogoditi još jedan krug teškog izbjeljivanja.
Harry Pearl iz Seekera izvještava da su temperature mora u regiji ostale iznad normalnih tijekom prošle godine. Vrućinski val pogodio je australsko kopno, a oblačni pokrivač bio je nizak. "Mislim da će sljedeća dva tjedna biti apsolutno kritična da vidimo hoće li ovo zaista postati težak događaj ili ne", kaže Imogen Zethoven iz australskog Društva za zaštitu mora. "Upravo u ovom trenutku nije bilo puno kiše; nije bilo normalnih mokrih sezona. Nema mnogo oblaka; jako je vruće i puno je sunca. "
Joshua Roberts iz The Guardiana izvještava da su u vladinom brifingu objavljenom početkom ovog mjeseca istraživači podigli zvona alarma i izvijestili da vide početke izbjeljivanja i bolesti koralja u područjima južno od glavnih događaja za izbjeljivanje prošle godine. Zapravo, u izvješću se kaže da je greben topliji nego što je bio ovaj put prošle godine, a greben pokazuje veći toplinski stres nego prije početka izbjeljivanja 2016. godine.
U nekim je područjima izbjeljivanje već započelo ozbiljno. Tijekom provjera na licu mjesta na šest grebena prošlog petka, uprava morskog parka Great Barrier Reef Marine Park otkrila je izbjeljivanje nekih osjetljivijih vrsta koralja u sjevernom dijelu grebena, a na nekim je područjima postojalo 60-postotno izbjeljivanje. "Načinimo veliko izbjeljivanje na mjestima koja su izbjeljena prošle godine i na područjima koja su izbjegla izbjeljivanje prošle godine", kaže Pearl John Rumney, organizator putovanja na grebenu.
Prema Robertsonu, kritičari snose krivicu za izbjeljivanje klimatskih promjena i australijsku vladu. Iako Australija ima 35-godišnji plan zaštite grebena, nedavno istraživanje UN-a kaže da Australija nije učinila dovoljno i da će nedavni događaji izbjeljivanja štetiti njihovim budućim naporima. "[U] dosadašnje teško izbjeljivanje i smrtnost korala u 2016. na Velikom barijerskom grebenu mijenja se igra", kaže se u studiji. „S obzirom na ozbiljnost štete i sporu putanju oporavka, sveobuhvatna vizija Plana 2050. kako bi se osigurao da se Veliki barijerski greben i dalje poboljšava na [izvanrednim univerzalnim vrijednostima, poput njegove ljepote i jedinstvenog ekosustava] svakog desetljeća između sada i do danas 2050., više nije dostižna najmanje sljedeća dva desetljeća. "
Veliki barijerski greben nije sam kada vidi razorno izbjeljivanje i odmrzavanje. U stvari, njeni su problemi dio četverogodišnjeg globalnog događaja izbjeljivanja, izvještava Michael Le Page iz New Scientist. Izbjeljivanje je potaknuto El Niño-ovim uzorkom zagrijavanja koji se počeo razvijati 2014. godine, a nastavio se tijekom 2015. i 2016. Do sada su temperature zagrijavanja izbjeljivale oko 32 posto svjetskih grebena, a na 60 posto može utjecati vrijeme produljenog izbjeljivanja događaj završava. Mali događaj La Niña, u kojem dublja voda oceana hladi toplije površinske temperature, počeo je u studenom i već nestaje s malim utjecajem na temperature oceana. Kao rezultat toga, NOAA sada predviđa da će se sljedeća tri mjeseca dogoditi strože izbjeljivanje.
